Cobro de deudas en Portugal

El procedimiento de cobro de deudas en Portugal comienza con el análisis de la naturaleza de la deuda, los documentos que acreditan la obligación, la correcta identificación del deudor, la existencia de garantías, la correspondencia entre las partes y el riesgo de impugnación de la deuda. Si el deudor es una sociedad portuguesa, también conviene verificar sus datos registrales, el certificado actualizado de la sociedad, los órganos de administración, el domicilio válido para notificaciones, los procedimientos de ejecución conocidos y posibles indicios de reestructuración, acuerdo de pago o insolvencia.

El análisis inicial no debe limitarse a la solvencia aparente del deudor. También debe tener en cuenta procedimientos de ejecución finalizados sin pago íntegro, información pública sobre procedimientos de reestructuración, acuerdos de pago o procedimientos de insolvencia. Estos datos ayudan a determinar si el acreedor debe empezar por la negociación, el procedimiento de requerimiento de pago, la acción judicial ordinaria, el procedimiento de ejecución o el procedimiento de insolvencia.

Si el deudor sigue desarrollando actividad, mantiene canales de comunicación operativos, no presenta indicios graves de insolvencia y la deuda está suficientemente documentada, puede ser razonable iniciar el cobro extrajudicial de deudas. En esta etapa, el objetivo del acreedor es obtener el pago voluntario, el reconocimiento de la deuda, un calendario de pagos, la devolución de bienes, la compensación, la transferencia de la deuda u otra solución económicamente aceptable.

La comunicación con el deudor debe comenzar con una notificación formal y continuar mediante negociaciones documentadas, una propuesta de acuerdo y la conservación de pruebas. La notificación y la correspondencia posterior deben indicar claramente el importe reclamado, la base jurídica o contractual de la deuda, el plazo de pago, la posición del deudor y las consecuencias jurídicas de la falta de pago voluntario.

Un intento de cobro extrajudicial no tiene que mantenerse abierto durante un período predeterminado. Su utilidad práctica normalmente puede valorarse a partir de la conducta del deudor: si ofrece respuestas sustanciales, si sus propuestas de pago se traducen realmente en actuaciones concretas y si las partes avanzan hacia un acuerdo viable. El silencio persistente, una negativa inequívoca a pagar o las promesas reiteradas sin medidas concretas pueden indicar que la fase informal ha agotado su utilidad y que el asunto debe evaluarse para determinar el siguiente paso de cobro adecuado.

Antes de iniciar acciones judiciales, el acreedor debe determinar el plazo de prescripción aplicable a la deuda. En Portugal, el plazo ordinario de prescripción es de 20 años, pero la ley prevé plazos especiales más breves según la naturaleza de la obligación. Un plazo de cinco años puede aplicarse a determinados pagos periódicos, intereses, rentas y otras reclamaciones previstas por la ley, mientras que un plazo presuntivo de dos años puede aplicarse a ciertas categorías de créditos, incluidas algunas entregas de bienes, servicios de alojamiento, alimentación o servicios profesionales. Por ello, el plazo de prescripción no debe determinarse sólo por la condición del deudor como persona física o sociedad, sino principalmente por el tipo de crédito reclamado.

Los acuerdos destinados a modificar los plazos legales de prescripción no son válidos, y los efectos de la prescripción dependen normalmente de que la parte interesada invoque esta defensa. La prescripción puede interrumpirse mediante notificación judicial o acto procesal que exprese la intención del acreedor de ejercer su derecho, así como por el reconocimiento de la deuda por parte del deudor. El reconocimiento tácito sólo es relevante cuando resulta de hechos que demuestran de forma inequívoca dicho reconocimiento. Tras la interrupción, comienza a correr un nuevo plazo de prescripción.

La legislación portuguesa permite el cobro judicial de deudas mediante un procedimiento judicial ordinario y mediante un procedimiento de requerimiento de pago cuando se cumplen los requisitos legales. La elección de la vía adecuada depende del importe de la reclamación, de la base contractual de la deuda, de la calidad de las pruebas escritas, de la probabilidad de oposición del deudor y de la necesidad de obtener un título ejecutivo.

El procedimiento judicial ordinario comienza con la presentación de la demanda ante el tribunal competente. Una vez admitida la demanda, el tribunal notifica al demandado o al deudor contra quien se dirige la reclamación y prepara el caso para su examen sobre el fondo. Después de recibir la citación y una copia de la demanda, el demandado dispone, por regla general, de 30 días para presentar su defensa. Si el demandado fue notificado correctamente y no presenta defensa, los hechos alegados por el demandante pueden considerarse admitidos, sin impedir que el tribunal realice su propia valoración jurídica.

Si el demandado presenta defensa, el tribunal puede fijar una audiencia previa. En esta fase, el tribunal puede intentar la conciliación, delimitar el objeto del litigio, examinar excepciones procesales, corregir deficiencias en la exposición de los hechos, organizar las cuestiones probatorias y preparar el caso para la audiencia final. La audiencia previa puede omitirse cuando la ley lo permite o cuando el desarrollo del caso no exige esta fase.

Después de la fase preparatoria, el juez fija la audiencia final. Durante esta audiencia, el tribunal escucha a las partes cuando corresponde, examina las pruebas, practica los actos probatorios admitidos y cierra la discusión del caso. Una vez cerrada la audiencia final, el expediente queda preparado para que el juez dicte sentencia, que debe emitirse dentro de los 30 días.

La sentencia del tribunal de primera instancia puede impugnarse mediante recurso de apelación ante el tribunal superior competente. El recurso ordinario depende normalmente del valor del asunto, del perjuicio sufrido por la parte recurrente y de los casos en los que la ley permite recurrir con independencia de esos criterios. El plazo general para interponer recurso es de 30 días desde la notificación de la decisión, aunque puede reducirse a 15 días en procedimientos urgentes y en determinados recursos autónomos previstos por la ley. Si el recurso se refiere a la nueva valoración de pruebas grabadas, puede aplicarse un plazo adicional previsto legalmente.

El recurso debe contener fundamentos y conclusiones que expliquen por qué la parte solicita la modificación, anulación o revocación de la decisión. En los casos de cobro de deudas, la apelación puede referirse a hechos probados, aplicación del derecho, valoración de pruebas, defectos de la sentencia, importe concedido, intereses, costas judiciales u otros elementos esenciales de la decisión.

La decisión del tribunal de apelación puede ser impugnada ante el Tribunal Supremo cuando se cumplen los requisitos legales. Este recurso puede ser admisible, entre otros casos, cuando el tribunal de apelación decide sobre el fondo del asunto o pone fin al procedimiento, así como en situaciones especiales relacionadas con la relevancia jurídica de la cuestión, su especial importancia social o la contradicción con jurisprudencia anterior sobre la misma cuestión jurídica fundamental.

Además de los recursos ordinarios, el procedimiento civil portugués prevé medios extraordinarios de impugnación en situaciones específicas, incluida la revisión y los mecanismos destinados a asegurar la uniformidad de la jurisprudencia. Estos medios no sustituyen a la apelación ni al recurso ante el Tribunal Supremo, pero pueden ser relevantes en casos excepcionales después de agotar las vías ordinarias o cuando la decisión ya se ha estabilizado.

El procedimiento de requerimiento de pago se aplica a las reclamaciones de pago de sumas derivadas de contratos cuando el importe no supera los 15 000 euros. Para los créditos derivados de transacciones comerciales, el régimen especial sobre retrasos en los pagos puede permitir utilizar este procedimiento también para reclamaciones de importe superior, siempre que se cumplan los requisitos aplicables a relaciones entre empresas o entre una empresa y una entidad pública.

El procedimiento comienza con la presentación de la solicitud en el formulario previsto, normalmente por vía electrónica cuando interviene un representante. A continuación, se notifica al deudor para que, en el plazo de 15 días, pague el importe reclamado y la tasa judicial adelantada por el acreedor, o presente oposición. Si el deudor no presenta oposición, la solicitud adquiere fuerza ejecutiva y puede servir de base para el procedimiento de ejecución. Si el deudor presenta oposición, el litigio se traslada al tribunal para su examen conforme a la forma procesal aplicable.

En los litigios transfronterizos dentro de la Unión Europea, el acreedor puede valorar el requerimiento europeo de pago cuando se trate de una reclamación pecuniaria civil o mercantil no impugnada y exista un elemento transfronterizo. Este procedimiento permite obtener una orden de pago que puede ejecutarse en otro Estado miembro de la Unión Europea conforme al régimen europeo aplicable.

Para reclamaciones transfronterizas de menor cuantía, puede ser relevante el proceso europeo de escasa cuantía. Se aplica a litigios civiles y mercantiles cuando el valor de la reclamación no supera los 5 000 euros. Este procedimiento busca simplificar y acelerar la recuperación de pequeñas deudas entre partes situadas en distintos Estados miembros de la Unión Europea y permite el reconocimiento y la ejecución de la decisión en otro Estado miembro sin una declaración separada de fuerza ejecutiva.

Si el acreedor ya dispone de una sentencia extranjera y desea ejecutarla en Portugal, debe determinar si existe un régimen europeo o internacional que permita su reconocimiento directo. Fuera de esos regímenes, las sentencias extranjeras sobre derechos privados suelen requerir reconocimiento y confirmación de sentencia extranjera en Portugal. Una vez reconocida, la sentencia puede servir de base para la ejecución contra cuentas bancarias, bienes, créditos frente a terceros o participaciones del deudor situadas en Portugal.

Una vez que la sentencia sea ejecutable, o cuando el acreedor obtenga otro título ejecutivo admitido por la ley, puede iniciar el procedimiento de ejecución. Pueden servir de base para la ejecución, entre otros documentos, las sentencias judiciales, las solicitudes de requerimiento de pago con fuerza ejecutiva, los documentos autenticados en los que el deudor reconoce la deuda, los títulos de crédito y otros documentos previstos por la ley.

En el marco de la ejecución, las reclamaciones del acreedor pueden satisfacerse mediante el embargo de cuentas bancarias, créditos del deudor frente a terceros, ingresos, bienes muebles, bienes inmuebles, valores, participaciones sociales u otros derechos patrimoniales. Los bienes embargados pueden ser objeto de venta forzosa, y el producto de la venta se destina al pago de la deuda, intereses, costas judiciales y otros importes recuperables.

También pueden tener relevancia los ingresos generados por los bienes embargados durante el período comprendido entre el embargo y la venta forzosa, siempre que ello sea compatible con la naturaleza del bien y con el desarrollo del procedimiento de ejecución. La identificación previa de cuentas bancarias, inmuebles, vehículos, créditos frente a terceros y participaciones sociales del deudor aumenta la eficacia práctica de la ejecución.

Si el deudor presenta indicios de insolvencia, el acreedor debe valorar la posibilidad de participar en un procedimiento de insolvencia o solicitar su apertura. En Portugal, la insolvencia existe cuando el deudor no puede cumplir sus obligaciones vencidas o, en determinados casos, cuando sus pasivos superan claramente los activos valorados conforme a las normas contables aplicables.

Antes de elegir la estrategia, conviene revisar la información pública sobre procedimientos de reestructuración, acuerdos de pago y procedimientos de insolvencia. Un procedimiento de reestructuración puede indicar un intento de preservar la actividad de la empresa, mientras que un procedimiento especial de acuerdo de pago puede ser relevante para deudores que no actúan como empresas comerciales. Estos procedimientos pueden influir en el momento, la prioridad y la forma de actuación del acreedor.

En el procedimiento de insolvencia, los acreedores presentan sus créditos para su reconocimiento y pago conforme al orden previsto por la ley. Si los activos del deudor no son suficientes para pagar íntegramente a todos los acreedores, deben revisarse los actos realizados antes de la apertura del procedimiento que hayan podido reducir el patrimonio del deudor o perjudicar las posibilidades de cobro de los acreedores.

La ley permite la impugnación de actos perjudiciales para la masa de insolvencia cuando dichos actos perjudicaron a los acreedores y fueron realizados dentro de los períodos legalmente previstos. Deben analizarse especialmente las transmisiones gratuitas de bienes muebles o inmuebles realizadas dentro de los dos años anteriores a la apertura del procedimiento de insolvencia, la constitución de garantías reales por obligaciones preexistentes dentro de los seis meses anteriores a la apertura del procedimiento y las operaciones con personas especialmente vinculadas al deudor.

Como resultado de la impugnación, los bienes transferidos o su valor pueden volver a la masa de insolvencia. Esto aumenta las posibilidades de satisfacer las reclamaciones de los acreedores y cubrir los costes del procedimiento de insolvencia.

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26.07.2024

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