Cobrança de dívidas na Bélgica

A cobrança de dívidas na Bélgica começa com a análise da base jurídica da dívida, da solvência do devedor e das vias reais de recuperação. Nesta fase, devem ser verificados o contrato, as faturas, os pedidos, os documentos de entrega, a correspondência comercial, eventual reconhecimento da dívida, garantias, prazos de pagamento e a data em que a dívida se tornou exigível.

Quando o devedor é uma empresa belga, também é importante verificar a sua situação registal, a atividade real, a sede, a solvência aparente, a existência de litígios, os procedimentos de execução já iniciados, os ativos localizáveis na Bélgica e eventuais sinais de insolvência. Esta análise permite evitar procedimentos dispendiosos quando o devedor já está sujeito a um processo coletivo ou quando não existem ativos suficientes para uma recuperação efetiva.

Se a análise não revelar uma falência aberta, uma contestação séria da dívida ou uma ausência manifesta de ativos, normalmente pode ser iniciada uma estratégia extrajudicial documentada. A escolha do passo seguinte depende da natureza da dívida, da qualidade do devedor, da força das provas, da possibilidade de utilizar um procedimento simplificado e da conveniência de recorrer ao processo judicial geral.

A cobrança extrajudicial baseia-se em lembretes escritos, num pedido claro de pagamento, em negociações e, quando for economicamente razoável, numa proposta de acordo ou de pagamento faseado. As negociações podem incidir sobre o pagamento integral, um plano de prestações, a devolução de bens, a compensação, a constituição de garantias adicionais ou outra solução aceitável para as partes.

A comunicação com o devedor deve manter-se dentro de limites juridicamente seguros. Quando se trata de uma dívida de consumo, a legislação belga impõe regras específicas à cobrança amigável: o pedido de pagamento deve conter as informações exigidas, deve ser concedido ao devedor o prazo legal aplicável e, se o devedor contestar a dívida de forma fundamentada, a pressão de cobrança não deve ser aumentada. Nas dívidas comerciais, também é importante que o montante reclamado, o fundamento da dívida, o prazo de pagamento e os documentos justificativos estejam claramente identificados.

O prazo médio da cobrança extrajudicial informal pode ser de até 60 dias, salvo se for acordado um plano de pagamento. Este prazo deve ser entendido como uma referência prática, e não como uma garantia de resultado. A continuação do processo depende da resposta do devedor, da solidez das provas, da solvência identificada e do facto de a dívida ser ou não contestada.

Na fase anterior ao processo judicial, também pode intervir um oficial de justiça. Este pode notificar um pedido de pagamento, transmitir os documentos justificativos e formalizar a reclamação. Se o devedor não pagar, não apresentar um plano aceitável ou contestar a dívida de forma fundamentada, o credor deve escolher entre um procedimento simplificado, o processo judicial geral ou a execução baseada num título já disponível.

Para dívidas pecuniárias não contestadas entre empresas, o direito belga prevê um procedimento de cobrança de créditos pecuniários não contestados. Neste procedimento, um advogado verifica se a dívida não foi contestada e se estão reunidas as condições de aplicação. Em seguida, o processo é remetido a um oficial de justiça, que notifica o devedor de um pedido de pagamento acompanhado dos documentos justificativos e do formulário de resposta. O devedor dispõe de um mês para pagar, contestar a dívida de forma fundamentada ou solicitar facilidades de pagamento. Se não houver pagamento, plano aceite ou contestação fundamentada, o oficial de justiça aguarda mais oito dias e pode lavrar uma ata de ausência de contestação, que posteriormente pode adquirir força executiva. Neste procedimento, os juros e as penalizações contratuais estão limitados a 10 % do montante principal.

Antes de iniciar uma ação judicial, o credor deve verificar o prazo de prescrição aplicável à dívida. Na Bélgica, muitas ações pessoais e contratuais estão sujeitas a um prazo geral de prescrição de 10 anos. No entanto, este prazo não deve ser entendido como automaticamente aplicável a todas as dívidas. Algumas reclamações podem estar sujeitas a prazos especiais, dependendo da natureza da dívida, do contrato, da qualidade das partes ou da regra material aplicável. As consequências da prescrição são normalmente consideradas pelo tribunal quando o demandado as invoca.

O prazo de prescrição pode ser interrompido, entre outros casos, pelo reconhecimento da dívida pelo devedor, pela apresentação de uma ação judicial, por um pedido de pagamento com efeitos processuais ou por uma medida de penhora. Em determinadas condições, um pedido extrajudicial de pagamento também pode interromper a prescrição. Para isso, deve ser enviado por uma pessoa habilitada, por correio registado com aviso de receção, ao devedor que tenha domicílio, residência ou sede na Bélgica, e incluir as menções necessárias sobre a dívida e o efeito interruptivo.

Esta interrupção por pedido extrajudicial só pode ser utilizada uma vez, sem prejuízo de outros meios de interrupção. Após a interrupção, o prazo de prescrição volta a correr desde o início. Esta regra deve ser distinguida do prazo para executar uma decisão judicial: quando o credor já dispõe de uma decisão judicial executiva, a execução dessa condenação está, em regra, sujeita a um prazo geral de 10 anos.

A lei belga permite a cobrança judicial de dívidas por meio do processo judicial geral, do procedimento sumário de ordem de pagamento quando os seus requisitos estão preenchidos e do procedimento especial para créditos pecuniários não contestados entre empresas.

O processo judicial geral é normalmente iniciado por uma citação que chama o devedor a comparecer perante o tribunal competente. Se o demandado tiver domicílio ou residência na Bélgica, o prazo ordinário de citação sobre o mérito da causa é de 8 dias. Se o demandado não tiver domicílio, residência ou domicílio escolhido na Bélgica, o prazo aumenta conforme a sua localização: 15 dias para países vizinhos e o Reino Unido, 30 dias para outros países europeus e 80 dias para outras partes do mundo.

Após a notificação da citação, o processo é inscrito na lista geral. O autor e o demandado trocam documentos, articulados e observações de acordo com o calendário fixado pelo tribunal ou com as regras aplicáveis ao processo. A secretaria judicial conserva os documentos do processo, permitindo às partes consultar os elementos apresentados.

Quando o processo está pronto para apreciação, a causa pode ser debatida oralmente, apreciada através de um procedimento de debates breves se os requisitos estiverem preenchidos, ou seguir por escrito se as partes ou os seus representantes concordarem. O juiz também pode organizar um debate interativo para concentrar a discussão nos pontos jurídicos ou factuais necessários à resolução do litígio.

No final dos debates, o tribunal profere uma decisão. Se o demandado não comparecer na audiência marcada ou adiada, o autor pode requerer uma decisão à revelia. Nesse caso, o juiz pode acolher os pedidos do credor se forem admissíveis, suficientemente comprovados e não forem contrários à ordem pública.

A decisão de primeira instância pode ser objeto de recurso dentro do prazo previsto na lei. Em muitos casos, esse prazo é de um mês a contar da notificação ou comunicação formal da decisão. O prazo de recurso e o próprio recurso podem influenciar a execução, salvo se a decisão for provisoriamente executiva ou se existir uma regra especial.

Contra a decisão proferida em recurso pode ser apresentado, em regra, recurso de cassação no prazo de 3 meses a contar da sua notificação ou comunicação formal. Este recurso não constitui uma terceira instância sobre os factos. A apreciação limita-se principalmente à legalidade da decisão impugnada, à correta aplicação da lei e ao respeito das formas processuais essenciais. O recurso de cassação não suspende automaticamente a execução da decisão.

Se o recurso de cassação for rejeitado, a decisão impugnada mantém os seus efeitos. Se a decisão for anulada, o processo pode ser remetido, dentro dos limites da anulação, a outro tribunal do mesmo grau ou a um tribunal com composição diferente para nova apreciação.

O procedimento sumário de ordem de pagamento pode ser utilizado para determinadas reclamações pecuniárias cujo montante não exceda 1.860 euros. Este procedimento é facultativo e só pode ser aplicado se o devedor tiver domicílio ou residência na Bélgica. Não deve ser confundido com o procedimento especial para créditos pecuniários não contestados entre empresas.

Antes de recorrer ao juiz, o credor deve enviar ao devedor um pedido de pagamento. Esse pedido pode ser notificado por oficial de justiça ou enviado por correio registado com aviso de receção. Deve incluir, entre outros elementos, a exigência de pagamento no prazo de 15 dias, o montante reclamado, a indicação do juiz que apreciará o caso em caso de falta de pagamento e as menções previstas na lei.

Se o devedor não pagar dentro do prazo concedido, o credor pode apresentar um requerimento ao tribunal no prazo de 15 dias após o termo desse prazo. O requerimento deve ser apresentado em duplicado e indicar o objeto da reclamação, a discriminação exata do montante, o fundamento da dívida, o tribunal competente e os documentos justificativos. O requerimento deve ser assinado por um advogado.

O juiz decide em câmara no prazo de 15 dias a contar da apresentação do requerimento. Pode deferir o pedido total ou parcialmente, conceder facilidades de pagamento ou rejeitá-lo se os requisitos não estiverem preenchidos. Se o pedido for deferido, a decisão produz os efeitos de uma decisão à revelia. O devedor pode apresentar oposição ou recurso. Se o pedido for rejeitado, o credor conserva a possibilidade de reclamar o seu crédito pelo processo judicial ordinário.

Quando o credor obtém uma decisão judicial ou outro título executivo e o devedor não paga voluntariamente, pode ser iniciada a execução coerciva. Na Bélgica, a execução é realizada por um oficial de justiça. Se o título executivo for uma decisão judicial, esta deve primeiro ser notificada ao devedor. Em seguida, o oficial de justiça pode notificar um pedido de pagamento, que constitui o primeiro ato de execução e o último aviso antes da penhora.

Após o pedido de pagamento, aplicam-se prazos de espera antes de determinadas medidas. Para a penhora de bens móveis, deve decorrer pelo menos um dia; para a penhora de bens imóveis, 15 dias. A execução pode incidir sobre contas bancárias, créditos contra terceiros, bens móveis, bens imóveis, valores mobiliários, participações sociais e outros direitos patrimoniais do devedor. A penhora de créditos contra terceiros permite atingir quantias que um terceiro deve ao devedor, por exemplo uma instituição bancária ou um parceiro comercial.

Nem todos os bens do devedor podem ser penhorados da mesma forma. O direito belga prevê bens impenhoráveis e limitações relativas a determinados rendimentos, prestações sociais, pensões e bens necessários para manter condições de vida razoáveis. Por isso, a escolha da medida de execução deve considerar a natureza dos ativos, os custos do oficial de justiça, a posição de outros credores e a probabilidade real de recuperação.

Se existir risco de o devedor ocultar ou reduzir os seus ativos antes do fim do litígio, pode ser avaliada uma penhora conservatória quando os requisitos legais estiverem preenchidos. Esta medida procura preservar bens para uma execução futura. Em geral, exige uma dívida suficientemente determinada, exigível e documentada, bem como urgência resultante de risco para a solvência do devedor.

Em processos transfronteiriços, o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras depende do país de origem da decisão. Uma decisão proferida noutro Estado-Membro da União Europeia em matéria civil e comercial é reconhecida na Bélgica sem procedimento especial de reconhecimento e pode ser executada sem declaração prévia de força executiva, desde que seja executiva no Estado de origem. O credor deve dispor de uma cópia adequada da decisão e do certificado previsto pela regulamentação europeia. Estes documentos devem ser comunicados ou notificados ao devedor antes da primeira medida de execução. A partir desse momento, as medidas concretas de execução na Bélgica seguem as regras belgas.

Se o devedor apresentar sinais de falência ou insolvência, o credor deve adaptar a sua estratégia. Na Bélgica, a falência das empresas é regulada pelo Livro XX do Código de Direito Económico. Uma empresa pode ser declarada falida quando cessou os seus pagamentos de forma persistente e o seu crédito se encontra abalado. O processo pode ser iniciado por declaração do próprio devedor, a pedido de um credor ou por iniciativa da autoridade competente.

Uma vez aberta a falência, as ações individuais de cobrança ficam fortemente limitadas. O tribunal nomeia um administrador da falência, que gere os bens, verifica o passivo, realiza os ativos e distribui os montantes disponíveis entre os credores de acordo com a sua ordem de prioridade. Para o credor, o objetivo principal deixa de ser apenas obter uma condenação individual e passa a ser declarar corretamente o crédito, justificá-lo com documentos e acompanhar o processo coletivo.

A declaração de crédito deve ser apresentada por via eletrónica no registo central de solvência, até à data indicada na decisão que declara a falência. O credor deve juntar os títulos em que se baseia o seu crédito e indicar os dados que permitam identificá-lo, o fundamento da dívida, o seu montante e as garantias, privilégios, hipotecas ou direitos reais mobiliários que a assegurem.

Se o crédito for contestado, é verificado no âmbito do processo de falência. O administrador pode aceitá-lo, rejeitá-lo ou reservar a sua apreciação, e as controvérsias podem ser submetidas ao tribunal. Por isso, o credor deve conservar contratos, faturas, correspondência, documentos de entrega, confirmações de saldo, garantias e qualquer prova que permita demonstrar a existência, o montante e a prioridade do crédito.

Em determinadas situações, podem ser contestados atos praticados pelo devedor antes da abertura da falência para aumentar a massa disponível aos credores. Isto pode incluir atos gratuitos sobre bens móveis ou imóveis, bem como operações em que o valor transmitido pelo devedor exceda manifestamente o valor recebido em troca. A anulação desses atos pode aumentar o património da falência e melhorar as perspetivas de pagamento, embora o resultado dependa da posição de cada credor, dos ativos existentes e dos valores efetivamente recuperados.

Se enfrenta uma dívida não paga na Bélgica ou um processo de cobrança internacional de dívidas na Bélgica, é importante analisar os documentos, a solvência do devedor, o prazo de prescrição, o procedimento adequado, as possibilidades de execução e os riscos de insolvência. Uma estratégia adaptada permite escolher entre negociação, pedido de pagamento, procedimento para créditos pecuniários não contestados entre empresas, procedimento sumário de ordem de pagamento, processo judicial geral, execução coerciva ou declaração de crédito numa falência.

26.07.2024

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