Inkasso in Australien

Das Inkassoverfahren in Australien beginnt mit einer rechtlichen und tatsächlichen Prüfung des Schuldners, der Art der Forderung und der vorhandenen Beweise. In dieser Phase ist festzustellen, ob der Schuldner eine australische Gesellschaft, eine natürliche Person, ein Einzelunternehmer, ein Vermögensverwalter oder eine in Australien eingetragene ausländische Einheit ist. Die Prüfung umfasst gewöhnlich die Kontrolle der Unternehmensbezeichnung, der Registerdaten, der eingetragenen Anschrift, des Gesellschaftsstatus, der Angaben zur Zahlungsunfähigkeit, vorhandener Vermögenswerte, laufender Gerichtsverfahren, Vollstreckungsverfahren und der Wahrscheinlichkeit einer Bestreitung der Forderung. Von dieser Prüfung hängt ab, ob der Gläubiger mit außergerichtlichem Inkasso, einem Gerichtsverfahren, der Vollstreckung einer bereits bestehenden Gerichtsentscheidung, der Anerkennung einer ausländischen Gerichtsentscheidung, der Privatinsolvenz einer natürlichen Person oder Maßnahmen im Zusammenhang mit der Zahlungsunfähigkeit einer Gesellschaft beginnen sollte.

Vor Beginn der Forderungsbeitreibung in Australien sollte der Gläubiger die Unterlagen zusammenstellen und ordnen, die die Forderung belegen. In Handelssachen gehören dazu regelmäßig der Vertrag, Bestellungen, Rechnungen, Lieferunterlagen, Schriftwechsel, Kontoaufstellungen, Schuldanerkenntnisse, Zahlungsgeschichte, Sicherungsunterlagen, Bürgschaften und Angaben, mit denen die richtige rechtliche Bezeichnung des Schuldners festgestellt werden kann. Beruht die Forderung auf einer ausländischen Gerichtsentscheidung oder auf Unterlagen in einer anderen Sprache, können für das jeweilige australische Verfahren beglaubigte Abschriften und Übersetzungen erforderlich sein. Ein häufiger praktischer Fehler besteht darin, dass der Gläubiger mit einer Handelsbezeichnung, einer Zweigstelle, einem Geschäftsführer oder einer verbundenen Gesellschaft verhandelt hat, nicht aber mit der rechtlich haftenden Person; deshalb ist die richtige Feststellung des Schuldners ein wesentlicher Teil der Anfangsprüfung.

Verfügt der Schuldner nicht über laufende Gerichtsverfahren oder ausstehende Gerichtsentscheidungen zum Inkasso und übt er eine aktive gewerbliche Tätigkeit aus, empfiehlt es sich, die Phase des außergerichtlichen Inkasso zu nutzen.

Diese Phase basiert auf intensiven Verhandlungen mit dem Schuldner, um eine Einigung über die Zahlung der Forderungen des Gläubigers oder andere Möglichkeiten der Regelung zu erzielen (zum Beispiel die Rückgabe von Waren, die Abtretung der Schulden an Dritte, der gegenseitige Austausch von Dienstleistungen oder Waren).

Der Kontakt mit dem Schuldner beginnt nach der Übersendung einer förmlichen Zahlungsaufforderung oder Mitteilung über einen geeigneten Kommunikationsweg, insbesondere per Post, elektronischer Nachricht, Telefon oder auf eine andere rechtmäßige Weise. In Australien muss die außergerichtliche Kommunikation nachweisbar, verhältnismäßig und mit den Regeln für ordnungsgemäße Forderungsbeitreibung vereinbar sein. Ziel ist es, die Position des Schuldners zu klären, mit den entscheidungsbefugten Personen zu sprechen, Zahlung oder einen Vergleichsvorschlag zu erreichen und Beweise für ein späteres Gerichtsverfahren oder ein Verfahren wegen Zahlungsunfähigkeit zu sichern, falls keine freiwillige Zahlung erfolgt.

Die außergerichtliche Phase der Forderungsbeitreibung dauert gewöhnlich bis zu 60 Tage, sofern die Parteien keinen Ratenzahlungsplan oder eine andere Zahlungsvereinbarung getroffen haben. Führt diese Phase nicht zum erwarteten Ergebnis oder zeigt bereits die Anfangsprüfung, dass sie für den konkreten Fall nicht geeignet ist, sollte der Gläubiger den Übergang zur gerichtlichen Forderungsbeitreibung prüfen.

Vor der Anrufung des Gerichts sollte der Gläubiger die anwendbare Verjährungsfrist prüfen. Die Bundesstaaten und Territorien Australiens haben eigene Regeln zur Verjährung, und die maßgebliche Frist kann von der Art der Forderung, dem Vertrag, dem Zeitpunkt der Entstehung des Anspruchs, einem Schuldanerkenntnis, einer Teilzahlung und davon abhängen, ob bereits eine Gerichtsentscheidung ergangen ist. Für viele einfache vertragliche Forderungen beträgt die Verjährungsfrist grundsätzlich 6 Jahre.

Im Nördlichen Territorium kann eine Frist von 3 Jahren gelten. Ist eine Forderung verjährt, kann der Schuldner Einwendungen gegen die gerichtliche Durchsetzung erheben. Die Verjährung der ursprünglichen Forderung ist von der Vollstreckungsfrist einer bereits bestehenden Gerichtsentscheidung zu unterscheiden, weil eine durch Urteil festgestellte Schuld besonderen Vollstreckungsregeln unterliegt. Ein schriftliches Schuldanerkenntnis oder eine Zahlung kann für die Verjährungsprüfung erheblich sein; deshalb sollten Zahlungsgeschichte und Schriftwechsel mit dem Schuldner vor Einleitung eines Gerichtsverfahrens geprüft werden.

Die gerichtliche Forderungsbeitreibung in Australien kann vor Gerichten der Bundesstaaten, vor Gerichten der Territorien oder in bestimmten Fällen vor Bundesgerichten erfolgen. Die Wahl des zuständigen Gerichts hängt von der Art des Streits, der Höhe der Forderung, dem Aufenthalts- oder Sitzort des Schuldners, den Vertragsbestimmungen und dem Vorliegen einer Bundeszuständigkeit ab. Gewöhnliche handelsrechtliche Zahlungsforderungen werden häufig vor dem zuständigen Gericht eines Bundesstaates oder Territoriums geltend gemacht, während Angelegenheiten der Privatinsolvenz, der Zahlungsunfähigkeit von Gesellschaften, bestimmter Bundesgesetze oder der Eintragung ausländischer Gerichtsentscheidungen vor dem Bundesgericht Australiens oder vor dem Bundesgericht für Kreis- und Familiensachen Australiens geführt werden können.

Das Gerichtsverfahren beginnt gewöhnlich mit der Einreichung einer Klageschrift oder eines anderen verfahrenseinleitenden Schriftstücks beim zuständigen Gericht. Die Klageschrift sollte den richtigen Schuldner, die Forderungshöhe, den Entstehungsgrund der Schuld, den Vertrag oder das Geschäft, geltend gemachte Zinsen und die Beweise zur Stützung der Position des Gläubigers angeben. Die ordnungsgemäße Zustellung gerichtlicher Unterlagen ist eine wesentliche Phase, weil eine fehlerhafte Zustellung das Verfahren verzögern oder die Erlangung einer vollstreckbaren Entscheidung verhindern kann.

Antwortet der Schuldner nicht innerhalb der nach den einschlägigen Verfahrensregeln geltenden Frist, kann der Gläubiger eine Entscheidung wegen Säumnis beantragen. Bestreitet der Schuldner die Forderung, kann das Gericht Anordnungen zu Schriftsätzen, Beweisen, Offenlegung von Unterlagen, Vergleichsgesprächen, Sachverständigengutachten, Zwischenanträgen und zur mündlichen Verhandlung erlassen.

Die Parteien können den Streit während des Verfahrens beilegen und das Gericht ersuchen, eine Entscheidung zu den vereinbarten Bedingungen zu erlassen. Wird keine Einigung erzielt, entscheidet das Gericht nach Prüfung der Beweise und rechtlichen Argumente. In geeigneten Fällen kann der Gläubiger eine verkürzte Entscheidung beantragen, wenn der Schuldner keine echte oder vernünftige Verteidigung gegen die Forderung hat.

Nach Erlass der Entscheidung sollte der Gläubiger die Vollstreckungsmöglichkeiten gesondert prüfen. Der Erhalt einer Gerichtsentscheidung bedeutet nicht, dass die Zahlung automatisch erfolgt; der praktische Wert der gerichtlichen Forderungsbeitreibung hängt vom Vermögen des Schuldners, seinen Bankkonten, Forderungen gegen Dritte, Einkünften, Grundstücken, seiner Geschäftstätigkeit und dem Risiko der Zahlungsunfähigkeit ab.

Bei der gerichtlichen Forderungsbeitreibung auf Ebene der Bundesstaaten und Territorien ist zu berücksichtigen, dass jeder Bundesstaat und jedes Territorium Australiens eine eigene Gerichtsstruktur, eigene Verfahrensregeln und eigene Streitwertgrenzen hat. Bei kleineren und mittleren Forderungen beginnt das Verfahren häufig vor einem Ortsgericht oder Magistratsgericht. So behandelt das Ortsgericht von Neusüdwales Zivilforderungen bis zu 100.000 australischen Dollar, während das Magistratsgericht von Westaustralien Forderungen aus Schulden oder Schadensersatz bis zu 75.000 australischen Dollar und geringfügige Forderungen bis zu 10.000 australischen Dollar behandelt.

Bezirksgerichte oder entsprechende Gerichte befassen sich regelmäßig mit höheren Zivilforderungen innerhalb ihrer Zuständigkeit. In Neusüdwales behandelt das Bezirksgericht derzeit Zivilforderungen von 100.001 bis 1.250.000 australischen Dollar sowie bestimmte Rechtsmittel gegen Entscheidungen des Ortsgerichts. Die genauen Streitwertgrenzen und Verfahren unterscheiden sich zwischen den australischen Zuständigkeitsgebieten; deshalb sollte die Wahl des Gerichts vom Aufenthalts- oder Sitzort des Schuldners, der Forderungshöhe, dem Vertrag und der möglichen Vollstreckungsstrategie abhängen.

Der Oberste Gerichtshof eines Bundesstaates oder Territoriums behandelt gewöhnlich komplexere oder höherwertige Zivilsachen und kann auch Rechtsmittel gegen Entscheidungen niedrigerer Gerichte prüfen. Im internationalen Forderungseinzug können die Obersten Gerichtshöfe der Bundesstaaten und Territorien auch für die Eintragung vieler ausländischer Gerichtsentscheidungen von Bedeutung sein.

Nach Erlass eines Urteils oder einer gerichtlichen Anordnung sollte der Gläubiger das Zwangsvollstreckungsverfahren einleiten, weil das Gericht die Forderung in der Regel nicht von selbst eintreibt. Die verfügbaren Vollstreckungsmaßnahmen hängen vom Gericht, vom Bundesstaat oder Territorium und vom Vermögen des Schuldners ab. Sie können die Prüfung der Vermögenslage des Schuldners, die Pfändung von Bankkonten oder Forderungen gegen Dritte, die Pfändung von Arbeitseinkommen, soweit zulässig, die Pfändung und Verwertung von Vermögen, eine Ratenzahlungsanordnung und weitere nach den einschlägigen Regeln zulässige Maßnahmen umfassen.

Die Vollstreckungsfrist einer Gerichtsentscheidung ist von der gewöhnlichen Verjährungsfrist der ursprünglichen Forderung zu unterscheiden. In vielen australischen Zuständigkeitsgebieten kann die Vollstreckung einer Gerichtsentscheidung bis zu 12 Jahre möglich sein, während Südaustralien und Victoria eine Frist von 15 Jahren anwenden. In Westaustralien kann ein Antrag auf Erlass einer Vollstreckungsanordnung grundsätzlich innerhalb von 12 Jahren gestellt werden; nach Ablauf von 6 Jahren kann der Gläubiger jedoch für bestimmte Vollstreckungsmaßnahmen eine gerichtliche Erlaubnis benötigen.

Die Anerkennung und Vollstreckung ausländischer Gerichtsentscheidungen in Australien ist für internationale Gläubiger besonders wichtig. Ob eine ausländische Entscheidung in Australien vollstreckt werden kann, hängt vom Staat, in dem sie ergangen ist, von der Art der Entscheidung und vom anwendbaren Vollstreckungsweg ab. Einige ausländische Gerichtsentscheidungen können nach einem gesetzlichen Verfahren eingetragen werden, während andere nach allgemeinen Grundsätzen des australischen Rechts geltend gemacht werden müssen. Entscheidungen aus Neuseeland können außerdem einem besonderen Verfahren zwischen Australien und Neuseeland unterliegen. Für Entscheidungen, die unter das gesetzliche Verfahren für ausländische Gerichtsentscheidungen fallen, wird der Antrag auf Eintragung grundsätzlich innerhalb von 6 Jahren ab Erlass der Entscheidung gestellt; die meisten Eintragungen erfolgen vor dem Obersten Gerichtshof des zuständigen Bundesstaates oder Territoriums.

Eine weitere Möglichkeit der Forderungsbeitreibung in Australien besteht in Verfahren wegen Zahlungsunfähigkeit; der richtige Weg hängt jedoch davon ab, ob der Schuldner eine natürliche Person oder eine Gesellschaft ist.

Bei natürlichen Personen ist der maßgebliche Weg die Privatinsolvenz. Der Gläubiger kann eine Insolvenzmitteilung nutzen, wenn er über eine endgültige Gerichtsentscheidung oder gerichtliche Anordnung über mindestens 10.000 australische Dollar verfügt und diese Entscheidung oder Anordnung nicht älter als 6 Jahre ist. Nach Zustellung der Insolvenzmitteilung hat der Schuldner 21 Tage Zeit, ihr nachzukommen. Kommt der Schuldner der Mitteilung nicht nach, kann dies eine Insolvenztat darstellen; anschließend kann der Gläubiger einen Gläubigerantrag auf Grundlage dieser Insolvenztat stellen. Der Gläubigerantrag muss innerhalb von 6 Monaten nach der Insolvenztat gestellt werden, auf die sich der Gläubiger beruft.

Die Privatinsolvenz ist nicht dasselbe wie die gewöhnliche gerichtliche Beitreibung einer Forderung. Es handelt sich um ein Verfahren wegen Zahlungsunfähigkeit, das nützlich sein kann, wenn der Schuldner eine natürliche Person ist, die Forderung der Höhe nach bestimmt ist, die Gerichtsentscheidung oder Anordnung den gesetzlichen Mindestbetrag erreicht und der Gläubiger Beweise dafür hat, dass der Schuldner der Insolvenzmitteilung nicht nachgekommen ist oder eine andere Insolvenztat begangen hat.

Bei Gesellschaften ist der maßgebliche Weg die Zahlungsunfähigkeit der Gesellschaft und ihre Abwicklung. Der Gläubiger kann einer australischen Gesellschaft eine gesetzliche Zahlungsaufforderung zustellen, wenn die Forderung fällig und zahlbar ist und mindestens 4.000 australische Dollar beträgt. Die Aufforderung muss die Forderung und den Betrag bezeichnen, schriftlich abgefasst sein, dem vorgeschriebenen Formular entsprechen, Erfüllung innerhalb von 21 Tagen nach Zustellung verlangen und durch die erforderliche Erklärung gestützt werden, wenn die Forderung nicht auf einer Gerichtsentscheidung beruht. Erfüllt die Gesellschaft die Aufforderung nicht und erreicht sie innerhalb der Frist von 21 Tagen keine Aufhebung, kann eine Vermutung ihrer Zahlungsunfähigkeit entstehen, und der Gläubiger kann die Abwicklung der Gesellschaft beantragen.

Eine gesetzliche Zahlungsaufforderung sollte nicht als automatisches Druckmittel verwendet werden, wenn die Forderung tatsächlich bestritten wird oder die Gesellschaft eine Gegenforderung zur Aufrechnung hat. Die australischen Regeln zur Zahlungsunfähigkeit von Gesellschaften erlauben der Gesellschaft, die Aufhebung einer solchen Aufforderung zu beantragen, wenn ein echter Streit über die Forderung, eine aufrechenbare Gegenforderung, ein wesentlicher Mangel mit erheblicher Ungerechtigkeit oder ein anderer ausreichender Grund besteht.

In der Privatinsolvenz oder Abwicklung können Handlungen vor Beginn des Verfahrens wichtig werden, wenn sie das für Gläubiger verfügbare Vermögen verringert haben. Je nach anwendbarem Verfahren wegen Zahlungsunfähigkeit und den Umständen des Falles kann der Insolvenzverwalter oder Abwickler Geschäfte zu unangemessen niedrigem Wert, Vermögensübertragungen zur Benachteiligung von Gläubigern, unzulässige Bevorzugungen einzelner Gläubiger und andere anfechtbare Handlungen prüfen. Werden solche Handlungen erfolgreich angefochten, können Vermögenswerte oder ihr Wert zugunsten der Insolvenz- oder Abwicklungsmasse und der Gläubiger zurückgeführt werden.

Wenn Sie Unterstützung beim internationalen Inkasso in Australien benötigen, kann unser Team den Schuldner, die Unterlagen, die Zuständigkeit, die Verjährungsfristen, die Vollstreckungsmöglichkeiten und die Risiken der Zahlungsunfähigkeit prüfen. Kontaktieren Sie uns, um eine geeignete rechtliche Strategie für die Beitreibung einer Handelsforderung, die Vollstreckung einer Gerichtsentscheidung oder den grenzüberschreitenden Forderungseinzug in Australien zu besprechen.

26.09.2024

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