Recouvrement de créances en Lituanie

Le recouvrement de créances en Lituanie doit commencer par une évaluation juridique et financière du débiteur, des documents disponibles et de la possibilité réelle d’exécuter ensuite la créance. À ce stade, il est important de vérifier le nom exact ou la dénomination du débiteur, son adresse en Lituanie, son statut d’activité, ses actifs, les affaires judiciaires en cours, les procédures d’exécution déjà engagées, les éventuels signes d’insolvabilité et les documents qui prouvent la dette.

Pour un créancier étranger, il est également important de déterminer si la créance résulte d’un contrat, d’une livraison de marchandises, de services fournis, d’une reconnaissance de dette, d’une décision de justice ou d’une sentence arbitrale. Cette analyse influence le choix entre les négociations extrajudiciaires, la procédure judiciaire, l’exécution forcée, la reconnaissance et l’exécution d’une décision étrangère ou une procédure d’insolvabilité contre une personne morale.

Si le débiteur poursuit son activité, dispose de coordonnées vérifiables et que les documents du créancier prouvent clairement le montant et le fondement de la dette, la première étape pratique peut être le recouvrement extrajudiciaire. En Lituanie, cette étape sert non seulement à demander le paiement, mais aussi à vérifier la réaction du débiteur, fixer sa position, obtenir un paiement partiel, convenir d’un échéancier de remboursement et préparer une base probatoire plus solide pour une éventuelle procédure judiciaire.

Cette étape comprend les négociations avec le débiteur, l’envoi d’une demande écrite de paiement, la clarification des raisons du retard et la recherche d’une solution pouvant être documentée. Selon les circonstances, cette solution peut prendre la forme d’un paiement total ou partiel, d’un échéancier de remboursement, de la restitution de biens, d’une compensation de créances réciproques, du transfert de la dette à un tiers ou d’un autre accord qui ne fragilise pas la position probatoire du créancier.

La communication extrajudiciaire avec le débiteur doit être cohérente, vérifiable et traçable. Le créancier doit conserver les avis, la correspondance, les réponses du débiteur, les propositions de paiement échelonné, la reconnaissance de dette et les informations sur les personnes qui prennent effectivement les décisions de paiement. Cette approche permet d’évaluer la volonté du débiteur de payer et, en même temps, de préparer les éléments nécessaires au tribunal si le règlement volontaire échoue.

Si le débiteur ignore les demandes de paiement, conteste sans base claire une dette documentée, retarde les négociations, dissimule des actifs ou présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit passer au recouvrement judiciaire et évaluer en parallèle les mesures de protection, l’exécution forcée ou la procédure d’insolvabilité.

Avant d’engager une procédure judiciaire, le créancier doit déterminer le délai de prescription séparément pour chaque demande. En Lituanie, le délai général de prescription est de 10 ans, mais des délais plus courts s’appliquent à certaines catégories de demandes. Les demandes de recouvrement d’intérêts et d’autres paiements périodiques sont soumises à un délai de 5 ans, les demandes relatives aux pénalités, amendes contractuelles ou intérêts de retard à un délai de 6 mois, les demandes liées aux défauts de biens, de services ou de contenu numérique à un délai de 2 ans, et les demandes d’indemnisation du dommage à un délai de 3 ans. Les parties ne peuvent pas modifier par accord les délais de prescription ni les règles de leur calcul.

L’expiration du délai de prescription n’empêche pas automatiquement le créancier de saisir le tribunal. Toutefois, si le débiteur demande l’application des conséquences de l’expiration du délai de prescription, le tribunal examine cette objection et, si les conditions juridiques sont réunies, peut rejeter la demande en totalité ou dans la partie concernée.

Dans les affaires ordinaires de recouvrement de dette, aucune procédure préalable obligatoire n’est exigée avant le dépôt d’une demande en justice. L’absence de recouvrement extrajudiciaire préalable n’empêche généralement pas le créancier d’engager une procédure judiciaire.

Il n’est pas nécessaire de mener une procédure obligatoire de recouvrement de créances avant de saisir le tribunal et le fait de ne pas le faire n’est pas une condition d’ouverture d’un dossier. 

Selon le montant de la dette, les preuves disponibles, le lieu où se trouve le débiteur et la nature du litige, le droit lituanien prévoit plusieurs formes de recouvrement judiciaire des créances.

La procédure judiciaire ordinaire s’applique lorsque le litige nécessite un examen complet des preuves et des positions des parties. Le créancier dépose une demande auprès du tribunal compétent, puis le tribunal décide de l’acceptation de l’affaire, transmet au défendeur les copies des documents de procédure et fixe un délai pour la réponse. En règle générale, le délai de réponse est de 14 à 30 jours. Dans des cas exceptionnels, compte tenu de la complexité de l’affaire et de la demande du défendeur, ce délai peut être prolongé jusqu’à 60 jours.

En Lituanie, les documents de procédure peuvent être déposés par l’intermédiaire du portail électronique des tribunaux. Une partie à l’affaire peut utiliser ce portail pour transmettre des documents au tribunal, recevoir des avis concernant l’acceptation des documents, les irrégularités constatées et les audiences, ainsi que payer les frais judiciaires. Cela est particulièrement important pour un créancier étranger qui suit l’affaire à distance et doit contrôler la circulation des documents et les avis du tribunal.

La procédure peut se dérouler oralement, avec convocation des participants à l’audience, ou par écrit sans leur participation, lorsque les règles de procédure le permettent et que les circonstances de l’affaire s’y prêtent.

La loi n’établit pas de conditions spécifiques pour les procédures judiciaires, mais le tribunal est tenu de veiller à ce que l’affaire soit examinée par le tribunal dès que possible, de ne pas retarder l’examen de l’affaire et de s’efforcer d’examiner l’affaire en une seule session. Si le tribunal de première instance n’accomplit pas les actes de procédure qui lui incombent dans le délai imparti, une partie à la procédure intéressée par l’accomplissement de ces actes a le droit de demander à la cour d’appel de fixer un délai pour l’accomplissement de ces actes de procédure. Cette action est introduite par l’intermédiaire du tribunal de première instance et, si le tribunal n’accomplit pas l’acte de procédure dans les sept jours, la requête est transmise à la cour d’appel. Devant la cour d’appel, la requête est examinée dans un délai de sept jours ouvrables et une décision est prise, qui n’est pas susceptible d’appel.

À l’issue de l’examen de l’affaire, la cour rend un jugement, qui devient définitif à l’expiration du délai d’appel. Lorsqu’elle rend son jugement, la juridiction détermine, le cas échéant, la procédure spécifique et le délai d’exécution du jugement.

Une partie intéressée qui n’est pas satisfaite du jugement du tribunal de première instance a le droit de faire appel dans un délai de 30 jours à compter de la date de son adoption. Le recours doit être déposé auprès du tribunal de première instance, qui envoie des copies du recours et de ses annexes aux personnes impliquées dans l’affaire dans un délai de trois jours ouvrables à compter de la date d’acceptation du recours. Après l’expiration des délais d’appel et de réponse à l’appel, le tribunal de première instance transmet l’affaire à la cour d’appel dans un délai de sept jours et les avis d’envoi de l’affaire aux personnes impliquées dans l’affaire sont envoyés aux personnes impliquées dans l’affaire.

Selon les circonstances de l’affaire, l’appel peut être entendu par la cour d’appel soit oralement, soit par écrit. Dans le cas d’une procédure écrite, les personnes impliquées dans l’affaire ne sont pas invitées à l’audience et celle-ci se déroule en leur absence. Dans le cas d’une procédure orale, les personnes impliquées dans l’affaire sont invitées à l’audience, mais leur absence n’empêche pas l’affaire d’être examinée en appel. Le délai d’examen du recours n’est pas fixé par la loi. À l’issue de l’examen de l’affaire, la cour, en fonction des circonstances de l’affaire, adopte une décision qui prend effet à partir du moment où elle est adoptée.

La décision finale de la cour d’appel peut être contestée en déposant un pourvoi en cassation auprès de la Cour suprême de Lituanie dans un délai de trois mois à compter de la date à laquelle la décision contestée est devenue définitive. Le pourvoi en cassation n’est admis que dans les cas suivants: violation des normes du droit substantiel ou procédural qui revêtent une importance fondamentale pour une interprétation uniforme et l’application de la loi, si cette violation pourrait avoir influencé l’adoption d’une décision illégale; si le tribunal a dévié de la pratique établie par la Cour suprême de Lituanie dans l’affaire contestée; si la pratique de la Cour suprême de Lituanie sur la question juridique contestée n’est pas uniforme.

Le pourvoi en cassation est instruit par écrit. La séance du tribunal comprend la notification de l’affaire, le pourvoi en cassation, la réponse au pourvoi en cassation, l’expression de l’opinion des juges, le vote et l’adoption de la décision. Dans des cas exceptionnels, l’affaire peut être examinée oralement. À l’issue de l’examen de l’affaire, la Cour suprême rend une décision, qui est définitive et ne peut faire l’objet d’aucun recours. 

La procédure fondée sur des preuves écrites s’applique aux demandes pécuniaires appuyées par des preuves écrites recevables. Ce mode de traitement ne convient pas à toutes les affaires de dette : il ne s’applique pas si le défendeur réside à l’étranger ou si son siège se trouve en dehors de la Lituanie. Pour demander l’examen de l’affaire dans ce cadre, le demandeur doit formuler expressément cette demande et indiquer les preuves écrites sur lesquelles il fonde sa créance.

Le tribunal peut rendre une décision préliminaire sans informer préalablement le défendeur de la demande déposée. La décision préliminaire ne peut pas être contestée par voie d’appel ou de contrôle suprême, mais le défendeur peut présenter des objections écrites et motivées dans un délai de 20 jours à compter de la signification de la décision préliminaire. C’est un point essentiel : le délai court à partir de la signification de la décision préliminaire au défendeur, et non à partir de la date à laquelle elle est rendue.

Si le défendeur ne présente pas d’objections dans le délai prévu, la décision préliminaire devient définitive. Si des objections sont présentées, le tribunal les transmet au demandeur, qui peut déposer une réponse, des arguments supplémentaires et de nouvelles preuves. L’affaire est ensuite examinée en tenant compte des positions des deux parties, et la décision finale peut être contestée selon les règles ordinaires.

La procédure d’injonction de paiement s’applique aux demandes pécuniaires du créancier, y compris celles fondées sur un contrat, un dommage, une relation de travail, une obligation d’entretien ou d’autres fondements juridiques. Cette procédure ne s’applique pas si le débiteur réside à l’étranger ou si son siège se trouve en dehors de la Lituanie, si le domicile ou le lieu de travail du débiteur est inconnu, ainsi que dans les autres cas prévus par les règles de procédure.

Lors de l’examen d’une demande d’injonction de paiement, le tribunal ne vérifie pas le bien-fondé de la créance avec la même ampleur que dans une procédure judiciaire ordinaire. Après l’acceptation de la demande, le tribunal rend l’injonction de paiement et statue sur les mesures temporaires de protection si elles ont été demandées et sont justifiées par les circonstances.

L’injonction de paiement ne peut pas être contestée par voie d’appel ou de contrôle suprême. Le débiteur peut présenter des objections écrites dans un délai de 20 jours à compter de la signification de l’avis relatif à l’injonction de paiement, sans être tenu d’en indiquer les motifs. Si aucune objection n’est présentée, l’injonction de paiement devient définitive.

Si le débiteur présente des objections, le tribunal informe le créancier de son droit de déposer une demande selon la procédure ordinaire. Dans ce cas, le créancier doit passer à la procédure judiciaire ordinaire et déposer une demande correctement préparée ; à défaut, la demande d’injonction de paiement est considérée comme non déposée et les mesures temporaires peuvent être annulées.

La procédure relative aux litiges de faible valeur s’applique aux demandes pécuniaires ne dépassant pas 5 000 euros. Ces affaires sont examinées selon les règles générales de la procédure contentieuse, avec les particularités simplifiées prévues par la loi. En règle générale, l’affaire est examinée par écrit, mais une audience orale a lieu si au moins une partie le demande ou si le tribunal estime qu’un examen oral est nécessaire.

Après l’obtention d’une décision de justice définitive, si le débiteur ne l’exécute pas volontairement, le créancier doit obtenir un document exécutoire et le transmettre à un huissier de justice. Un document exécutoire fondé sur une décision de justice peut être présenté à l’exécution dans un délai de 5 ans à compter de la date à laquelle la décision devient juridiquement effective.

Les documents exécutoires de nature pécuniaire sont attribués aux huissiers de justice par un système spécial de répartition. Après réception du document exécutoire, l’huissier vérifie généralement dans un délai de 3 jours ouvrables s’il existe des motifs évidents de refuser l’ouverture de l’exécution. Si le débiteur est une personne physique, l’exécution est menée au lieu de son domicile, de son travail ou de la situation de ses biens. Si le débiteur est une personne morale, l’exécution est menée au lieu de son siège enregistré ou de la situation de ses biens.

Dans le cadre de l’exécution forcée, les créances du créancier peuvent être satisfaites au moyen des fonds bancaires du débiteur, de droits patrimoniaux, du salaire et d’autres revenus, de biens meubles et immeubles, de fonds ou de biens détenus par des tiers, de la compensation de créances réciproques et d’autres mesures admises par la loi. Plusieurs mesures d’exécution peuvent être appliquées en même temps si cela est nécessaire pour le recouvrement effectif de la dette.

Lorsque l’exécution vise une personne physique, les restrictions légales doivent être prises en compte. Par exemple, l’exécution sur le logement dans lequel vit le débiteur n’est généralement possible que si le montant à recouvrer dépasse 4 000 euros. Dans certaines situations, le tribunal peut également tenir compte de la situation familiale, des enfants, des personnes handicapées et des personnes socialement vulnérables. Les actes ou le refus d’agir de l’huissier de justice peuvent être contestés dans un délai de 20 jours à compter du moment où la personne a eu ou aurait dû avoir connaissance de l’acte ou du refus, mais au plus tard dans les 90 jours suivant cet acte.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité (lorsqu’une personne morale ne peut pas remplir ses obligations financières en temps voulu ou que le passif de la personne morale dépasse la valeur de ses actifs), l’option de la procédure de faillite doit être envisagée. Un créancier a le droit d’engager cette procédure si le montant de ses créances dépasse dix salaires mensuels minimums approuvés par le gouvernement. 

Dans les affaires transfrontalières, la reconnaissance et l’exécution en Lituanie des décisions judiciaires étrangères et des sentences arbitrales peuvent avoir une importance pratique autonome. Sauf si les traités internationaux applicables ou des règles particulières prévoient une autre procédure, ces questions sont examinées par la Cour d’appel de Lituanie. Le tribunal ne réexamine pas le fond de la décision étrangère, mais vérifie si les conditions de reconnaissance et d’autorisation d’exécution sont réunies.

La demande et ses annexes doivent être présentées en langue lituanienne. Selon le pays d’origine de la décision, le créancier peut devoir fournir une confirmation de l’authenticité du document, une certification officielle des documents étrangers, une traduction et des documents confirmant que la décision est juridiquement effective ou exécutoire. La demande peut être déposée directement, par courrier ou par l’intermédiaire du portail électronique des tribunaux lituaniens.

Pour le créancier, cela signifie qu’avant de commencer le recouvrement en Lituanie, il faut déterminer si la demande repose sur une décision d’un tribunal lituanien, une décision judiciaire étrangère, une sentence arbitrale ou des documents initiaux de dette. Cela détermine s’il faut d’abord obtenir la reconnaissance de la décision, déposer une demande autonome en Lituanie ou utiliser une autre voie procédurale. Si le débiteur a déménagé à l’étranger ou si ses actifs sont situés dans plusieurs pays, le créancier doit également évaluer la stratégie de recouvrement de créances auprès d’un débiteur ayant fui à l’étranger.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit évaluer non seulement le recouvrement judiciaire ordinaire, mais aussi la procédure d’insolvabilité visant la personne morale. En Lituanie, une personne morale peut être considérée comme insolvable lorsqu’elle ne peut pas exécuter ses obligations patrimoniales à temps ou lorsque ses obligations dépassent la valeur de ses biens.

Faillite ou restructuration s’appliquent dans des situations différentes. La faillite vise la liquidation de la personne morale et la satisfaction des créanciers au moyen des biens du débiteur. La restructuration s’applique lorsque la personne morale connaît des difficultés financières, mais demeure viable et peut poursuivre son activité grâce à des mesures destinées à rétablir sa solvabilité. Une procédure de faillite est ouverte si la personne morale est insolvable et si aucune procédure de restructuration n’est ouverte.

Le créancier dont la créance est exigible peut engager la procédure d’insolvabilité. À cette fin, il adresse au débiteur un avis concernant une obligation incontestée et impayée et l’avertit que, si le débiteur ne paie pas, ne conclut pas d’accord d’assistance et ne décide pas d’une faillite extrajudiciaire, le créancier saisira le tribunal pour l’ouverture d’une procédure de faillite ou de restructuration. Si l’avis n’est pas envoyé par voie électronique, il est généralement réputé signifié 7 jours après son envoi. L’avis doit fixer un délai d’au moins 15 jours et d’au plus 30 jours à compter de sa signification au débiteur.

Si le débiteur n’exécute pas l’obligation et qu’aucun accord n’est conclu avec le créancier, celui-ci peut demander au tribunal l’ouverture d’une procédure de faillite ou de restructuration. Après l’acceptation de la demande, le tribunal en transmet les copies aux participants et aux autres personnes prévues par la loi, tandis que les autres créanciers peuvent demander à être admis dans l’affaire en qualité de personnes intéressées. À partir de ce stade, la vente des biens et le recouvrement sur la base de documents exécutoires déjà délivrés sont en principe suspendus, sauf si le tribunal autorise l’huissier de justice à achever la vente des biens.

Le tribunal doit statuer sur l’ouverture de la procédure d’insolvabilité dans un délai de 30 jours à compter de l’acceptation de la demande. Pour des raisons importantes, ce délai peut être prolongé une seule fois, mais pour une durée maximale de 30 jours. Si la procédure est ouverte, la personne morale acquiert le statut d’entité en faillite ou en restructuration, et les actions ultérieures du créancier dépendent du type de procédure.

Après l’ouverture de la procédure d’insolvabilité, les créanciers doivent présenter leurs créances et les documents justificatifs à l’administrateur désigné dans un délai de 30 jours à compter de la publication de la décision du tribunal sur le site de l’autorité de surveillance. L’administrateur examine les créances des créanciers et les transmet au tribunal pour approbation dans un délai de 30 jours après l’expiration du délai de présentation. Le tribunal peut prolonger ce délai à la demande de l’administrateur, mais pour une durée maximale de 14 jours. Les créances nées après l’ouverture de la procédure en raison du déroulement de la procédure d’insolvabilité doivent être présentées dans un délai de 30 jours à compter de leur naissance.

Dans la restructuration, la durée d’exécution du plan ne peut pas dépasser 4 ans à compter de la décision du tribunal approuvant le plan. Les délais de satisfaction des créances prévus par le plan ne peuvent pas être plus longs que la durée du plan lui-même. Si l’exécution du plan nécessite un délai supplémentaire, l’administrateur, sur la base d’une décision de l’assemblée des créanciers, ou le dirigeant de la personne morale peut présenter une demande motivée de prolongation au plus tard 6 mois avant l’expiration du plan. Le tribunal peut prolonger la durée du plan une seule fois, pour une durée maximale de 1 an.

Le seuil supérieur à 10 salaires mensuels minimums approuvés par le gouvernement concerne le droit du créancier d’engager une restructuration et ne constitue pas une condition universelle pour toute demande du créancier concernant la faillite du débiteur. Par conséquent, le choix entre faillite et restructuration suppose d’évaluer non seulement le montant de la dette, mais aussi la solvabilité du débiteur, ses actifs, la perspective de poursuite de l’activité, le comportement de la direction et la probabilité de satisfaction des créances.

Dans la procédure d’insolvabilité, les actions du dirigeant du débiteur et des personnes qui le contrôlent peuvent être importantes. Le dirigeant doit agir sans délai lorsque la probabilité d’insolvabilité apparaît, protéger les intérêts des créanciers et engager la procédure d’insolvabilité lorsque la personne morale devient insolvable. Si un accord d’assistance conclu auparavant n’est pas exécuté ou est mal exécuté, le dirigeant doit engager la procédure d’insolvabilité dans un délai de 5 jours ouvrables à compter du moment où il a eu ou aurait dû avoir connaissance du manquement.

Le tribunal peut reconnaître la faillite comme intentionnelle s’il établit que l’insolvabilité de la personne morale a été causée par une gestion délibérément inappropriée ou par des actes accomplis en violation des droits et intérêts légitimes des créanciers. Pour le créancier, les signaux importants sont le transfert d’actifs, les opérations économiquement injustifiées, la violation de l’ordre des paiements, la tenue irrégulière de la comptabilité, le transfert de l’activité ou des actifs à une autre personne tout en laissant les dettes dans l’ancienne société. En reconnaissant la faillite comme intentionnelle, le tribunal identifie aussi la personne ou les personnes dont les actions ou omissions ont causé ce résultat.

Après la reconnaissance de la faillite comme intentionnelle, l’administrateur d’insolvabilité peut saisir le tribunal dans un délai de 6 mois à compter de la date à laquelle la décision judiciaire correspondante devient effective afin de demander l’annulation des actes du débiteur. Cela concerne les actes contraires aux objectifs de l’activité de la personne morale ou susceptibles d’avoir influencé son incapacité à payer les créanciers, ainsi que les actes que la personne morale n’était pas tenue d’accomplir, s’ils ont violé les droits du créancier et si le débiteur en avait ou aurait dû en avoir connaissance. L’intérêt pratique de ce mécanisme est que les biens ou leur valeur peuvent être réintégrés dans le patrimoine du débiteur et utilisés pour satisfaire les créances des créanciers.

Si vous avez besoin d’un accompagnement pour le recouvrement international de créances en République de Lituanie, Grandliga peut analyser les documents, déterminer le délai de prescription applicable, évaluer le débiteur, choisir la méthode appropriée de recouvrement extrajudiciaire, judiciaire ou d’exécution, et préparer une stratégie pour la reconnaissance des décisions étrangères, les sentences arbitrales, la faillite ou la restructuration du débiteur. Contactez-nous pour obtenir une première évaluation de votre situation et définir les prochaines étapes de votre dossier.

28.06.2024

490