Cobrança de dívidas em Eswatini

A cobrança de dívidas em Eswatini deve começar com uma análise jurídica e financeira do devedor, pois o sistema judicial do país combina normas legais, direito consuetudinário e princípios derivados do direito romano-neerlandês. Em dívidas comerciais, são especialmente importantes o contrato, as faturas, os documentos de entrega, a correspondência, os reconhecimentos de dívida, o histórico de pagamentos, a cláusula sobre a lei aplicável, a cláusula de resolução de litígios e o estatuto jurídico exato do devedor.

Uma verificação do devedor adequada deve determinar se o devedor é uma pessoa singular, uma sociedade registada em Eswatini, uma sociedade estrangeira que exerce atividade no país ou outra entidade jurídica. Se o devedor for uma sociedade, convém verificar a sua denominação registada, o seu estado jurídico, o endereço registado, as informações societárias disponíveis e os dados necessários para uma futura notificação válida de documentos. Se a execução de uma decisão puder ser necessária, também deve ser avaliado se o devedor possui bens móveis, créditos perante terceiros, participações societárias, direitos patrimoniais, atividade empresarial em funcionamento ou bens imóveis que possam ser objeto de execução.

Se o devedor continuar a exercer atividade comercial, possuir ativos identificáveis e não houver necessidade imediata de recorrer ao tribunal, o credor pode começar pela fase extrajudicial. Se o devedor estiver inativo, contestar a dívida, ocultar bens, ignorar as notificações ou já estiver sujeito a medidas de execução ou insolvência, a estratégia deve orientar-se mais rapidamente para a cobrança judicial, a execução forçada ou os meios ligados à insolvência.

A fase de cobrança extrajudicial baseia-se em comunicação documentada com o devedor, numa notificação formal de pagamento e em negociações para alcançar um acordo. O credor pode exigir o pagamento integral, acordar um plano de pagamento, aceitar uma garantia, obter a devolução de bens, alterar as condições de pagamento ou formalizar outra solução que possa ser usada como prova se o assunto chegar posteriormente ao tribunal.

A comunicação com o devedor deve ser lícita, verificável e dirigida a pessoas com autoridade para decidir sobre o pagamento ou o acordo. As notificações podem ser enviadas por correio, correio eletrónico, telefone ou canais eletrónicos de comunicação, mas o credor deve conservar provas de envio, respostas, reconhecimentos de dívida, pagamentos parciais e propostas do devedor. Esses materiais podem ser importantes no processo judicial, num pedido de decisão acelerada, na execução ou num processo de insolvência.

Dentro de um período de trabalho de até 60 dias, a posição do devedor normalmente torna-se clara: pode ser obtido o pagamento, acordado um plano de reembolso mais longo ou determinado que o caso não é adequado para a continuação das negociações. Se o devedor se recusar a cooperar, contestar a dívida sem apresentar elementos que sustentem a sua posição, atrasar deliberadamente o pagamento, transferir ativos ou ignorar uma notificação devidamente documentada, é adequado avançar mais cedo para a cobrança judicial de dívidas ou para outro meio de recuperação legalmente disponível.

Uma reclamação de pagamento de dívida em Eswatini deve ser apresentada dentro do prazo de prescrição aplicável. A dívida não deve ser tratada como exigível por tempo ilimitado. Num litígio comercial relativo à venda de mercadorias, o Supremo Tribunal de Eswatini confirmou que a prescrição no país se baseia em princípios do direito romano-neerlandês e que, para determinadas reclamações relativas ao preço de mercadorias entregues para uso ou consumo, pode aplicar-se um prazo de dois anos a contar da entrega ou da data em que o pagamento se tornou exigível.

Nos contratos transfronteiriços, o resultado pode depender da lei aplicável ao contrato. Na mesma decisão, o Supremo Tribunal aplicou um prazo de três anos para dívidas comuns, porque o contrato estava sujeito ao direito sul-africano e o prazo corria a partir da data em que a dívida se tornou exigível. Para um credor estrangeiro, são relevantes a lei aplicável, o local de celebração do contrato, o local de cumprimento da obrigação, a localização do devedor e a ligação mais estreita da operação com determinado sistema jurídico.

O curso da prescrição pode ser interrompido por um reconhecimento de responsabilidade expresso ou implícito do devedor, bem como pela notificação de um documento judicial pelo qual o credor exige o pagamento da dívida. Se o credor notificar o documento judicial, mas não prosseguir o processo até uma decisão final, abandonar a ação ou se a decisão for anulada, a interrupção pode não produzir o efeito esperado. No processo judicial, a prescrição é invocada pelo devedor como defesa ou exceção específica; por isso, a reclamação deve ser preparada desde o início com informação clara sobre a data de exigibilidade, pagamentos parciais, reconhecimentos de dívida, notificações e lei aplicável.

A cobrança judicial de dívidas em Eswatini pode ser realizada por meio do processo ordinário e, quando estiverem reunidas as condições necessárias, por uma decisão acelerada depois de iniciado o litígio. As disputas comerciais também podem enquadrar-se na competência de um tribunal especializado em matérias comerciais, embora a via correta dependa da natureza e do valor da reclamação.

O processo ordinário começa com a emissão e notificação de uma citação judicial ou de uma citação acompanhada da petição. O documento deve identificar as partes, o valor da dívida, a base contratual ou jurídica da reclamação, os juros, os custos e os documentos em que o credor se apoia. Se a reclamação se basear num contrato escrito, o documento deve indicar que o contrato existe por escrito e anexar uma cópia ou a parte relevante.

Após a notificação da citação, o réu numa ação civil deve dispor de pelo menos 10 dias para apresentar uma notificação de intenção de defesa. Se o réu residir a mais de 80 quilómetros da sede do tribunal, o prazo é de pelo menos 14 dias. Em ações contra o governo, uma autoridade pública ou uma pessoa que atue nessa qualidade, o prazo é de pelo menos 20 dias, salvo se o tribunal autorizar um prazo mais curto.

Se o réu não apresentar a notificação de intenção de defesa ou não apresentar defesa, o autor pode requerer uma sentença à revelia. Quando a reclamação diz respeito a uma dívida ou a uma quantia determinada em dinheiro, o tribunal pode decidir sem uma audiência probatória completa ou adotar outra medida adequada.

Se o réu apresentar a notificação de intenção de defesa, inicia-se a fase dos articulados. Numa reclamação de dívida ou de quantia determinada em dinheiro, se a petição completa não tiver sido apresentada desde o início juntamente com a citação, o autor deve apresentar uma exposição detalhada da reclamação dentro de 14 dias após receber a notificação de intenção de defesa. O réu deve apresentar a sua defesa dentro de 21 dias após a notificação dessa exposição ou dentro de 14 dias após a entrega regular de esclarecimentos adicionais. A defesa deve indicar claramente quais factos são admitidos, quais são contestados e com que fundamento o devedor pretende defender-se.

Se o réu comparecer para se defender, o credor pode solicitar uma decisão acelerada antes de o assunto passar para uma audiência completa. Essa via pode ser usada quando a reclamação se baseia num documento que comprova a dívida, numa quantia determinada em dinheiro, na entrega de um bem móvel específico ou no despejo, juntamente com juros e custos. Em assuntos de cobrança de dívidas, ela é especialmente útil quando o credor possui uma base escrita clara, o valor da dívida está determinado e a defesa do devedor visa principalmente atrasar o pagamento.

O pedido de decisão acelerada deve ser apoiado por uma declaração juramentada que confirme os factos da reclamação e explique por que o réu não possui uma defesa real. O pedido, a declaração juramentada e os documentos de apoio devem ser notificados ao réu pelo menos 10 dias judiciais antes da audiência. O réu pode evitar essa decisão prestando garantia pela reclamação e pelos custos, ou convencendo o tribunal de que existe uma defesa real que deve ser apreciada no processo ordinário. Se não conseguir fazê-lo, o tribunal pode decidir a favor do credor sem uma audiência completa. Se o réu convencer o tribunal, o assunto continua pela via ordinária.

Após a troca dos articulados, o tribunal pode fixar uma fase de gestão do processo. Nessa etapa, o tribunal identifica as questões controvertidas, dá instruções processuais, avalia se o litígio pode ser reduzido ou resolvido e prepara o assunto para uma audiência eficiente.

Se a disputa não for resolvida nessa etapa, o assunto passa para a audiência de mérito. Durante a audiência, o tribunal ouve as partes, examina as provas apresentadas de acordo com as regras processuais, avalia as questões de facto e de direito em disputa e determina se o credor provou a sua reclamação. Se o réu não comparecer à audiência, o tribunal ainda pode exigir que o autor comprove a reclamação antes de proferir decisão.

Concluída a audiência, o tribunal dá às partes a oportunidade de apresentar os seus argumentos e profere uma decisão final. A decisão pode abranger o valor principal da dívida, juros, custas e qualquer outra medida disponível no caso.

Uma decisão de um tribunal inferior pode ser recorrida para o Tribunal Superior de acordo com o procedimento de recurso aplicável. O recurso civil contra uma decisão do Tribunal Superior para o Supremo Tribunal de Eswatini é iniciado mediante apresentação de uma notificação de recurso dentro de 20 dias após a decisão do tribunal inferior. O recurso subordinado deve ser apresentado dentro de 15 dias após o recebimento da notificação de recurso. O Supremo Tribunal é a última instância de recurso.

Se o credor já possuir uma decisão judicial estrangeira ou uma sentença arbitral, a estratégia de recuperação deve considerar o reconhecimento e execução de decisões estrangeiras antes de visar bens situados em Eswatini. Na prática, deve ser avaliado se a decisão estrangeira é final e executável, se o devedor foi devidamente notificado, se teve oportunidade de se defender, se a decisão se enquadra num regime de execução recíproca e se existem ativos do devedor em Eswatini.

Quando estiver disponível uma decisão executável em Eswatini, o credor deve iniciar a execução forçada. A execução pode incluir mandado de execução, apreensão e venda de bens móveis, execução sobre bens imóveis, apreensão de direitos patrimoniais, apreensão de créditos devidos ao devedor por terceiros, exame da situação financeira do devedor, ordens de pagamento em prestações e apreensão de salário ou outros rendimentos quando as condições legais estiverem preenchidas.

Em decisões antigas, a regra dos três anos é relevante para a execução. Decorridos três anos desde a data da decisão, um novo mandado de execução só pode ser emitido com o consentimento do devedor ou após o tribunal reativar a decisão mediante notificação do devedor. Um mandado de execução já emitido mantém a sua validade e pode ser executado até à satisfação integral da decisão.

Uma via alternativa para recuperar a dívida é a insolvência do devedor. No caso de uma pessoa singular ou de um património insolvente, um credor com uma reclamação determinada de pelo menos 100 emalangeni, ou dois ou mais credores com reclamações determinadas num total de pelo menos 200 emalangeni, podem pedir ao tribunal uma medida sobre o património quando o devedor tiver praticado um ato de insolvência ou estiver insolvente. Também pode ser considerada uma reclamação já existente, ainda que não esteja vencida na data da audiência.

Os atos de insolvência podem incluir a transferência de bens com a intenção de prejudicar credores ou favorecer um deles, a saída de Eswatini ou o ocultamento do devedor para evitar ou atrasar o pagamento, a falta de bens suficientes para apreensão após uma decisão judicial, a retirada ou tentativa de retirada de bens em prejuízo dos credores, a proposta de um acordo para libertação de dívidas ou a notificação escrita a um credor indicando que o devedor não consegue pagar as suas dívidas.

Se o devedor for uma sociedade, pode ser relevante a liquidação de sociedade ao abrigo das regras societárias. Uma sociedade pode ser liquidada pelo tribunal se não conseguir pagar as suas dívidas. Considera-se que uma sociedade não consegue pagar as suas dívidas quando um credor a quem sejam devidos pelo menos 5 000 emalangeni notifica uma exigência de pagamento no endereço registado da sociedade e esta, durante 21 dias, não paga a dívida, não a garante nem chega a um acordo razoavelmente aceitável para o credor. A mesma conclusão pode resultar de uma execução infrutífera de uma sentença por falta de bens suficientes ou de outros elementos que provem a incapacidade de pagamento. O pedido de liquidação pode ser apresentado por um ou mais credores, incluindo credores condicionais ou futuros.

Num processo de insolvência ou liquidação, o credor também pode impugnar operações que reduziram o património do devedor antes da recuperação do dinheiro. Isto é especialmente importante quando o devedor transferiu bens para pessoas relacionadas, vendeu ativos sem receber valor real, pagou um credor antes dos outros ou realizou operações que deixaram menos bens disponíveis para execução. Essas operações podem incluir transferências sem contraprestação suficiente, preferências concedidas pouco antes da insolvência, atos realizados quando as dívidas excediam os ativos, operações concertadas em prejuízo dos credores e determinadas transferências efetuadas após o início da liquidação.

Se a impugnação for bem-sucedida, o bem ou o seu valor pode regressar ao património e ser usado para pagar os credores. Isso aumenta os fundos disponíveis para distribuição e impede que o devedor, uma pessoa relacionada ou um credor favorecido conservem uma vantagem injustificada. A pessoa que tenha participado numa operação concertada prejudicial pode ser obrigada a compensar a perda causada ao património e a pagar uma quantia adicional em benefício desse património. Se essa pessoa também for credora, o tribunal pode privá-la do direito de receber do património. Na liquidação de uma sociedade, as consequências também podem atingir diretores ou responsáveis quando a sua conduta relativa a bens, livros, documentos ou assuntos da sociedade constituir infrações ligadas à insolvência.

Se precisar de assistência em cobrança internacional de dívidas em Eswatini, a Grandliga presta apoio jurídico em todas as etapas do assunto: análise da dívida e do devedor, preparação da notificação de pagamento, negociações de acordo, processo judicial, reconhecimento e execução de decisões estrangeiras, execução contra bens do devedor e participação do credor em processos de insolvência ou liquidação. A estratégia de recuperação é desenvolvida com base nos documentos, no prazo de prescrição, na situação financeira do devedor, nos ativos disponíveis e nos meios legais que podem ser utilizados em Eswatini.

15.01.2025

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