Cobro de deudas en Puerto Rico

El procedimiento de cobro de deudas en Puerto Rico comienza con el análisis de los indicadores financieros del deudor, su área de actividad, el historial de la empresa, la disponibilidad de pruebas documentales de la deuda, los casos judiciales y procedimientos de ejecución en curso y la posibilidad de impugnar la deuda. Este análisis conforma la estrategia que se utilizará para recuperar la deuda.

Si el deudor no tiene causas judiciales en curso ni sentencias pendientes sobre el cobro de la deuda y se dedica activamente a su negocio, es aconsejable pasar a la fase de cobro extrajudicial informal de la deuda.

Esta etapa implica negociaciones activas con el deudor para llegar a un acuerdo de pago de los créditos del acreedor u otras posibles opciones de solución (por ejemplo, devolución de bienes, transferencia de la deuda a un tercero, intercambio de servicios o bienes). 

El contacto con el deudor comienza inmediatamente después del envío de la notificación por correo postal, correo electrónico, teléfono o mensajero. Este proceso implica una comunicación intensiva con el deudor para ejercer una presión constante. La tarea principal es establecer contacto con los tomadores de decisiones clave para lograr un rápido pago de la deuda.

El plazo medio para el cobro extrajudicial informal es de hasta 60 días (a menos que se acuerde el pago a plazos). Si esta fase no da los resultados esperados, o tras un análisis inicial queda claro que no procede, es necesario proceder al cobro de la deuda por vía judicial.

Antes de iniciar acciones legales, debe prestar atención al plazo de prescripción. El plazo de prescripción es de 4 años. La ley prohíbe ampliar este plazo por acuerdo de las partes. Las consecuencias del incumplimiento del plazo de prescripción se aplican únicamente a petición del deudor. El plazo de prescripción se interrumpe si el deudor reconoce directa o indirectamente la deuda, por ejemplo mediante un reconocimiento escrito o un acuerdo de pago de la deuda a plazos. Después de la interrupción, el plazo de prescripción comienza a contar nuevamente.

La ley puertorriqueña prevé el cobro de deudas mediante procedimientos ordinarios y sumarios.

El procedimiento judicial habitual se lleva a cabo mediante la presentación de un escrito de demanda ante el tribunal, tras lo cual el tribunal notifica al demandado la demanda presentada. El demandado deberá dar aviso de su respuesta dentro de los treinta días siguientes a que se le haya entregado copia de la citación y demanda, o de la publicación de la notificación si la citación se hizo conforme a lo dispuesto en la publicación de la notificación (Si el El demandado está ubicado fuera de Puerto Rico o no puede ser encontrado en Puerto Rico después de la debida diligencia o huye para evitar la citación, o si el demandado es una corporación extranjera sin un agente residente, el tribunal podrá ordenar la citación mediante publicación en un periódico de circulación general en el isla de Puerto Rico).

Si el demandado no da respuesta, los argumentos del demandante se tendrán por aceptados y probados. La situación es similar con la objeción del demandado en la que no se cuestionan ciertas declaraciones del demandante.

Si el demandante reside fuera de Puerto Rico o es una compañía extranjera, el tribunal requerirá que se proporcione garantía para cubrir las costas, gastos y honorarios de abogados que se le concedan al demandante. El monto de la garantía no puede ser inferior a $1,000 y el tribunal puede ordenar una garantía adicional si se demuestra que la garantía original es insuficiente.

En cualquier momento, a más tardar veinte días antes de la audiencia, el demandado puede notificar al demandante una oferta para acordar una sentencia contra el demandado por un monto específico de la deuda, incluidas las costas judiciales en ese momento. Si, dentro de los diez días siguientes a la recepción de la notificación, el demandante acepta por escrito la propuesta, cualquiera de las partes podrá presentarla ante el tribunal junto con la notificación de aceptación y el comprobante de envío por correo, y el secretario del tribunal dictará sentencia. Si la oferta no es aceptada, se considerará retirada y no podrá utilizarse como prueba excepto para determinar costas, gastos y honorarios de abogados.

A más tardar cuarenta días a partir de la fecha de presentación de la respuesta del demandado (o desde la expiración del plazo para presentar la respuesta), deberá tener lugar una reunión entre los abogados de las partes. El abogado del demandante debe coordinar con el abogado del demandado una fecha para una reunión en la que se deben completar una serie de pasos procesales, que incluyen: intercambio de copias de todos los documentos que puedan usarse para respaldar los reclamos o la defensa alegados; compartir información de contacto de todas las personas que puedan tener información relevante en el caso y que puedan estar sujetas a divulgación de evidencia, y proporcionar un resumen de esa información; discutir acuerdos para facilitar el proceso legal; consideración de la posibilidad de resolver la disputa. Tras la reunión, los abogados de las partes deberán elaborar un documento conjunto, el Informe de Gestión del Caso, que recoja los acuerdos alcanzados, y presentarlo al Secretario judicial dentro de los diez días siguientes a la reunión. Con base en este informe, el tribunal programará una conferencia inicial, una audiencia preliminar o el juicio mismo.

Dentro de los sesenta días posteriores a la recepción del Informe de gestión del caso, el tribunal programa una conferencia inicial, durante la cual resuelve una serie de cuestiones procesales, determina la necesidad y el momento de la divulgación de pruebas, acuerda un calendario de reuniones, etc.

Una vez finalizada la consideración del caso, las partes presentan sus argumentos finales, tras lo cual el tribunal finaliza la audiencia sobre el caso y toma una decisión que entra en vigor una vez transcurrido el plazo para apelar.

El procedimiento judicial sumario se utiliza para casos en los que una parte interesada solicita al tribunal que tome una decisión sin una audiencia completa del caso. Si la petición se basa en evidencia escrita o evidencia que demuestra que no existe una disputa sustancial sobre cuestiones de hecho o de derecho, el tribunal puede fallar a favor del peticionario en todo o parte del caso.

La decisión del tribunal de primera instancia puede apelarse ante el tribunal de apelación dentro de los 30 días siguientes a la fecha de la decisión impugnada. La apelación se considera en una audiencia judicial con la participación de las partes interesadas. Una vez finalizada la revisión, el tribunal de apelación toma una decisión, que entra en vigor desde el momento de su adopción. La decisión del tribunal de apelaciones podrá ser apelada ante el Tribunal Supremo de Puerto Rico dentro de los 30 días siguientes a la fecha de la decisión impugnada. Como resultado del examen de la denuncia, la Corte Suprema toma una decisión que entra en vigor desde el momento de su publicación y no es susceptible de apelación.

Una vez que la decisión judicial entre en vigor, el acreedor debe obtener una orden de ejecución e iniciar el procedimiento de ejecución. La decisión judicial puede ejecutarse dentro de los 5 años siguientes a la fecha de su entrada en vigor. Como parte de la ejecución de una decisión judicial, las reclamaciones del acreedor pueden satisfacerse mediante la incautación y cancelación de fondos de las cuentas del deudor; embargo de bienes muebles e inmuebles del deudor con su posterior venta; arresto y confiscación de valores; arresto y confiscación de barcos y aeronaves.

Si el deudor presenta signos de insolvencia, el acreedor debe considerar la opción de la quiebra del deudor.  Los procedimientos de quiebra en Puerto Rico se rigen por la Ley federal estadounidense de Prevención del Abuso de Bancarrota y Protección del Consumidor. Los signos de insolvencia surgen cuando el monto de la deuda del deudor excede el valor razonable total de su propiedad. En esta etapa, si los activos del deudor son insuficientes para satisfacer plenamente las reclamaciones de los acreedores, es posible cancelar las transacciones del deudor que le causaron daño o lo privaron de sus activos. Entre dichas transacciones, cabe destacar las siguientes: cualquier transacción a raíz de la cual el deudor se haya vuelto insolvente; operaciones en las que el deudor recibió beneficios claramente inferiores a los que se le otorgaron; contrajo una obligación con la intención real de obstaculizar, retrasar o defraudar al obligante. La ley permite la cancelación de tales transacciones si se completaron 2 años antes de la apertura del procedimiento de quiebra. Como resultado de la cancelación de tales transacciones, es posible devolver al deudor lo que perdió en dichas transacciones y así aumentar el patrimonio de liquidación para satisfacer las reclamaciones de los acreedores y cubrir los costos de implementación del procedimiento de quiebra.

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30.08.2024

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