Cobrança de dívidas na Libéria

A cobrança de dívidas na Libéria começa com uma avaliação jurídica e patrimonial do devedor. Nesta fase, devem ser analisados o valor e a origem da dívida, a atividade do devedor na Libéria, a existência de documentos escritos, os processos judiciais em curso, os procedimentos de execução já iniciados, os bens disponíveis, os créditos que terceiros possam dever ao devedor e os argumentos que este poderá usar para contestar a reclamação. Para um credor estrangeiro, também é importante determinar se a dívida se baseia num documento escrito, onde a obrigação surgiu ou deveria ser cumprida e se o devedor tem na Libéria atividade, bens ou outros vínculos que permitam apresentar a reclamação de forma eficaz.

Se o devedor continuar em atividade, possuir bens identificáveis ou créditos perante terceiros, e a situação não exigir recurso imediato ao tribunal, pode iniciar-se uma fase de cobrança extrajudicial. Esta etapa inclui notificações de pagamento, lembretes escritos, propostas de acordo, conversas com as pessoas que tomam decisões do lado do devedor e conservação de provas de envio, receção e resposta. O objetivo é determinar se a dívida é reconhecida ou contestada, e se é possível obter pagamento em prestações, devolução de bens, cessão do crédito, outra forma de cumprimento ou um acordo escrito vinculativo.

Se o devedor não responder, se recusar a pagar, apresentar objeções sem fundamento suficiente, reduzir os seus ativos ou se a análise dos documentos mostrar que as negociações não protegem adequadamente os interesses do credor, o caso pode ser levado ao tribunal.

Antes de iniciar o procedimento judicial, deve ser verificado o prazo de prescrição. As reclamações de pagamento de dívida ou de indemnização por incumprimento contratual baseadas em documento escrito ou reconhecimento escrito de dívida estão, em regra, sujeitas ao prazo de sete anos. As reclamações contratuais que não se baseiam em documento escrito nem em reconhecimento escrito estão, em regra, sujeitas ao prazo de três anos. Se o direito de reclamação tiver surgido fora da Libéria, a ação não deve ser apresentada após o termo do prazo previsto pela lei liberiana ou pela lei do local onde esse direito surgiu. O decurso do prazo funciona como defesa que deve ser invocada pelo devedor. A renúncia escrita a essa defesa, o pagamento parcial do capital ou dos juros, ou uma nova promessa escrita de pagamento assinada pelo devedor pode fazer com que o prazo comece a correr novamente.

A legislação liberiana prevê a cobrança judicial de dívidas principalmente no âmbito do processo civil comum. A escolha do tribunal competente depende da natureza da reclamação, do valor da dívida, da base da obrigação e de a dívida resultar ou não de uma operação comercial.

Para a cobrança de dívidas na Libéria, existe um tribunal de dívidas com competência exclusiva quando o valor reclamado excede dois mil dólares americanos. Esse tribunal também aprecia recursos em assuntos de dívida cujo valor reclamado seja igual ou inferior a dois mil dólares americanos, incluindo recursos contra decisões do tribunal de magistrados ou do tribunal de paz. Nesse tribunal, os principais atos processuais são a reclamação do credor e a resposta do devedor.

As reclamações comerciais também podem pertencer à competência do tribunal comercial quando resultem de uma operação comercial e atinjam o limite de valor aplicável. Nas reclamações de pagamento de dívida resultantes de uma operação comercial, esse limite é de quinze mil dólares americanos. Nesse tipo de matéria, pode existir competência partilhada entre o tribunal comercial e o tribunal de dívidas, mas o caso não pode ser transferido do tribunal de dívidas para o tribunal comercial nem do tribunal comercial para o tribunal de dívidas.

O processo judicial comum começa com a apresentação de uma reclamação ou petição ao escrivão do tribunal competente. Após receber o documento, o escrivão emite a citação, que é notificada ao devedor juntamente com a reclamação ou petição do credor.

O devedor deve comparecer no processo no prazo de dez dias após a notificação da citação ou da nova citação, se a primeira não tiver sido validamente notificada. A apresentação de resposta, notificação de comparecimento ou pedido processual pelo réu é considerada comparecimento. Nos assuntos de dívida, este prazo tem importância prática, pois permite ao tribunal determinar se o devedor realmente contesta a reclamação ou se apenas pratica um ato formal.

Se o réu comparecer dentro do prazo exigido, mas não apresentar resposta, isso é considerado uma negação geral das alegações constantes da reclamação. Na audiência, o réu pode interrogar as testemunhas do credor e apresentar provas que sustentem essa negação, mas não pode basear a sua defesa em novas alegações que deveriam ter sido devidamente apresentadas na resposta.

Se o réu apresentar resposta escrita, deve negar as afirmações do credor que saiba ou considere falsas. As afirmações que exigem resposta são consideradas admitidas se não forem contestadas na resposta. As afirmações que não exigem resposta são consideradas negadas.

Após a troca de documentos processuais, o escrivão do tribunal informa os representantes das partes sobre a data e o local da audiência preparatória. Essa audiência não pode ser marcada antes de decorridos dez dias após a notificação. Antes da audiência, os representantes das partes devem reunir-se e tentar chegar a acordo sobre o maior número possível de questões de facto, de direito e de prova.

Cada representante prepara e apresenta ao tribunal um memorando que indica os pontos acordados e a posição do seu cliente sobre as questões controvertidas. Esta fase ajuda o tribunal a organizar o caso, limitar o âmbito da disputa, identificar documentos e testemunhas relevantes e preparar o assunto para a audiência principal.

Se um representante não se preparar, não comparecer ou não participar na audiência, o tribunal pode considerar essa conduta como desrespeito ao tribunal e ordenar o seu comparecimento. Se uma parte não comparecer conforme ordenado pelo tribunal, pode ser aplicada multa e o assunto pode prosseguir na sua ausência.

Após a audiência, o tribunal emite uma ordem preparatória. Nela são identificadas as questões que permanecem por resolver, as medidas permitidas de divulgação de provas, os pedidos já examinados e os acordos das partes sobre a forma e o âmbito da apresentação de provas. Essa ordem orienta o curso posterior do processo.

Depois da apresentação e avaliação das provas, o tribunal ouve as alegações finais das partes e profere a decisão. Nos assuntos julgados sem júri ou com júri consultivo, o tribunal permite que as partes apresentem pedidos relativos à fixação dos factos. O tribunal deve expor separadamente os factos estabelecidos, as conclusões jurídicas e o teor da decisão a ser registada. A decisão deve ser proferida no prazo de quinze dias após a submissão definitiva do assunto ao tribunal para decisão.

A decisão proferida num assunto de dívida pode ser objeto de recurso para o Supremo Tribunal da Libéria. O recurso é anunciado oralmente em audiência pública no momento em que a sentença é proferida. O anúncio pode ser feito pela própria parte, pelo seu representante ou por uma pessoa designada pelo tribunal se o representante não estiver presente.

A parte recorrente deve realizar os atos processuais obrigatórios: anunciar o recurso, apresentar as exceções contra a sentença, prestar a caução de recurso, e notificar e apresentar o aviso de conclusão dos atos de recurso. As exceções contra a sentença devem ser apresentadas ao juiz de primeira instância no prazo de dez dias após a prolação da sentença. A caução de recurso deve ser aprovada pelo juiz e apresentada ao escrivão do tribunal no prazo de sessenta dias após a sentença. Todos os atos de recurso, contados a partir do anúncio do recurso, devem ser concluídos no prazo de sessenta dias.

No processo civil comum, o recurso interposto pelo réu geralmente suspende a execução até à decisão final do recurso. Nos assuntos monetários apreciados pelo tribunal de dívidas, existe uma exceção importante: o anúncio e a interposição do recurso para o Supremo Tribunal da Libéria não suspendem a execução da sentença quando o valor reclamado é determinado e está apoiado em documentos e provas diretas. A decisão do Supremo Tribunal da Libéria é final.

Para um credor estrangeiro, o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras também pode fazer parte da estratégia de recuperação. Na Libéria, uma decisão estrangeira não produz automaticamente os efeitos de um título executivo local, mas pode ser utilizada de acordo com as regras do processo civil. Se o réu não participou no processo estrangeiro, a decisão estrangeira não é admissível contra ele, salvo se uma pessoa autorizada tiver comparecido em seu nome. Também deve ser demonstrado que o tribunal estrangeiro tinha competência no assunto em que a decisão foi proferida. Por isso, as provas de notificação, a participação do devedor, a competência do tribunal estrangeiro e a autenticação adequada da decisão são especialmente importantes para a recuperação posterior na Libéria.

Depois de a sentença se tornar definitiva ou executável de acordo com as regras aplicáveis, o credor pode iniciar a execução forçada. O prazo para executar uma sentença é de dez anos a partir do momento em que o credor obteve pela primeira vez o direito de requerer a sua execução. Um pagamento parcial ou reconhecimento escrito da dívida pode interromper esse prazo e fazê-lo começar novamente. Nos assuntos monetários apreciados pelo tribunal de dívidas, a execução pode ser realizada a pedido da parte vencedora se não tiver sido interposto recurso ou se as regras permitirem a execução apesar do recurso.

No âmbito da execução, o credor pode procurar satisfazer a sua reclamação sobre bens do devedor, créditos que terceiros devam ao devedor, contas bancárias, bens móveis, imóveis, títulos, participações societárias e outros ativos legalmente alcançáveis. O procedimento pode incluir ordens de pagamento em prestações, ordens de pagamento dirigidas a terceiros, restrições à disposição de bens, divulgação de informações patrimoniais, nomeação de administrador e venda de bens apreendidos. A escolha das medidas depende do tipo de ativos, do conteúdo da sentença e da capacidade do credor de identificar bens que permitam uma recuperação efetiva.

Se o devedor estiver em insolvência ou existir risco de que os seus bens não sejam suficientes para satisfazer os credores, devem ser analisadas as medidas relacionadas com insolvência, reestruturação ou liquidação. Um devedor é considerado insolvente quando não consegue pagar as suas dívidas ou cumprir as suas obrigações financeiras contratuais ou legais no vencimento. Na Libéria, os assuntos de insolvência, reestruturação e liquidação dos devedores abrangidos pertencem à competência do tribunal comercial, independentemente do valor do assunto.

Num processo de insolvência, podem ser examinadas operações que reduziram o património do devedor ou prejudicaram os interesses dos credores. O administrador deve analisar, em especial, operações preferenciais em favor de determinados credores, operações por valor insuficiente e operações realizadas com o objetivo de prejudicar os credores ou atrasar o seu pagamento.

Uma operação preferencial pode ser impugnada se tiver sido realizada pelo devedor ou em seu nome em favor de um credor, se estiver relacionada com uma dívida anterior e se tiver ocorrido quando o devedor estava insolvente. O período de revisão é de três meses antes do início do processo; se o credor for uma pessoa relacionada, o período é de seis meses. Essa operação não deve ser anulada se tiver sido realizada no curso normal dos negócios e em condições comerciais habituais, em troca de uma contraprestação nova e simultânea, em cumprimento de uma obrigação de sustento, ou se não tiver permitido ao credor receber mais do que receberia na liquidação do devedor.

Uma operação por valor insuficiente pode ser impugnada quando o devedor recebeu uma contraprestação significativamente inferior ao benefício obtido pela outra parte e a operação foi realizada no ano anterior ao início do processo. Se a outra parte for uma pessoa relacionada, o período de revisão é de dois anos. Numa operação com pessoa relacionada, pode presumir-se que o devedor estava insolvente no momento da operação ou se tornou insolvente em consequência dela; cabe à pessoa relacionada demonstrar o contrário.

Também pode ser impugnada uma operação realizada com o objetivo de prejudicar credores existentes ou futuros, ou de atrasar a satisfação dos seus créditos. Essa operação pode ser anulada se tiver sido realizada no ano anterior ao início do processo. Esse objetivo pode resultar, entre outros indícios, da transmissão de bens sem pagamento ou por contraprestação insuficiente, de uma doação, do arrendamento de bens em condições não comerciais, ou da constituição de penhor, hipoteca ou outro encargo sem uma dívida ou obrigação subjacente a garantir. Se a operação tiver sido realizada com uma pessoa relacionada ou com a sua participação, presume-se esse objetivo e a pessoa relacionada deve demonstrar o contrário.

Quando o tribunal anula uma operação, pode ordenar a restituição das quantias recebidas, a retransmissão de bens, o pagamento do valor dos bens recebidos, a libertação dos bens onerados, a reparação do dano causado ao património disponível ou qualquer outra medida necessária para alcançar um resultado justo. Se o devedor for uma sociedade, também pode ter importância a responsabilidade dos administradores. Os administradores podem responder por uma violação grave dos seus deveres que tenha levado à insolvência do devedor ou que tenha causado ou facilitado uma operação anulável. Para o credor, esta análise pode aumentar os bens disponíveis para satisfazer a reclamação e melhorar as perspetivas de recuperação.

Se precisar de assistência jurídica para a cobrança de dívidas na Libéria, a Grandliga presta serviços em todas as fases da recuperação: análise do devedor e dos documentos, preparação de notificações de pagamento, negociações extrajudiciais, representação dos interesses do credor perante o tribunal competente, execução da sentença, avaliação de medidas em caso de insolvência do devedor e elaboração de uma estratégia de recuperação em assuntos transfronteiriços. O objetivo é escolher a via jurídica adequada ao valor da reclamação, à conduta do devedor, à solidez das provas e aos ativos disponíveis para satisfazer o credor.

06.12.2024

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