Cobrança de dívidas no Japão

O procedimento de cobrança de dívidas no Japão começa com uma avaliação jurídica e prática do devedor, dos documentos que comprovam a dívida e da via realista de recuperação. Nesta fase, é importante verificar a denominação exata do devedor, o endereço registado, a atividade comercial, a situação societária, os bens disponíveis, os processos judiciais em curso, os riscos de execução, os sinais de insolvência e a probabilidade de contestação da dívida. Se o devedor for uma sociedade japonesa, pode ser útil verificar o número corporativo, a denominação social, o endereço da sede principal ou do estabelecimento principal, os dados registados disponíveis, as alterações nas informações registadas e se os documentos identificam corretamente a pessoa jurídica para fins judiciais ou de execução.

Os documentos também devem ser analisados do ponto de vista do processo japonês. Em litígios comerciais relativos a dívidas, o credor deve conservar o contrato, as faturas, os documentos de entrega, os atos de trabalhos executados ou serviços prestados, a correspondência, as exigências de pagamento, os registos de pagamentos parciais, os documentos de reconhecimento da dívida, o cálculo do capital, dos juros ou das penalidades e as provas da entrega efetiva dos bens ou da prestação efetiva dos serviços. Se o devedor estiver no Japão e o credor for estrangeiro, a análise também deve abranger o idioma dos documentos, a lei aplicável, a cláusula de jurisdição, o método de notificação, o local de atividade do devedor e a existência de eventual decisão judicial estrangeira.

Se o devedor continuar a exercer atividade, não estiver em procedimento visível de insolvência e não houver obstáculos de execução que tornem irrealista o pagamento voluntário, o credor pode começar pela fase extrajudicial. Esta fase geralmente inclui uma exigência de pagamento documentada, a verificação de faturas e documentos de entrega, a comunicação com representantes autorizados, negociações sobre pagamento, devolução de bens, transferência de dívida, compensação, plano de pagamento em prestações ou outra solução transacional que possa ser formalizada por escrito.

A comunicação com o devedor deve ser lícita, documentada e proporcional. A finalidade da fase pré-judicial é confirmar a dívida, esclarecer a posição do devedor, preservar provas da exigência do credor e alcançar um acordo de pagamento quando isso for comercialmente viável. Se o devedor ignorar a exigência, contestar a dívida sem provas suficientes, evitar a notificação, transferir ativos, apresentar sinais de insolvência ou recusar um acordo executável, o credor deve avançar para a cobrança judicial da dívida ou para outra via legalmente disponível.

Antes de iniciar a cobrança judicial de dívidas no Japão, o credor deve avaliar o prazo de prescrição. Nos termos do Código Civil japonês, uma pretensão extingue-se, em regra, por prescrição se o credor não exercer o direito no prazo de 5 anos a partir do momento em que soube que podia exercê-lo, ou no prazo de 10 anos a partir do momento em que o direito se tornou exercível. Os efeitos da prescrição só são aplicados se o devedor a invocar no processo. Se o devedor reconhecer o direito do credor, começa a correr um novo prazo de prescrição a partir desse reconhecimento. Uma exigência de pagamento dirigida ao devedor pode adiar o termo do prazo de prescrição por 6 meses, mas uma segunda exigência feita durante esse período não produz o mesmo efeito adicional. Um direito reconhecido por decisão judicial definitiva e vinculativa, ou por um título com o mesmo efeito, está sujeito a um prazo de prescrição de 10 anos, mesmo que a pretensão original estivesse sujeita a prazo mais curto.

A lei japonesa prevê várias vias para a cobrança judicial de dívidas: o processo judicial ordinário, o processo simplificado perante o tribunal competente para causas civis menos complexas, o processo de pequenas causas e o processo de exigência de pagamento. A escolha da via depende do valor da pretensão, do endereço ou local de atividade do devedor, da qualidade das provas, da necessidade de ouvir testemunhas, da probabilidade de oposição do devedor e da possibilidade de notificar corretamente os documentos no Japão. Como regra geral, o tribunal competente para causas civis menos complexas conhece, em primeira instância, das pretensões civis cujo valor não exceda 1.400.000 ienes, enquanto os demais litígios civis gerais pertencem, em primeira instância, à competência do tribunal distrital.

O processo judicial ordinário começa com a apresentação de uma petição ao tribunal competente. A petição deve indicar a decisão judicial pretendida, o objeto da pretensão e os factos em que ela se baseia, e o credor deve pagar a taxa judicial prevista por lei. Se a petição não tiver defeitos formais, o tribunal fixa a data da audiência oral e convoca as partes.

Durante a audiência oral, as partes apresentam as suas alegações e provas, respondem às alegações da parte contrária e juntam documentos ou outros materiais que sustentem a sua posição. Num litígio de pagamento, estes materiais podem incluir o contrato, as faturas, as provas de entrega, a correspondência, os comprovativos de pagamento, os documentos de reconhecimento da dívida, o cálculo do montante em dívida e os documentos que confirmem a identidade ou o local de atividade do devedor.

Se a causa exigir a organização dos pontos controvertidos e das provas, o tribunal pode utilizar medidas preparatórias para delimitar o objeto do litígio e preparar a posterior produção de prova. Essas medidas podem incluir audiência oral preparatória, procedimento preparatório ou preparação da causa por meio de documentos. Numa causa complexa, o tribunal pode consultar as partes e elaborar um plano de julgamento.

O plano de julgamento pode incluir prazos para organizar os pontos controvertidos e as provas, datas para o interrogatório de testemunhas e partes, o prazo previsto para concluir a audiência oral e proferir a decisão, bem como prazos para apresentar resposta escrita ou resumo escrito das alegações sobre uma questão determinada. O plano também pode fixar prazos para apresentar alegações ou provas sobre pontos específicos e outros elementos necessários ao desenvolvimento previsto do processo.

Se o réu não comparecer à audiência, o tribunal pode continuar a apreciar a causa. Quando o réu não tiver esclarecido, em resposta escrita ou em outro documento apresentado, que pretende contestar a pretensão, o tribunal pode proferir decisão favorável ao pedido do autor. Se o réu tiver de ser interrogado e não comparecer sem motivo justificado, se recusar a prestar juramento ou se recusar a declarar, o tribunal pode considerar verdadeiras as alegações do autor relativas às questões objeto do interrogatório.

Depois de executado o plano de julgamento ou de organizados os pontos controvertidos e as provas, quando a causa estiver suficientemente preparada para ser decidida, o tribunal profere decisão final. O Código de Processo Civil japonês prevê que o tribunal profira a decisão no prazo de dois meses a contar da conclusão da audiência oral, mas essa regra não se aplica se a causa for complexa ou se existirem outras circunstâncias especiais.

Se uma ou ambas as partes não comparecerem na data marcada ou abandonarem o tribunal sem apresentar a sua posição oral, o tribunal pode proferir decisão final a pedido da parte interessada, se o considerar adequado tendo em conta o estado do processo e a conduta das partes durante a tramitação.

O processo simplificado aplica-se a causas menos complexas que possam ser apreciadas com maior rapidez e menos formalidades. Neste processo, a ação pode ser proposta oralmente e, ao apresentá-la, pode bastar expor os pontos principais do litígio em vez de uma petição totalmente detalhada.

Numa ação de pagamento de dinheiro, se o réu não negar os factos alegados pelo autor durante a audiência oral e não apresentar alegações ou provas próprias, o tribunal pode proferir uma decisão que substitui uma transação quando o considerar adequado à luz dos recursos financeiros do réu e de outras circunstâncias. Essa decisão pode ordenar o pagamento do montante reclamado, fixar prazo de pagamento ou estabelecer pagamento em prestações, sem que o período de pagamento ou de prestações possa exceder cinco anos.

Uma parte pode apresentar oposição a essa decisão no prazo de duas semanas a contar do dia em que receber a respetiva notificação. Se a oposição for apresentada dentro desse prazo, a decisão perde o seu efeito. Se não for apresentada oposição dentro do prazo, a decisão tem o mesmo efeito que uma sentença definitiva e vinculativa.

Durante a audiência oral no processo simplificado, as posições das partes nem sempre precisam de ser preparadas por escrito. Depois de determinar os pontos essenciais da pretensão e examinar as provas, o tribunal pode proferir decisão final.

O processo de pequenas causas está disponível perante o tribunal competente para causas civis menos complexas quando a pretensão é pecuniária e o valor do objeto do litígio não excede 600.000 ienes. Este processo é concebido para uma apreciação simples e rápida, e a causa deve, em regra, ser concluída no primeiro dia da audiência oral. A produção de prova pode ser limitada às provas que possam ser examinadas imediatamente, e o tribunal normalmente profere decisão logo após a conclusão da audiência oral, salvo se considerar isso inadequado.

Este processo tem limites processuais importantes. O autor deve indicar, ao propor a ação, que pretende o processo de pequenas causas e declarar o número de ações desse tipo que apresentou no mesmo tribunal durante o mesmo ano. Não é admitida reconvenção. O réu pode pedir a transferência da causa para o processo ordinário, e o tribunal também deve transferi-la para o processo ordinário em determinadas situações, incluindo quando os requisitos das pequenas causas não estiverem preenchidos ou quando não for possível convocar o réu para a primeira audiência oral por método diferente da notificação por anúncio público.

Se o tribunal proferir decisão favorável à pretensão, pode fixar prazo de pagamento ou pagamento em prestações quando isso for necessário tendo em conta os recursos financeiros do réu e outras circunstâncias. No processo de pequenas causas, esse período não pode exceder três anos a contar da data da decisão. Uma parte pode apresentar oposição à decisão perante o mesmo tribunal no prazo de duas semanas a contar da notificação. Se for apresentada oposição válida, a causa regressa ao estado anterior à conclusão da audiência oral e continua depois de acordo com o processo ordinário.

A exigência de pagamento pode ser utilizada para reclamar determinada quantia em dinheiro, outras coisas fungíveis ou valores mobiliários. O credor apresenta o requerimento ao escrivão do tribunal competente para causas civis menos complexas, e o escrivão pode emitir a exigência de pagamento sem ouvir previamente o devedor. Esta via é especialmente útil para pretensões pecuniárias apoiadas por documentos quando o credor considera que o devedor pode não apresentar oposição.

Este processo depende da possibilidade de notificação no Japão. A exigência de pagamento só pode ser emitida quando puder ser notificada no Japão por método diferente da notificação por anúncio público. Se a notificação for impossível porque o domicílio, residência, escritório, local de atividade ou outro local proposto para a notificação não existe, o escrivão informa o credor. Se o credor não propuser outro local de notificação no prazo de duas semanas a contar da receção dessa comunicação, o requerimento considera-se retirado.

A exigência de pagamento produz efeitos a partir da sua notificação ao devedor. Se o devedor não apresentar oposição no prazo de duas semanas a contar da notificação, o escrivão pode, a pedido do credor, conceder uma declaração de execução provisória. O credor deve apresentar o pedido de execução provisória no prazo de 30 dias a contar do momento em que tal pedido se torna admissível; caso contrário, a exigência de pagamento perde o seu efeito.

Se o devedor apresentar oposição válida antes da declaração de execução provisória, a exigência de pagamento perde o seu efeito na medida da oposição. Nesse caso, considera-se que a ação foi proposta no momento do requerimento da exigência de pagamento, e a causa prossegue perante o tribunal competente para causas civis menos complexas ou perante o tribunal distrital, conforme o valor da pretensão. Se a oposição for apresentada após a declaração de execução provisória, o devedor não pode opor-se depois de decorridas duas semanas desde a notificação da exigência de pagamento acompanhada da declaração de execução provisória.

A decisão do tribunal de primeira instância pode ser objeto de recurso para o tribunal de segunda instância no prazo de duas semanas a contar da notificação do documento da decisão ou da declaração eletrónica correspondente que indique as partes, o dispositivo, os pedidos e o resumo dos fundamentos. Se a decisão de primeira instância tiver sido proferida por um tribunal distrital, o recurso é apresentado perante um tribunal superior, e um recurso final adicional pode ser dirigido ao Supremo Tribunal do Japão. Se a decisão de primeira instância tiver sido proferida pelo tribunal competente para causas civis menos complexas, o recurso é apresentado perante o tribunal distrital, e o recurso final contra a decisão do tribunal distrital como segunda instância é apresentado perante um tribunal superior. Um recurso especial para o Supremo Tribunal só pode estar disponível de forma excecional, em particular quando exista uma questão constitucional. A decisão do Supremo Tribunal é definitiva e não está sujeita a novo recurso.

Para credores estrangeiros, o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras no Japão pode ser relevante quando o credor já possui uma decisão definitiva de outro país e o devedor ou os seus bens estão ligados ao Japão. Uma decisão judicial estrangeira só é válida no Japão se forem cumpridas as condições previstas no Código de Processo Civil japonês: a jurisdição do tribunal estrangeiro deve ser reconhecida de acordo com as leis, regulamentos, convenções ou tratados aplicáveis no Japão; o réu vencido deve ter recebido regularmente a notificação do ato que iniciou o processo ou a citação, excluída a notificação por anúncio público ou método semelhante, ou deve ter comparecido sem essa notificação; o conteúdo da decisão e a condução do processo não devem ser contrários à ordem pública do Japão; e deve existir reciprocidade.

Para a execução forçada de uma decisão estrangeira, o credor deve obter no Japão uma decisão que autorize a execução. A ação é proposta perante o tribunal distrital competente segundo o foro geral do devedor ou, se esse foro não existir, perante o tribunal distrital competente pelo local onde se encontre o objeto da pretensão ou um bem penhorável do devedor. O tribunal japonês não reaprecia se a decisão estrangeira foi correta quanto ao mérito. A ação será julgada improcedente se não for provado que a decisão estrangeira é definitiva e vinculativa, ou se não estiverem preenchidas as condições para o reconhecimento da decisão estrangeira.

Depois de a decisão se tornar definitiva e vinculativa, ou depois de o credor obter outro título executável, deve ser iniciado o processo de execução. Um direito reconhecido por decisão judicial definitiva e vinculativa, ou por um título com o mesmo efeito, está sujeito a um prazo de prescrição de 10 anos. Na prática, a estratégia de execução deve ser preparada ainda antes da obtenção do título executável, porque a recuperação depende não apenas da existência da decisão, mas também da identificação de bens do devedor que possam ser penhorados no Japão.

No âmbito da execução, a pretensão do credor pode ser satisfeita por meio de penhora de fundos, créditos contra terceiros, bens móveis, bens imóveis, valores mobiliários, obrigações de sociedades ou rendimentos provenientes dos ativos do devedor. A execução sobre contas bancárias, créditos comerciais ou outros direitos patrimoniais é mais eficaz quando o credor consegue identificar com precisão suficiente o ativo correspondente do devedor ou o terceiro obrigado perante o devedor. Se o credor não conseguir obter pagamento integral com os bens já conhecidos, o direito japonês prevê, em determinados casos, um procedimento de divulgação de bens para o credor que possui título executável relativo a uma pretensão pecuniária.

Outra via prevista por lei pode ser a falência do devedor. O credor pode requerer a abertura do processo de falência quando o devedor não conseguir pagar as suas dívidas. Se o devedor tiver suspendido os pagamentos, presume-se que não consegue pagar as suas dívidas. No caso de um devedor societário, a incapacidade de pagamento também pode ser avaliada juntamente com a insolvência patrimonial, entendida como a situação em que o devedor não consegue pagar integralmente as suas dívidas com os seus bens. O processo de falência é especialmente relevante quando a execução comum provavelmente não permitirá recuperação integral ou quando os ativos do devedor tiverem sido transferidos antes da execução.

Após a abertura do processo de falência, o administrador da falência pode pedir a ineficácia de determinados atos em benefício da massa falida. Isto pode incluir atos praticados pelo devedor sabendo que prejudicariam os credores da falência, atos prejudiciais aos credores praticados após a suspensão dos pagamentos ou após a apresentação do pedido de falência quando estiverem preenchidos os requisitos legais de conhecimento, atos gratuitos ou equivalentes a atos gratuitos praticados após a suspensão dos pagamentos ou a apresentação do pedido, ou nos seis meses anteriores a esse momento, atos de disposição de bens mediante contraprestação razoável quando estiverem preenchidas as condições legais relativas à ocultação ou disposição de bens, bem como determinados atos relativos a garantias ou extinção de dívida em favor de credores específicos.

As operações com pessoas relacionadas podem ter especial importância, porque o direito japonês de falência prevê presunções de conhecimento em relação a determinadas pessoas ligadas, incluindo administradores, membros de órgãos de direção, dirigentes executivos, auditores, liquidatários, pessoas que detenham a maioria dos direitos de voto, sociedades-mãe e pessoas equivalentes, bem como familiares ou pessoas que vivam com um devedor pessoa singular. Por isso, uma operação deve ser avaliada não apenas pela sua data e valor, mas também pela identidade da contraparte, pela situação financeira do devedor, pela finalidade da transferência de bens e pelo seu efeito sobre os demais credores.

O direito de impugnar esses atos pode ser exercido pelo administrador da falência por meio de ação, pedido ou defesa. Não pode ser exercido se tiverem decorrido dois anos desde a abertura do processo de falência, nem quando tiverem decorrido 20 anos desde a data do ato que se pretende impugnar. Se a impugnação for bem-sucedida, a massa falida é restituída ao estado anterior, o que pode aumentar os bens disponíveis para distribuição entre os credores e para cobertura das despesas do processo.

Na falência de uma pessoa jurídica, o tribunal também pode apreciar medidas relativas à responsabilidade dos dirigentes. Quando é proferida uma ordem de abertura do processo de falência contra uma pessoa jurídica, o tribunal pode adotar medidas provisórias sobre os bens de administradores, membros de órgãos de direção, dirigentes executivos, auditores, liquidatários ou pessoas equivalentes, quando isso for necessário em relação a pedidos de indemnização baseados na sua responsabilidade. O tribunal também pode proferir uma decisão de avaliação da responsabilidade dessas pessoas a pedido do administrador da falência ou por iniciativa própria, e essa decisão pode servir de base para execução forçada se não for impugnada com sucesso.

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03.10.2024

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