Recouvrement de créances au Salvador

Le recouvrement de créances au Salvador doit commencer par une évaluation juridique, financière et probatoire du débiteur. À ce stade, il convient de vérifier l’identité exacte du débiteur, son adresse, son activité commerciale, les informations disponibles dans les registres publics, les procédures judiciaires ou d’exécution en cours, les éventuels signes d’insolvabilité et la qualité des documents prouvant la dette. Si le débiteur est une société salvadorienne, il est également important de vérifier ses données d’immatriculation, ses représentants et sa situation actuelle, car une identification correcte influence la notification, l’introduction de la demande et l’exécution ultérieure.

Pour un créancier étranger, l’analyse initiale ne doit pas se limiter à constater qu’une facture reste impayée. Il faut déterminer si la créance résulte d’un contrat, d’une livraison de marchandises, de services fournis, d’une reconnaissance de dette, d’un titre de paiement, d’une décision judiciaire étrangère ou d’une sentence arbitrale. Cette qualification influence le choix entre négociations, recouvrement judiciaire de créances, procédure d’exécution, procédure d’injonction de payer, reconnaissance d’un titre étranger ou mesures liées à la faillite du débiteur.

Si le débiteur poursuit son activité commerciale, possède des coordonnées vérifiables, ne présente pas de signes évidents d’insolvabilité et que les documents du créancier permettent de prouver l’origine, le montant et l’exigibilité de la dette, la première étape pratique peut être une phase extrajudiciaire bien documentée. Cette phase permet de vérifier la position réelle du débiteur, d’obtenir un paiement volontaire ou partiel, de fixer sa réponse à la réclamation et de préparer une base probatoire plus solide pour une procédure judiciaire ultérieure.

La phase extrajudiciaire peut comprendre des négociations directes, l’envoi d’une demande écrite de paiement, la clarification des raisons du non-paiement et la recherche d’une solution pouvant être prouvée par des documents. Selon les circonstances, l’accord peut prévoir un paiement total ou partiel, un calendrier de paiement, la restitution de biens, la compensation de créances réciproques, la reprise de la dette par un tiers ou une autre solution commerciale qui n’affaiblit pas la position juridique du créancier.

Au Salvador, cette étape doit reposer sur des preuves, une cohérence d’action et la possibilité de démontrer chaque contact important avec le débiteur. Le créancier doit conserver l’avis envoyé, la preuve de sa réception, les réponses du débiteur, les propositions de paiement, les reconnaissances de dette, les messages des personnes habilitées à décider et tout document confirmant l’existence de l’obligation. Ces éléments peuvent être importants s’il devient ensuite nécessaire d’utiliser une procédure d’injonction de payer, une procédure d’exécution ou un recouvrement judiciaire de créances.

Si les négociations ne donnent pas de résultat utile, si le débiteur conteste la dette sans fondement suffisant, dissimule des informations sur ses biens, cesse de répondre ou si des signes d’insolvabilité apparaissent, le créancier doit passer au recouvrement judiciaire, aux mesures d’exécution ou aux procédures liées à la faillite, selon la nature des documents disponibles.

Avant d’engager une action en justice, le créancier doit déterminer le délai de prescription applicable à la réclamation concernée. En droit civil salvadorien, le délai général est de 10 ans pour les actions exécutives et de 20 ans pour les actions ordinaires. Lorsque l’action ordinaire et l’action exécutive existent simultanément pour la même obligation, la prescription de l’action ordinaire court en même temps que celle de l’action exécutive ; après l’expiration du délai de 10 ans applicable à l’action exécutive, l’action ordinaire ne reste disponible que pendant 10 années supplémentaires. La prescription n’est pas appliquée automatiquement par le tribunal et doit être invoquée par la partie qui souhaite s’en prévaloir.

Des délais particuliers peuvent également s’appliquer. Pour le recouvrement du prix des marchandises vendues au détail par des commerçants, fournisseurs et artisans, le délai de prescription est de 2 ans. En matière commerciale, des délais propres peuvent également exister : certaines actions issues de contrats commerciaux peuvent se prescrire en 2 ans, tandis que les actions découlant de contrats de crédit et d’autres droits commerciaux peuvent se prescrire en 5 ans à compter de la dernière reconnaissance de l’obligation par le débiteur.

La prescription peut être interrompue par la reconnaissance expresse ou tacite de l’obligation par le débiteur, notamment par une reconnaissance écrite, un paiement partiel, une demande de délai ou un accord de paiement échelonné. Elle peut également être interrompue par une demande judiciaire. Pour les prescriptions de courte durée, l’existence d’une obligation écrite, l’octroi d’un délai de paiement ou une demande judiciaire peut conduire à l’application du régime général correspondant.

La législation salvadorienne permet d’organiser le recouvrement judiciaire de créances par plusieurs voies, selon le montant réclamé, la force probatoire des documents et la nature de l’obligation. Pour les litiges nécessitant un examen contradictoire, les voies principales sont la procédure ordinaire et la procédure abrégée. Lorsque le créancier dispose d’un document faisant apparaître une obligation de paiement exigible, déterminée ou calculable, une procédure d’exécution peut être disponible. Pour les dettes d’argent déterminées, échues et exigibles dans la limite légale, la procédure d’injonction de payer peut également être utilisée.

La procédure d’exécution est particulièrement importante lorsque la dette repose sur un titre permettant au créancier de demander le paiement de manière plus directe. Dans la demande d’exécution, le créancier doit joindre le titre sur lequel la réclamation est fondée ainsi que les documents permettant de déterminer précisément le montant demandé. Si le tribunal reconnaît la qualité du créancier et la force exécutoire du titre, il peut laisser la demande suivre son cours, ordonner la saisie des biens et prendre les mesures nécessaires pour garantir le paiement de la dette, des intérêts et des frais réclamés.

La procédure ordinaire s’applique aux réclamations dont le montant dépasse 25 000 colons salvadoriens ou l’équivalent en dollars des États-Unis, ainsi qu’aux litiges dont l’intérêt économique ne peut pas être estimé même approximativement. Dans les procédures civiles et commerciales, les parties doivent agir par l’intermédiaire d’un représentant choisi parmi les avocats de la République, faute de quoi l’affaire ne peut pas suivre son cours.

La procédure commence par le dépôt de la demande devant le tribunal compétent. Si la demande satisfait aux exigences procédurales, le tribunal l’admet et ordonne sa notification au défendeur, qui doit répondre dans un délai de 20 jours. Dans sa réponse, le défendeur peut nier les faits exposés par le demandeur, présenter les motifs de son opposition, soulever des exceptions procédurales ou de fond et, lorsque cela est permis, former une demande reconventionnelle.

Le tribunal peut considérer le silence du défendeur ou ses réponses évasives comme une reconnaissance tacite de faits connus de lui et défavorables à sa position. Toutefois, le défaut de comparution ne vaut pas à lui seul acceptation de la demande ni reconnaissance des faits exposés dans celle-ci. La déclaration de non-comparution permet à la procédure de se poursuivre ; cette décision est notifiée au défendeur et, ensuite, aucune autre notification n’est généralement faite, sauf celle de la décision mettant fin à la procédure.

Une fois les premières démarches procédurales accomplies, ou après l’expiration des délais correspondants, le juge convoque les parties à une audience préparatoire dans un délai de 3 jours. Cette audience doit se tenir dans un délai maximal de 60 jours à compter de la convocation judiciaire. Elle a pour objet de tenter un règlement, de corriger les vices de procédure, de définir la demande et les faits à prouver, ainsi que de proposer et d’admettre les preuves que les parties utiliseront pour soutenir leurs positions.

Si les parties ne parviennent pas à un accord, l’affaire passe à la phase probatoire. Les faits admis ou convenus par les deux parties sont exclus de toute preuve supplémentaire. Pour les faits contestés, les parties proposent les preuves qu’elles estiment nécessaires, et le tribunal fixe la date de l’audience probatoire dans les 60 jours suivant l’audience préparatoire, en tenant compte de la complexité de la préparation et de la possible nécessité de plusieurs séances.

Après l’examen des preuves et les conclusions finales des parties, le juge déclare l’audience close. Le jugement doit être rendu dans un délai de 15 jours après la clôture de l’audience probatoire et notifié aux parties dans un délai n’excédant pas 5 jours à compter de son prononcé.

La procédure abrégée s’applique aux réclamations dont le montant ne dépasse pas 25 000 colons salvadoriens ou l’équivalent en dollars des États-Unis, ainsi qu’à certaines affaires que la loi soumet à cette voie en raison de leur objet. Cette procédure commence par une demande simplifiée, qui doit identifier le tribunal, les parties, les adresses de notification, les faits justifiant la réclamation et la demande précise du créancier.

Si la demande est admise, le juge indique dans la même décision le jour et l’heure de l’audience. Au moins 10 jours et au plus 20 jours doivent s’écouler entre la notification de la convocation et la tenue effective de l’audience. L’audience se tient sur une seule convocation, et les parties doivent s’y présenter avec les preuves qu’elles entendent utiliser.

Le défaut injustifié de comparution du défendeur n’empêche pas la tenue de l’audience. Le juge tente d’abord d’aider les parties à parvenir à un accord. Si aucun accord n’est trouvé, le demandeur confirme, étend ou réduit sa demande sans en modifier substantiellement le contenu, tandis que le défendeur répond à la demande, soulève les vices de procédure, admet ou nie les faits, conteste les fondements juridiques et, lorsque cela est permis, forme une demande reconventionnelle.

Après les observations des parties, les preuves utiles et pertinentes sont proposées et examinées, puis les parties présentent oralement leurs conclusions finales. À la fin de l’audience, le juge peut rendre immédiatement sa décision si cela est possible. Si la décision n’est pas rendue sur-le-champ, le juge doit l’annoncer oralement et rendre le jugement écrit dans les 15 jours suivant la clôture de l’audience.

La procédure d’injonction de payer s’applique au recouvrement d’une dette d’argent déterminée, échue et exigible, lorsque le montant réclamé ne dépasse pas 25 000 colons salvadoriens ou l’équivalent en dollars des États-Unis. Le créancier doit fournir un commencement de preuve suffisant au moyen de documents établissant la relation entre le créancier et le débiteur. Même si le document a été établi unilatéralement par le créancier, il doit porter la signature du débiteur, montrer que la signature a été apposée sur son ordre ou comporter un autre signe mécanique ou électronique le reliant à l’obligation.

Si la demande satisfait aux exigences légales, le tribunal ordonne au débiteur de payer dans un délai de 20 jours directement au créancier ou au tribunal, ou de comparaître pour former opposition. Si le débiteur ne paie pas et ne forme pas opposition dans le délai prévu, le tribunal ordonne la saisie de biens suffisants et l’affaire se poursuit selon les règles d’exécution des jugements.

Si le débiteur comparaît dans le délai et forme opposition, le litige se poursuit selon les règles de la procédure abrégée, et le jugement rendu a l’autorité d’une décision définitive. Dans cette situation, le demandeur doit introduire sa demande dans le délai légal correspondant afin que la réclamation puisse continuer par la voie judiciaire appropriée.

Un jugement ou une décision de première instance susceptible de contestation peut être attaqué par appel. L’appel doit être déposé devant le juge qui a rendu la décision contestée au plus tard dans les 5 jours suivant le jour de sa notification. L’acte d’appel doit exposer clairement les moyens de contestation, notamment les questions relatives à l’application du droit, à l’établissement des faits, à l’appréciation des preuves et aux éventuelles violations procédurales.

Après le dépôt de l’appel, le tribunal en informe la partie adverse et transmet l’acte, avec le dossier, au tribunal supérieur. Si l’appel est admis, les parties sont convoquées à une audience. Après cette audience, la juridiction d’appel doit rendre sa décision dans un délai de 20 jours, en répondant aux moyens soulevés dans l’appel et, le cas échéant, dans les écritures d’adhésion.

Certaines décisions peuvent faire l’objet d’un pourvoi en cassation. Ce recours doit être présenté par écrit et dûment motivé. Le délai pour l’introduire est de 15 jours à compter du jour suivant la notification de la décision contestée. Lorsque la loi permet ce recours, la compétence appartient à la chambre civile de la Cour suprême de justice.

Pour un créancier étranger, une partie importante du recouvrement consiste dans la reconnaissance et l’exécution des décisions judiciaires étrangères au Salvador. Il faut d’abord déterminer s’il existe déjà un jugement étranger, une autre décision judiciaire étrangère ou une sentence arbitrale pouvant servir de titre d’exécution. La procédure civile et commerciale salvadorienne considère comme titres étrangers exécutoires les jugements et autres décisions judiciaires étrangères mettant fin à une procédure, ainsi que les sentences arbitrales étrangères reconnues au Salvador.

Ces titres produisent un effet exécutoire conformément aux traités internationaux, aux règles de coopération juridique internationale ou aux accords conclus avec l’État d’origine du titre. En l’absence de traité ou de règle internationale applicable, la reconnaissance peut rester possible si les conditions légales sont réunies, notamment si la décision a un effet définitif dans l’État d’origine, si elle a été rendue par une autorité compétente, si elle respecte les règles salvadoriennes de compétence internationale et si le défendeur a été régulièrement informé et a eu la possibilité de se défendre.

La reconnaissance des jugements étrangers, des autres décisions judiciaires étrangères et des sentences arbitrales étrangères relève de la compétence de la chambre civile de la Cour suprême de justice. Une fois le titre étranger reconnu, son exécution s’effectue selon les règles salvadoriennes d’exécution forcée, sauf disposition différente d’un traité international applicable.

Après qu’un jugement national est devenu définitif, ou après la reconnaissance d’un titre étranger lorsque cette reconnaissance est nécessaire, le créancier doit engager la procédure d’exécution. Une décision judiciaire définitive peut être présentée à l’exécution dans un délai de 2 ans à compter de la date à laquelle elle est devenue définitive.

Dans le cadre de l’exécution forcée, le créancier dépose une demande indiquant le débiteur visé par l’exécution, le titre invoqué, le montant à recouvrer et les mesures d’exécution sollicitées. En matière d’exécution d’une somme d’argent, le montant réclamé peut être augmenté jusqu’à un tiers afin de couvrir les intérêts et les frais générés pendant l’exécution, sous réserve d’une liquidation ultérieure du montant réel.

Si le créancier connaît les biens du débiteur, il peut les indiquer dans sa demande. Si ces biens sont inconnus, ou si les biens connus sont insuffisants, le créancier peut demander des mesures destinées à les localiser. La décision ordonnant l’exécution doit identifier la personne contre laquelle elle est dirigée, le montant pour lequel elle est poursuivie, les mesures ordonnées, la saisie des biens et les démarches de localisation du patrimoine du débiteur.

Les créances du créancier peuvent être satisfaites par la saisie de fonds, la retenue de sommes, la saisie et la vente de biens meubles ou immeubles, l’exécution sur des droits patrimoniaux, des titres et d’autres actifs susceptibles d’exécution. L’objectif pratique de cette phase est de transformer le titre exécutoire en recouvrement effectif, en identifiant les biens, en les sécurisant et en les affectant au paiement de la dette, des intérêts et des frais selon la procédure applicable.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit évaluer la possibilité d’utiliser des mesures liées à la faillite du débiteur. Au Salvador, la déclaration judiciaire de faillite s’applique au commerçant qui a cessé de payer ses obligations. Cette situation est présumée, notamment en cas de non-paiement d’obligations liquides et échues, d’insuffisance de biens pouvant faire l’objet d’une saisie, de dissimulation ou d’absence du commerçant pendant 15 jours ou plus sans laisser une personne légalement capable d’exécuter ses obligations, de fermeture volontaire des locaux de l’entreprise pendant 15 jours ou plus alors que des obligations restent en cours, de transfert de biens au détriment des créanciers ou d’utilisation de moyens ruineux, frauduleux ou fictifs pour exécuter ou éviter d’exécuter des obligations.

À ce stade, l’objectif du créancier n’est pas seulement d’obtenir un jugement ou de commencer une exécution individuelle, mais aussi de protéger le patrimoine pouvant servir à satisfaire les créanciers. Si les actifs du débiteur sont insuffisants, il devient particulièrement important d’examiner les opérations réalisées avant la faillite ou pendant une période qui y est liée, surtout lorsqu’elles ont réduit le patrimoine du débiteur, favorisé indûment certaines personnes ou rendu le recouvrement plus difficile.

Le droit commercial salvadorien régit les actes en fraude des créanciers accomplis avant la faillite. Les actes du failli accomplis en fraude des créanciers sont sans effet à l’égard de la masse, qu’ils aient été accomplis avant ou après la déclaration de faillite. Si l’acte a été conclu à titre onéreux, il faut établir que le tiers qui y a participé avait connaissance de la fraude. À compter de la date à laquelle les effets de la faillite sont rétroactivement fixés, les actes à titre gratuit, les actes à titre onéreux dans lesquels la prestation reçue par le failli est manifestement inférieure à celle qu’il a fournie, ainsi que les paiements d’obligations non encore échues, sont présumés accomplis en fraude des créanciers sans possibilité de preuve contraire.

Peuvent également être présumés accomplis en fraude des créanciers, sauf preuve de bonne foi, les paiements de dettes échues effectués sous une forme différente de celle correspondant à la nature de l’obligation, ainsi que la constitution de droits réels sur les biens du failli pour garantir des obligations antérieures lorsque cette garantie n’avait pas été convenue. En outre, les paiements, actes et transferts réalisés à titre onéreux depuis la date de rétroactivité des effets de la faillite peuvent être considérés comme frauduleux si le représentant de la procédure ou une autre personne intéressée prouve que le tiers connaissait la situation du failli.

La conséquence pratique de ces règles est que les biens, sommes, produits ou intérêts devant revenir à la masse peuvent augmenter le patrimoine disponible pour satisfaire les créances des créanciers et couvrir les frais de la procédure. Si les biens concernés par l’acte ont déjà quitté le patrimoine de la personne qui les avait reçus et ont été acquis par un tiers de bonne foi, des dommages et intérêts peuvent être réclamés au premier acquéreur, sauf s’il prouve sa bonne foi. La même responsabilité peut concerner la personne qui détruit ou dissimule des biens afin d’éviter les effets de la révocation.

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21.08.2024

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