Recouvrement de créances au Portugal

La procédure de recouvrement de créances au Portugal commence par l’analyse de la nature de la dette, des documents qui confirment l’obligation, de l’identification correcte du débiteur, de l’existence de garanties, de la correspondance entre les parties et du risque de contestation de la créance. Lorsque le débiteur est une société portugaise, il est également important de vérifier les données du registre commercial, l’attestation actualisée de la société, les organes de direction, l’adresse valable pour les notifications, les procédures d’exécution connues et les signes éventuels de restructuration, d’accord de paiement ou d’insolvabilité.

L’analyse initiale ne doit pas se limiter à la solvabilité apparente du débiteur. Elle doit aussi tenir compte des procédures d’exécution clôturées sans paiement intégral, des informations publiques relatives aux procédures de restructuration, aux accords de paiement ou aux procédures d’insolvabilité. Ces éléments permettent de déterminer si le créancier doit privilégier la négociation, la procédure d’injonction de payer, l’action judiciaire ordinaire, la procédure d’exécution ou la procédure d’insolvabilité.

Si le débiteur poursuit son activité, dispose de canaux de communication fonctionnels, ne présente pas de signes graves d’insolvabilité et si la dette est suffisamment documentée, il peut être utile de commencer par un recouvrement extrajudiciaire de créances. À ce stade, l’objectif du créancier est d’obtenir un paiement volontaire, une reconnaissance de dette, un échéancier de paiement, la restitution de biens, une compensation, un transfert de dette ou une autre solution économiquement acceptable.

La communication avec le débiteur doit commencer par une mise en demeure formelle et se poursuivre par des négociations documentées, une proposition d’accord et la conservation des preuves. La mise en demeure et les échanges ultérieurs doivent indiquer clairement le montant réclamé, le fondement juridique ou contractuel de la dette, le délai de paiement, la position du débiteur et les conséquences juridiques du refus de règlement volontaire.

Une tentative de recouvrement extrajudiciaire n’a pas à rester ouverte pendant une durée prédéterminée. Son utilité peut généralement être appréciée au regard du comportement du débiteur : fournit-il des réponses substantielles, ses propositions de paiement sont-elles suivies d’actes concrets et les parties progressent-elles vers un accord réellement applicable ? Un silence persistant, un refus clair de payer ou des promesses répétées sans action concrète peuvent indiquer que la phase informelle est arrivée à son terme et que le dossier doit être évalué en vue de la prochaine étape de recouvrement appropriée.

Avant d’engager une action judiciaire, le créancier doit déterminer le délai de prescription applicable à la créance. Au Portugal, le délai ordinaire de prescription est de 20 ans, mais la loi prévoit des délais spéciaux plus courts selon la nature de l’obligation. Un délai de cinq ans peut s’appliquer à certaines prestations périodiques, aux intérêts, aux loyers et à d’autres créances prévues par la loi, tandis qu’un délai présomptif de deux ans peut concerner certaines catégories de créances, notamment certaines fournitures, prestations d’hébergement, de restauration ou de services professionnels. Le délai ne doit donc pas être déterminé uniquement selon que le débiteur est une personne physique ou une société, mais principalement selon le type de créance réclamée.

Les accords destinés à modifier les délais légaux de prescription sont invalides, et les effets de la prescription dépendent en principe de l’invocation de ce moyen par la partie intéressée. Le délai de prescription peut être interrompu par la signification ou la notification judiciaire d’un acte exprimant l’intention du créancier d’exercer son droit, ainsi que par la reconnaissance de la dette par le débiteur. La reconnaissance tacite n’a de valeur que lorsqu’elle résulte de faits qui démontrent cette reconnaissance de manière non équivoque. Après l’interruption, un nouveau délai de prescription commence à courir.

La loi portugaise prévoit le recouvrement judiciaire des créances par une procédure judiciaire ordinaire, ainsi que par une procédure d’injonction de payer lorsque les conditions légales sont remplies. Le choix de la procédure dépend du montant de la créance, de son fondement contractuel, de la qualité des preuves écrites, de la probabilité d’opposition du débiteur et de la nécessité d’obtenir un titre exécutoire.

La procédure judiciaire ordinaire commence par le dépôt d’une demande devant le tribunal compétent. Après l’admission de la demande, le tribunal fait signifier les actes au défendeur ou au débiteur poursuivi et prépare l’affaire pour l’examen au fond. Après avoir reçu l’assignation et la copie de la demande, le défendeur dispose en règle générale de 30 jours pour présenter sa défense. Si le défendeur, régulièrement cité, ne présente pas de défense, les faits allégués par le demandeur peuvent être considérés comme admis, sans empêcher le tribunal d’en faire sa propre appréciation juridique.

Si le défendeur présente une défense, le tribunal peut fixer une audience préliminaire. À ce stade, le tribunal peut tenter une conciliation, définir l’objet du litige, examiner les exceptions de procédure, corriger les insuffisances dans l’exposé des faits, organiser les questions de preuve et préparer l’affaire pour l’audience finale. L’audience préliminaire peut être omise lorsque la loi le permet ou lorsque le déroulement du dossier ne l’exige pas.

Après la phase préparatoire, le juge fixe l’audience finale. Au cours de cette audience, le tribunal entend les parties lorsque cela est nécessaire, examine les preuves, accomplit les actes d’instruction admis et clôt la discussion de l’affaire. Après la clôture de l’audience finale, le dossier est remis au juge pour le prononcé du jugement, qui doit intervenir dans un délai de 30 jours.

Le jugement du tribunal de première instance peut faire l’objet d’un appel devant la juridiction supérieure compétente. Le recours ordinaire dépend généralement de la valeur de l’affaire, du préjudice subi par la partie qui forme le recours et des cas dans lesquels la loi admet le recours indépendamment de ces critères. Le délai général pour former un recours est de 30 jours à compter de la notification de la décision, mais il peut être réduit à 15 jours dans les procédures urgentes et pour certains recours autonomes prévus par la loi. Lorsque le recours porte sur la réappréciation de preuves enregistrées, un délai supplémentaire prévu par la loi peut s’appliquer.

Le recours doit contenir les moyens et les conclusions expliquant pourquoi la partie demande la modification, l’annulation ou la révocation de la décision. Dans les affaires de recouvrement de créances, l’appel peut porter sur les constatations de fait, l’application du droit, l’appréciation des preuves, les vices du jugement, le montant accordé, les intérêts, les frais de justice ou d’autres éléments essentiels de la décision.

La décision de la cour d’appel peut être contestée devant la Cour suprême lorsque les conditions prévues par la loi sont remplies. Ce recours peut notamment être recevable lorsque la cour d’appel statue sur le fond de l’affaire ou met fin à la procédure, ainsi que dans des situations particulières liées à l’importance juridique de la question, à son importance sociale particulière ou à une contradiction avec une jurisprudence antérieure sur la même question fondamentale de droit.

Outre les recours ordinaires, la procédure civile portugaise prévoit des voies extraordinaires dans certaines situations, notamment la révision et les mécanismes destinés à assurer l’unité de la jurisprudence. Ces voies ne remplacent pas l’appel ni le recours devant la Cour suprême, mais elles peuvent être pertinentes dans des affaires exceptionnelles après l’épuisement des voies ordinaires ou lorsque la décision est devenue stable.

La procédure d’injonction de payer s’applique aux demandes de paiement de sommes d’argent résultant de contrats lorsque le montant de la créance ne dépasse pas 15 000 euros. Pour les créances issues de transactions commerciales, le régime spécial relatif aux retards de paiement peut permettre d’utiliser cette procédure pour des créances d’un montant supérieur, à condition que les exigences applicables aux relations entre entreprises ou entre entreprises et entités publiques soient remplies.

La procédure commence par le dépôt d’une demande au moyen du formulaire prévu, généralement par voie électronique lorsqu’un représentant intervient. Le débiteur est ensuite notifié afin de payer, dans un délai de 15 jours, le montant réclamé et les frais de justice avancés par le créancier, ou de présenter une opposition. Si le débiteur ne présente pas d’opposition, la demande reçoit force exécutoire et peut servir de base à une procédure d’exécution. Si le débiteur présente une opposition, le litige est transmis au tribunal selon la forme procédurale applicable.

Dans les litiges transfrontaliers au sein de l’Union européenne, le créancier peut envisager la procédure européenne d’injonction de payer lorsqu’il s’agit d’une créance pécuniaire civile ou commerciale non contestée et présentant un élément transfrontalier. Cette procédure permet d’obtenir une injonction de payer pouvant être exécutée dans un autre État membre de l’Union européenne selon le régime européen applicable.

Pour les créances transfrontalières de faible montant, la procédure européenne de règlement des petits litiges peut être pertinente. Elle s’applique aux litiges civils et commerciaux lorsque le montant de la demande ne dépasse pas 5 000 euros. Cette procédure vise à simplifier et accélérer le recouvrement de petites créances entre parties situées dans différents États membres de l’Union européenne et permet la reconnaissance et l’exécution de la décision dans un autre État membre sans déclaration distincte de force exécutoire.

Si le créancier dispose déjà d’une décision judiciaire étrangère et souhaite l’exécuter au Portugal, il faut déterminer s’il existe un régime européen ou international permettant une reconnaissance directe. En dehors de ces régimes, les décisions étrangères concernant des droits privés nécessitent en principe une reconnaissance et confirmation de décision étrangère au Portugal. Après reconnaissance, la décision peut servir de base à l’exécution contre les comptes bancaires, les biens, les créances ou les parts sociales du débiteur situés au Portugal.

Après que le jugement devient exécutoire, ou lorsque le créancier obtient un autre titre exécutoire admis par la loi, il peut engager une procédure d’exécution. Peuvent notamment servir de fondement à l’exécution les décisions judiciaires, les demandes d’injonction de payer revêtues de force exécutoire, les documents authentifiés dans lesquels le débiteur reconnaît la dette, les titres de crédit et d’autres documents prévus par la loi.

Dans le cadre de l’exécution, les créances du créancier peuvent être satisfaites par la saisie de comptes bancaires, de créances détenues par le débiteur contre des tiers, de revenus, de biens meubles, de biens immeubles, de titres, de parts sociales ou d’autres droits patrimoniaux. Les biens saisis peuvent faire l’objet d’une vente forcée, et le produit de la vente est affecté au paiement de la dette, des intérêts, des frais de justice et des autres montants recouvrables.

Les revenus produits par les biens saisis pendant la période comprise entre la saisie et la vente forcée peuvent également être pris en compte lorsque cela est compatible avec la nature du bien et le déroulement de la procédure d’exécution. L’identification préalable des comptes bancaires, des immeubles, des véhicules, des créances sur des tiers et des parts sociales du débiteur augmente l’efficacité pratique de l’exécution.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit évaluer la possibilité de participer à une procédure d’insolvabilité ou d’en demander l’ouverture. Au Portugal, l’insolvabilité existe lorsque le débiteur n’est pas en mesure de remplir ses obligations échues ou, dans certains cas, lorsque son passif dépasse manifestement son actif évalué selon les règles comptables applicables.

Avant de choisir une stratégie, il est utile de vérifier les informations publiques relatives aux procédures de restructuration, aux accords de paiement et aux procédures d’insolvabilité. Une procédure de restructuration peut indiquer une tentative de préserver l’activité de l’entreprise, tandis qu’une procédure spéciale d’accord de paiement peut être pertinente pour les débiteurs qui n’exercent pas une activité commerciale. Ces procédures peuvent influencer le calendrier, la priorité et la méthode d’action du créancier.

Dans une procédure d’insolvabilité, les créanciers déclarent leurs créances afin qu’elles soient reconnues et payées selon l’ordre prévu par la loi. Si les actifs du débiteur ne suffisent pas à désintéresser intégralement tous les créanciers, il convient d’examiner les actes accomplis avant l’ouverture de la procédure qui ont pu réduire le patrimoine du débiteur ou diminuer les chances de recouvrement des créanciers.

La loi permet la contestation des actes préjudiciables à la masse d’insolvabilité lorsque ces actes ont porté atteinte aux créanciers et ont été accomplis dans les délais légalement prévus. Une attention particulière doit être portée aux transferts gratuits de biens meubles ou immeubles réalisés dans les deux ans précédant l’ouverture de la procédure d’insolvabilité, à la constitution de garanties réelles pour des obligations préexistantes dans les six mois précédant l’ouverture de la procédure et aux opérations avec des personnes spécialement liées au débiteur.

À la suite de cette contestation, les biens ou leur valeur peuvent revenir dans la masse d’insolvabilité, ce qui augmente les possibilités de paiement des créances et de couverture des frais de la procédure d’insolvabilité.

Si vous avez besoin d’aide en matière de recouvrement de créances internationales au Portugal, notre équipe peut analyser les documents relatifs à la dette, vérifier la situation du débiteur, choisir la procédure de recouvrement appropriée, préparer une stratégie de règlement amiable, d’action judiciaire, d’injonction de payer, d’exécution, d’insolvabilité ou d’exécution d’une décision étrangère. Contactez-nous afin d’évaluer la voie de recouvrement la plus adaptée à votre dossier.

26.07.2024

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