Cobrança de dívidas na Nova Zelândia

A cobrança de dívidas na Nova Zelândia começa com uma avaliação jurídica e comercial do devedor, dos documentos que comprovam a dívida e das fontes reais de recuperação. Nesta etapa, é importante estabelecer se o devedor é uma pessoa singular, um empresário individual, uma sociedade neozelandesa, uma sociedade estrangeira registada para exercer atividade na Nova Zelândia, um fiduciário ou outro sujeito responsável. A análise deve abranger o nome correto do devedor, a designação comercial, a morada registada ou a morada para notificações, a atividade empresarial, os indícios de solvência, os processos judiciais em curso, as medidas de execução anteriores, os bens disponíveis e a probabilidade de contestação da dívida.

Para um credor estrangeiro, a verificação inicial também deve confirmar se o devedor ou os bens suscetíveis de execução se encontram efetivamente na Nova Zelândia e se a reclamação se baseia num contrato, faturas, documentos de entrega, acordo de transação, garantia, decisão estrangeira ou outra base que possa ser utilizada para a cobrança. Um problema prático frequente surge quando o credor comunicou com uma designação comercial, sucursal, administrador ou sociedade relacionada, mas a reclamação deve ser apresentada contra a pessoa jurídica correta.

Se o devedor continua a exercer atividade, tem morada identificável ou bens na Nova Zelândia e não existem sinais de que sejam necessárias medidas judiciais imediatas ou atos relacionados com insolvência, o credor pode começar pela fase extrajudicial. Se já existirem processos de execução, sinais de liquidação, insolvência ou risco de transferência de bens, a estratégia deve orientar-se mais rapidamente para a cobrança judicial de dívidas, a execução de uma decisão existente ou medidas relacionadas com insolvência.

A fase extrajudicial deve basear-se numa exigência escrita clara, num cálculo compreensível da dívida e nos documentos que demonstram a responsabilidade do devedor. De acordo com a situação comercial do devedor, o acordo pode prever pagamento integral, pagamento faseado, devolução de bens, transferência da dívida para terceiro, prestação de garantia, compensação de créditos, troca de serviços ou outra solução documentada por escrito.

A comunicação com o devedor pode realizar-se por correio, correio eletrónico, telefone ou meios eletrónicos, mas todas as declarações e acordos relevantes devem ser preservados como prova. Na cobrança extrajudicial de dívidas na Nova Zelândia, esta comunicação tem importância não apenas para obter o pagamento, mas também para confirmar a posição do devedor, identificar a pessoa autorizada a aprovar o pagamento, obter possível reconhecimento da dívida, documentar pagamento parcial, fixar a existência de litígio e preparar a etapa seguinte.

Se o devedor reconhece a dívida, oferece um plano de pagamento realista ou presta garantia, a solução amigável pode reduzir custos e permitir ao credor manter maior controlo sobre as medidas posteriores. Se o devedor evita o contacto, contesta a dívida sem documentos suficientes, transfere bens, não apresenta proposta fiável de pagamento ou utiliza as negociações apenas para atrasar o cumprimento, o credor deve preparar a cobrança judicial, a execução de uma decisão existente ou medidas relacionadas com insolvência.

Antes de iniciar a cobrança judicial, o credor deve avaliar o prazo de prescrição aplicável à reclamação. Para uma reclamação pecuniária comum na Nova Zelândia, o réu pode invocar a prescrição se a ação for apresentada pelo menos 6 anos depois do ato ou omissão em que a reclamação se baseia. O reconhecimento escrito da responsabilidade, o pagamento parcial da dívida ou o pagamento de juros podem gerar uma nova reclamação para efeitos de prescrição; por isso, antes de apresentar a ação, devem ser analisados a correspondência, as propostas de acordo, o histórico de pagamentos e o cálculo de juros.

O prazo de 6 anos é o ponto de partida principal para muitas reclamações contratuais de pagamento, mas não substitui a análise da base concreta da reclamação. Em reclamações decorrentes de relações jurídicas especiais, decisões já existentes, decisões estrangeiras ou direitos descobertos posteriormente, a avaliação jurídica pode ser diferente.

A legislação da Nova Zelândia prevê várias vias para a cobrança judicial de dívidas. A escolha do órgão competente depende do valor reclamado, da natureza do litígio, da situação jurídica do devedor e das provas em que o credor se baseia.

Para reclamações pequenas e contestadas, pode ser utilizado o tribunal de resolução de litígios quando a reclamação não excede 60.000 dólares neozelandeses. Este procedimento é menos formal do que o processo judicial comum, e as partes normalmente representam-se a si mesmas, pelo que é mais adequado para litígios simples do que para reclamações comerciais internacionais complexas.

Os principais tribunais de primeira instância em matéria de cobrança de dívidas são o tribunal distrital e o tribunal superior. O tribunal distrital pode conhecer reclamações civis quando o valor reclamado não excede 350.000 dólares neozelandeses. As reclamações de valor superior, bem como os casos em que a complexidade, a medida solicitada ou o elemento transfronteiriço tornam mais adequado o procedimento perante o tribunal superior, são normalmente apreciados por este último.

A cobrança judicial de dívidas inicia-se com a apresentação da petição na secretaria judicial competente, juntamente com os documentos necessários para o procedimento escolhido. A petição deve identificar o réu correto, o valor reclamado, a base jurídica da dívida, as circunstâncias contratuais ou comerciais, os juros reclamados e as provas que sustentam a posição do credor.

Quando a petição deve ser notificada fora da Nova Zelândia, a notificação torna-se um ponto processual autónomo. Conforme as circunstâncias, o tribunal pode avaliar se o caso tem ligação suficiente com a Nova Zelândia, se existe questão séria a resolver e se a Nova Zelândia é o foro adequado. Para um credor estrangeiro, isto é especialmente importante quando o devedor se encontra fora da Nova Zelândia, mas possui bens, atividade empresarial, contratos ou outros vínculos com o país.

Se o autor não tiver residência ou sede na Nova Zelândia, o tribunal pode ordenar uma garantia de custas processuais quando considerar essa medida adequada tendo em conta as circunstâncias do caso. O valor e a forma da garantia são determinados pelo juiz, considerando a posição processual das partes e os riscos ligados ao processo.

Numa reclamação pecuniária, o juiz pode emitir de forma excecional uma ordem de detenção para conduzir o réu ao tribunal, se o autor tiver base suficiente para a reclamação e existirem motivos razoáveis para suspeitar que o réu pretende deixar a Nova Zelândia com o objetivo de evitar o pagamento da quantia reclamada. O juiz pode ordenar ao autor que deposite uma quantia não superior a 10.000 dólares neozelandeses ou preste garantia nesse valor para eventual compensação do réu, caso posteriormente seja proferida decisão a favor deste. Esta medida não é um meio comum de cobrança, mas um instrumento excecional para situações específicas.

Após a notificação da petição e do aviso de processo, o réu dispõe normalmente de 25 dias úteis para apresentar e notificar a sua contestação. Se a notificação for realizada fora da Nova Zelândia, o prazo costuma ser de 30 dias úteis a contar da notificação. Na contestação, o réu deve admitir ou negar os factos expostos na petição, mas não é obrigado a responder a alegações que não digam respeito à sua responsabilidade.

A negação de um facto não deve ser evasiva. A contestação deve responder ao mérito. Uma alegação que o réu não negue considera-se admitida.

Depois da primeira contestação, o tribunal normalmente marca uma primeira audiência de gestão do processo. Salvo determinação diversa do tribunal, essa audiência é marcada para a primeira data disponível que não seja anterior a 25 dias úteis após a apresentação da primeira contestação e, em qualquer caso, não antes de 50 dias úteis após o início do processo. A finalidade da audiência é identificar, esclarecer e organizar as questões que exigem decisão judicial, definir os passos necessários para preparar a audiência ou o julgamento, escolher a modalidade processual adequada e assegurar que os custos sejam proporcionais ao objeto do litígio.

Na primeira audiência de gestão do processo, o tribunal também pode avaliar se o caso é adequado para julgamento breve. Se o caso não for encaminhado para esse procedimento, o tribunal pode marcar uma audiência judicial de conciliação, salvo se o juiz determinar de outro modo ou se as partes acordarem outro método de resolução do litígio. O objetivo dessa audiência é permitir que as partes alcancem acordo sobre toda a reclamação ou sobre questões específicas. Se não houver acordo, o caso pode passar por uma segunda audiência de gestão e depois seguir para a audiência ou julgamento proporcional à natureza e ao valor do litígio.

No tribunal distrital existem três modalidades de julgamento: julgamento breve, julgamento simplificado e julgamento completo.

O julgamento breve destina-se a casos que podem chegar rapidamente à audiência, em que as questões controvertidas são relativamente simples ou o valor em disputa é moderado, e a duração prevista do julgamento não excede um dia. Esta via procura manter uma proporção razoável entre o valor da reclamação, os custos e o tempo necessário para a sua resolução.

O julgamento simplificado aplica-se quando a duração prevista da audiência não excede 3 dias, existe alguma complexidade nas questões discutidas, o valor em disputa é superior a uma quantia moderada ou devem depor um ou mais peritos. Nos demais casos, o tribunal determina julgamento completo, no qual se aplicam de forma mais ampla as regras comuns de preparação e realização da audiência.

Durante o julgamento, o tribunal avalia as provas das partes, os documentos apresentados e os demais materiais do processo, e posteriormente profere decisão dentro do prazo que determinar. A dívida reconhecida judicialmente pode vencer juros de acordo com as normas sobre juros em reclamações pecuniárias.

A decisão civil do tribunal distrital pode normalmente ser objeto de recurso para o tribunal superior, observadas as regras aplicáveis e as limitações ligadas ao tipo de decisão. Se a lei aplicável não estabelecer outro prazo, o prazo geral para apresentar recurso civil ao tribunal superior é de 20 dias úteis a contar da data da decisão recorrida.

A decisão do tribunal superior pode ser objeto de recurso para o tribunal de recurso quando o recurso for admissível ou quando for concedida autorização para recorrer. Quando essa autorização for necessária, o pedido de autorização e o recurso devem ser apresentados dentro dos prazos aplicáveis. Em muitas situações civis de recurso, o prazo correspondente é de 20 dias úteis a contar da data da decisão ou da data em que a autorização for recusada ou concedida.

A decisão do tribunal de recurso só pode ser recorrida para o Supremo Tribunal da Nova Zelândia com autorização. O pedido de autorização costuma ser apresentado dentro de 20 dias úteis a contar da data da decisão que a parte pretende impugnar, salvo se outra norma estabelecer prazo diferente. A apresentação do pedido de autorização ou a concessão dessa autorização não suspende, por si só, a execução da decisão impugnada.

Para credores estrangeiros, é especialmente importante determinar se já existe uma decisão estrangeira e se o devedor ou os seus bens se encontram na Nova Zelândia. O reconhecimento e execução de decisões estrangeiras depende do país de origem, do tribunal que proferiu a decisão, do tipo de decisão e da via de execução aplicável. As decisões civis australianas podem ser registadas na Nova Zelândia ao abrigo do regime especial entre a Austrália e a Nova Zelândia e, depois do registo, podem em princípio ser executadas como uma decisão neozelandesa.

As decisões do Reino Unido e de outros Estados com regime de reciprocidade podem estar sujeitas à legislação neozelandesa sobre execução recíproca de decisões, se forem cumpridos os requisitos legais. Outras decisões pecuniárias estrangeiras podem exigir um processo separado na Nova Zelândia baseado nessa decisão. Nestes casos, deve ser verificado especialmente se a decisão é definitiva, ordena o pagamento de uma quantia, é executória e não é incompatível com os requisitos neozelandeses de reconhecimento.

Quando uma decisão neozelandesa se torna executória, o credor deve iniciar a execução forçada. O tribunal não procura automaticamente os bens do devedor depois de proferir a decisão. Uma decisão ou ordem judicial com mais de 6 anos não pode, em princípio, ser executada, salvo se um juiz conceder autorização ou se, nos 12 meses imediatamente anteriores ao início da execução, tiver sido efetuado pagamento ao tribunal ou ao credor judicial.

Na Nova Zelândia, o credor pode requerer medidas de execução dirigidas contra bens, rendimentos ou créditos do devedor. Entre elas podem estar a penhora e venda de bens, deduções de rendimentos, afetação de créditos que terceiros devam ao devedor e garantias sobre bens. O resultado prático depende de o credor conseguir identificar contas bancárias, rendimentos de trabalho, créditos contra terceiros, bens móveis, imóveis, participações societárias ou outros ativos legalmente alcançáveis.

Depois de uma decisão, pode existir um curto prazo de espera antes de requerer medidas de execução; porém, um juiz ou outro funcionário competente pode dispensar esse prazo ou conceder ao devedor prazo adicional de pagamento. Também podem ser utilizadas medidas como deduções de salário ou prestações, declarações patrimoniais e audiências financeiras, conforme o tipo de dívida e os dados disponíveis sobre o devedor.

Se a possibilidade de executar uma ordem de penhora sobre os bens do devedor se perder por culpa do funcionário responsável pela execução, o tribunal pode obrigá-lo a indemnizar o credor pelos prejuízos causados.

Outra via para recuperar uma dívida pode ser o recurso a procedimentos de insolvência. Quando o devedor é uma pessoa singular, o credor pode requerer a declaração de falência se o devedor lhe deve pelo menos 1.000 dólares neozelandeses, praticou um ato de falência nos 3 meses anteriores ao pedido e a dívida é exigível de imediato ou numa data futura determinada.

Um ato de falência pode ocorrer, entre outras situações, quando o devedor transfere todos ou praticamente todos os seus bens para um fiduciário em benefício dos credores, concede preferência indevida a um credor em relação aos demais, deixa a Nova Zelândia ou tenta deixá-la, ou comunica a um credor que suspendeu ou está prestes a suspender o pagamento das suas dívidas. A precisão desta formulação é importante: nem toda venda de bens constitui, por si só, um ato de falência; devem estar preenchidos os requisitos legais e existir relação com a situação de insolvência.

Se o devedor for uma sociedade, o requerimento legal de pagamento é uma ferramenta relevante ligada à insolvência. Uma sociedade neozelandesa dispõe normalmente de 15 dias úteis a contar da notificação do requerimento para pagar, chegar a acordo, resolver a dívida por outro meio ou prestar garantia sobre os seus bens. A sociedade pode pedir ao tribunal superior que anule o requerimento, especialmente quando exista controvérsia substancial sobre a dívida, pedido reconvencional, compensação, reclamação cruzada ou outro motivo que justifique a anulação. Por isso, o requerimento legal de pagamento não deve ser usado como simples carta de cobrança se a dívida estiver seriamente contestada.

Se os requisitos legais estiverem cumpridos e a sociedade não responder dentro do prazo, o credor pode pedir a liquidação da sociedade. Na liquidação, o liquidatário analisa os bens, dívidas, créditos contra terceiros, operações impugnáveis e possíveis reclamações contra pessoas responsáveis. Para o credor, esta via pode ser especialmente relevante quando o devedor não paga voluntariamente, mas existem bens, créditos ou operações que podem ser revistas.

Quando os bens do devedor não são suficientes para satisfazer todas as reclamações, determinadas operações podem ser impugnadas. Entre elas podem estar operações realizadas em situação de insolvência, encargos indevidos, doações, operações por valor insuficiente ou contribuições do devedor para o património de outra pessoa. Os prazos aplicáveis podem ser de 6 meses, 2 anos ou 5 anos antes do início do processo de falência ou liquidação, conforme o tipo de operação e as circunstâncias do caso.

A impugnação destas operações pode permitir que os bens ou o respetivo valor regressem à massa falimentar ou à massa de liquidação. Isto pode aumentar os ativos disponíveis para satisfazer as reclamações dos credores e cobrir os custos do processo.

Se precisa de assistência em cobrança internacional de dívidas na Nova Zelândia, a Grandliga pode atuar em cada etapa do caso: análise do devedor e dos documentos, comunicação extrajudicial, preparação da estratégia judicial, reclamação perante os tribunais neozelandeses, reconhecimento e execução de decisões estrangeiras, medidas de execução sobre bens, análise de requerimento legal de pagamento, falência ou liquidação, bem como coordenação de atos transfronteiriços. A via adequada deve ser escolhida depois de analisar a situação jurídica do devedor, as provas, o prazo de prescrição, os riscos processuais e os bens efetivamente alcançáveis na Nova Zelândia.

25.09.2024

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