Recouvrement de créances en Eswatini

Le recouvrement de créances en Eswatini doit commencer par une analyse juridique et financière du débiteur, car le système judiciaire de ce pays combine des règles législatives, le droit coutumier et des principes issus du droit romano-néerlandais. Dans un litige commercial, les éléments essentiels sont le contrat, les factures, les documents de livraison, la correspondance, les reconnaissances de dette, l’historique des paiements, la clause relative au droit applicable, la clause de règlement des litiges et le statut juridique exact du débiteur.

Une vérification du débiteur doit permettre de déterminer si le débiteur est une personne physique, une société enregistrée en Eswatini, une société étrangère exerçant une activité dans le pays ou une autre entité juridique. Pour un débiteur constitué sous forme de société, il est important de vérifier sa dénomination enregistrée, son statut, son adresse officielle, les données disponibles dans les registres et les informations nécessaires à la signification régulière des actes. Si l’exécution d’une décision peut devenir nécessaire, il faut également évaluer si le débiteur possède des biens mobiliers, des créances contre des tiers, des parts sociales, des droits patrimoniaux, une activité commerciale ou des biens immobiliers susceptibles d’être visés lors de l’exécution.

Si le débiteur poursuit son activité commerciale, dispose d’actifs identifiables et qu’une intervention judiciaire immédiate n’est pas nécessaire, le créancier peut commencer par la phase extrajudiciaire. Si le débiteur est inactif, conteste la dette, dissimule ses biens, ignore les demandes ou fait déjà l’objet de mesures d’exécution ou d’insolvabilité, la stratégie doit s’orienter plus rapidement vers le recouvrement judiciaire, l’exécution forcée ou les recours liés à l’insolvabilité.

La phase de recouvrement extrajudiciaire repose sur une communication documentée avec le débiteur, une demande formelle de paiement et des négociations en vue d’un règlement. Le créancier peut demander le paiement intégral, convenir d’un calendrier de remboursement, accepter une garantie, obtenir la restitution de marchandises, modifier les modalités de paiement ou conclure un autre accord dûment formalisé pouvant servir de preuve si le litige est ensuite porté devant le tribunal.

La communication avec le débiteur doit être licite, traçable et adressée aux personnes habilitées à prendre des décisions concernant le paiement ou le règlement du différend. Les notifications peuvent être envoyées par courrier, par courrier électronique, par téléphone ou par des moyens de communication électroniques, mais le créancier doit conserver les preuves d’envoi, les réponses, les reconnaissances de dette, les paiements partiels et les propositions formulées par le débiteur. Ces éléments peuvent être importants dans une procédure judiciaire, dans une demande de décision accélérée, dans une procédure d’exécution ou dans une procédure d’insolvabilité.

Au cours d’une période de travail pouvant aller jusqu’à 60 jours, la position du débiteur devient généralement claire : le paiement peut être obtenu, un plan de remboursement plus long peut être convenu ou le dossier peut être identifié comme ne se prêtant pas à la poursuite des négociations. Si le débiteur refuse de coopérer, conteste la dette sans produire d’éléments à l’appui de sa position, retarde délibérément le paiement, transfère des actifs ou ignore une demande correctement documentée, il convient de passer plus tôt au recouvrement judiciaire ou à une autre voie de recouvrement légalement disponible.

Une demande de paiement d’une dette en Eswatini doit être introduite dans le délai de prescription applicable. Une créance ne doit pas être considérée comme illimitée dans le temps. Dans un litige commercial relatif à la vente de marchandises, la Cour suprême d’Eswatini a confirmé que la prescription en Eswatini repose sur les principes du droit romano-néerlandais et que, pour certaines demandes relatives au prix de marchandises livrées pour être utilisées ou consommées, un délai de deux ans peut s’appliquer à compter de la livraison ou de la date à laquelle le paiement est devenu exigible.

Dans les contrats transfrontaliers, le résultat peut dépendre du droit applicable au contrat. Dans la même affaire, la Cour suprême a appliqué un délai de trois ans pour les dettes ordinaires, car le contrat était régi par le droit sud-africain, le délai courant à compter de la date d’exigibilité de la dette. Pour un créancier étranger, il est donc important d’analyser le droit applicable, le lieu de conclusion du contrat, le lieu d’exécution de l’obligation, la localisation du débiteur et le lien le plus étroit de l’opération avec un système juridique déterminé.

Le cours de la prescription peut être interrompu par une reconnaissance de responsabilité expresse ou implicite du débiteur, ainsi que par la signification d’un acte judiciaire par lequel le créancier réclame le paiement de la dette. Si le créancier signifie l’acte mais ne poursuit pas la procédure jusqu’à une décision finale, abandonne l’instance ou si la décision est annulée, l’interruption peut ne pas produire l’effet recherché. Dans la procédure judiciaire, la prescription est invoquée par le débiteur comme moyen de défense ou exception particulière, de sorte que la demande doit dès le départ présenter clairement la date d’exigibilité, les paiements partiels, les reconnaissances de dette, les actes signifiés et le droit applicable.

Le recouvrement judiciaire en Eswatini peut être mené dans le cadre de la procédure ordinaire et, lorsque les conditions sont réunies, par une décision accélérée après l’ouverture du litige. Les différends commerciaux peuvent également relever d’une juridiction spécialisée en matière commerciale, mais la voie appropriée dépend de la nature et de la valeur de la demande.

La procédure ordinaire commence par la délivrance et la signification d’une assignation ou d’une assignation accompagnée de l’exposé de la demande. L’acte doit identifier les parties, le montant de la dette, le fondement contractuel ou juridique de la demande, les intérêts, les frais et les documents sur lesquels le créancier s’appuie. Si la demande repose sur un contrat écrit, l’acte doit préciser que le contrat est écrit et joindre la copie du contrat ou la partie pertinente.

Après la signification de l’assignation, le défendeur dans une affaire civile doit disposer d’au moins 10 jours pour remettre un avis d’intention de se défendre. Si le défendeur réside à plus de 80 kilomètres du siège du tribunal, ce délai est d’au moins 14 jours. Dans les affaires contre le gouvernement, un organisme public ou une personne agissant en cette qualité, le délai est d’au moins 20 jours, sauf si le tribunal autorise un délai plus court.

Si le défendeur ne remet pas d’avis d’intention de se défendre ou ne dépose pas de défense, le demandeur peut solliciter un jugement par défaut. Lorsqu’il s’agit d’une dette ou d’une demande pécuniaire déterminée, le tribunal peut rendre une décision sans audience probatoire complète ou prononcer toute autre mesure appropriée.

Si le défendeur remet un avis d’intention de se défendre, l’étape des écritures commence. Dans une affaire portant sur une dette ou une demande pécuniaire déterminée, sauf si l’assignation contenait déjà l’exposé complet de la demande, le demandeur doit déposer une déclaration détaillée dans les 14 jours suivant la réception de l’avis d’intention de se défendre. Le défendeur doit ensuite déposer sa défense dans les 21 jours suivant la signification de cette déclaration ou dans les 14 jours suivant la remise régulière de précisions complémentaires. La défense doit indiquer clairement quels faits sont admis, quels faits sont contestés et sur quelle base le débiteur entend se défendre.

Si le défendeur comparaît pour se défendre, le créancier peut demander une décision accélérée avant que l’affaire ne soit renvoyée à une audience complète. Cette procédure peut être utilisée lorsque la demande repose sur un document établissant la dette, une somme d’argent déterminée, la remise d’un bien mobilier déterminé ou une expulsion, avec les intérêts et les frais. Dans les affaires de recouvrement, elle est particulièrement utile lorsque le créancier dispose d’une base écrite claire, que le montant de la dette est déterminé et que la défense du débiteur vise surtout à retarder le paiement.

La demande de décision accélérée doit être appuyée par une déclaration sous serment confirmant les faits sur lesquels la créance est fondée et expliquant pourquoi le défendeur ne dispose pas d’une défense réelle. La demande, la déclaration et les documents justificatifs doivent être signifiés au défendeur au moins 10 jours judiciaires avant l’audience. Le défendeur peut éviter une telle décision en fournissant une garantie pour la créance et les frais ou en convainquant le tribunal qu’il existe une défense réelle devant être examinée dans la procédure ordinaire. S’il n’y parvient pas, le tribunal peut rendre une décision en faveur du créancier sans audience complète. S’il convainc le tribunal, l’affaire se poursuit selon la procédure ordinaire.

Après l’échange des écritures, le tribunal peut fixer une étape de gestion de l’affaire. À ce stade, le tribunal définit les questions en litige, donne des directives procédurales, examine la possibilité de réduire ou de résoudre le différend et prépare l’affaire pour une audience efficace.

Si le différend n’est pas résolu à ce stade, l’affaire passe à l’audience au fond. Pendant l’audience, le tribunal entend les parties, examine les preuves présentées conformément aux règles de procédure, apprécie les questions de fait et de droit contestées et détermine si le créancier a établi sa demande. Si le défendeur ne se présente pas, le tribunal peut tout de même exiger que le demandeur établisse sa demande avant de rendre une décision.

Après la clôture de l’audience, le tribunal donne aux parties la possibilité de présenter leurs arguments et rend une décision finale. Cette décision peut porter sur le montant principal de la dette, les intérêts, les frais et toute autre mesure disponible dans l’affaire.

La décision d’une juridiction inférieure peut être contestée devant la Haute Cour conformément à la procédure d’appel applicable. Un appel civil d’une décision de la Haute Cour devant la Cour suprême d’Eswatini est engagé par le dépôt d’un avis d’appel dans les 20 jours suivant la décision de la juridiction inférieure. Un appel incident doit être déposé dans les 15 jours suivant la réception de l’avis d’appel. La Cour suprême est la dernière juridiction d’appel.

Si le créancier dispose déjà d’une décision judiciaire étrangère ou d’une sentence arbitrale, la stratégie de recouvrement doit tenir compte de la reconnaissance et de l’exécution des décisions étrangères avant de viser les actifs situés en Eswatini. En pratique, il faut vérifier si la décision étrangère est définitive et exécutoire, si le débiteur a été régulièrement informé, s’il a eu la possibilité de se défendre, si la décision relève d’un régime d’exécution réciproque et si des actifs du débiteur se trouvent en Eswatini.

Lorsqu’une décision exécutoire en Eswatini est disponible, le créancier doit engager la procédure d’exécution forcée. L’exécution peut comprendre un acte d’exécution, la saisie et la vente de biens mobiliers, l’exécution sur des biens immobiliers, la saisie de droits patrimoniaux, la saisie de créances dues au débiteur par des tiers, l’examen de la situation financière du débiteur, une ordonnance de paiement échelonné ainsi que la saisie de salaires ou d’autres revenus lorsque les conditions juridiques sont réunies.

Pour les décisions anciennes, la règle des trois ans est importante. Après l’expiration de trois ans à compter du prononcé de la décision, un nouvel acte d’exécution ne peut être délivré qu’avec le consentement du débiteur ou après réactivation de la décision par le tribunal avec notification au débiteur. Un acte d’exécution déjà délivré demeure valable et peut être exécuté jusqu’au paiement intégral de la décision.

Une autre voie de recouvrement est l’insolvabilité du débiteur. Pour une personne physique ou un patrimoine insolvable, un créancier titulaire d’une créance déterminée d’au moins 100 emalangeni, ou deux créanciers ou plus titulaires de créances déterminées d’un montant total d’au moins 200 emalangeni, peuvent demander au tribunal une mesure de séquestre lorsque le débiteur a commis un acte d’insolvabilité ou est insolvable. Une créance déjà née mais non encore exigible à la date de l’audience peut également être prise en compte.

Les actes d’insolvabilité peuvent comprendre le transfert de biens dans l’intention de porter préjudice aux créanciers ou de favoriser un créancier, le départ d’Eswatini ou la dissimulation du débiteur afin d’éviter ou de retarder le paiement, l’absence de biens suffisants à saisir après une décision judiciaire, le retrait ou la tentative de retrait de biens au détriment des créanciers, la proposition d’un accord libérant le débiteur de ses dettes ou la notification écrite à un créancier indiquant que le débiteur ne peut pas payer ses dettes.

Lorsque le débiteur est une société, la liquidation de société peut être utilisée en vertu des règles relatives aux sociétés. Une société peut être liquidée par le tribunal si elle est incapable de payer ses dettes. Une société est considérée comme incapable de payer ses dettes lorsqu’un créancier auquel elle doit au moins 5 000 emalangeni signifie une demande à son siège enregistré et que la société néglige pendant 21 jours de payer la dette, de la garantir ou de conclure un arrangement raisonnablement acceptable pour le créancier. La même conclusion peut résulter d’une exécution infructueuse d’une décision judiciaire ou d’autres éléments établissant l’incapacité de payer. La demande de liquidation peut être déposée par un ou plusieurs créanciers, y compris un créancier conditionnel ou futur.

Dans une procédure d’insolvabilité ou de liquidation, le créancier peut aussi contester les opérations qui ont réduit les biens du débiteur avant le recouvrement. Cela est particulièrement important lorsque le débiteur a transféré des biens à des personnes liées, vendu des actifs sans contrepartie réelle, payé un créancier au détriment des autres ou conclu des opérations qui ont diminué le patrimoine disponible pour l’exécution. Ces opérations peuvent inclure les transferts sans contrepartie suffisante, les préférences accordées peu avant l’insolvabilité, les actes accomplis lorsque les dettes dépassaient les actifs, les opérations concertées au détriment des créanciers et certains transferts réalisés après le début de la liquidation.

Si la contestation aboutit, le bien ou sa valeur peut revenir dans la masse et être utilisé pour le paiement des créanciers. Cela augmente les fonds disponibles pour la répartition et empêche le débiteur, une personne liée ou un créancier favorisé de conserver un avantage injustifié. Une personne ayant participé à une opération concertée peut être tenue d’indemniser la masse pour la perte causée et de payer une somme supplémentaire à son profit. Si cette personne est elle-même créancière, le tribunal peut la priver du droit d’être payée sur la masse. En cas de liquidation d’une société, les conséquences peuvent également concerner les dirigeants ou responsables lorsque leurs actes relatifs aux biens, aux comptes, aux documents ou aux affaires de la société relèvent d’infractions liées à l’insolvabilité.

Si vous avez besoin d’aide pour le recouvrement international de créances en Eswatini, Grandliga fournit un accompagnement juridique à chaque étape du dossier : analyse de la dette et du débiteur, préparation d’une demande de paiement, négociations de règlement, procédure judiciaire, reconnaissance et exécution de décisions étrangères, exécution sur les biens du débiteur et participation du créancier aux procédures d’insolvabilité ou de liquidation. La stratégie de recouvrement est élaborée en fonction des documents, du délai de prescription, de la situation financière du débiteur, des actifs disponibles et des moyens juridiques pouvant être utilisés en Eswatini.

15.01.2025

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