Recouvrement de créances en Irlande

Le recouvrement de créances en Irlande commence par une analyse juridique et pratique du débiteur, du montant de la créance, du fondement contractuel de la dette, de l’adresse ou du lieu d’activité du débiteur, des documents disponibles, des procédures judiciaires en cours, des tentatives d’exécution antérieures et de la possibilité de contester la créance. Cette analyse est particulièrement importante, car les procédures irlandaises de recouvrement reposent fortement sur les documents : le créancier doit identifier le tribunal compétent, utiliser l’acte introductif approprié et démontrer la base factuelle de la dette.

Lorsque le débiteur est une société irlandaise, il convient de vérifier si elle exerce encore une activité, si elle fait l’objet d’une liquidation ou d’une autre procédure liée à l’insolvabilité, qui est habilité à la représenter et s’il existe des signes pouvant compliquer l’exécution future. Lorsque le débiteur est une personne physique, il faut tenir compte de sa résidence, de son emploi ou de son activité économique en Irlande, des actifs connus et de la possibilité d’une exécution échelonnée ou d’une faillite après l’obtention d’un jugement.

Si le débiteur est solvable, poursuit son activité et ne fait pas l’objet de procédures ou de jugements inexécutés rendant les négociations inefficaces, l’affaire peut d’abord être traitée à l’étape amiable. Si les documents confirment une dette déterminée et exigible, et que le débiteur ignore les demandes ou conteste la dette sans fondement sérieux, la stratégie doit passer des négociations au recouvrement judiciaire de créances en Irlande sans perte de temps procédural.

L’étape amiable repose sur une demande de paiement claire, la vérification de la position du débiteur et des négociations visant un règlement volontaire. Un accord peut prévoir le paiement intégral, un paiement échelonné, la restitution de biens, le transfert de la dette à un tiers, la compensation de créances réciproques, une prestation de remplacement ou une autre solution commerciale acceptable pour le créancier.

La communication avec le débiteur peut se faire par courrier, courriel, téléphone ou par d’autres canaux professionnels, mais le créancier doit conserver les preuves de chaque demande, réponse et proposition de règlement. Ces éléments peuvent être importants si le débiteur ignore la demande, conteste la dette, sollicite un délai de paiement ou affirme ne pas avoir reçu la demande.

Si le débiteur ne répond pas, refuse de payer sans motif juridique valable, retarde l’affaire sans proposition réaliste de paiement ou si l’analyse initiale montre qu’un recouvrement volontaire est peu probable, le créancier doit passer au recouvrement judiciaire de la dette devant le tribunal irlandais compétent.

Avant d’engager une action en justice, le créancier doit évaluer le délai de prescription pour le recouvrement de créances en Irlande. Pour une dette contractuelle ordinaire, le délai général de prescription est de 6 ans à compter du moment où le droit d’agir prend naissance. Le cours du délai peut être affecté par la reconnaissance de la dette ou par un paiement. Selon les règles irlandaises de prescription, la reconnaissance de dette doit être écrite et signée par la personne qui la fait, tandis que le paiement des intérêts est traité comme un paiement au titre de la dette principale. Si une reconnaissance valable ou un paiement fait naître un nouveau point de départ du droit d’action, le délai de prescription recommence à courir à partir de ce moment. Le délai légal de prescription ne peut pas être raccourci ou prolongé par le seul accord des parties.

En fonction des circonstances de l’affaire et du coût de la réclamation en Irlande, les options suivantes de recouvrement judiciaire des créances sont proposées :

Selon le montant de la créance, le lieu de résidence ou d’activité du débiteur, le lieu de conclusion du contrat et la nature du litige, plusieurs voies de recouvrement judiciaire de créances peuvent être utilisées en Irlande.

Les tribunaux de première catégorie connaissent des demandes de paiement jusqu’à 15 000 euros. L’affaire commence par le dépôt d’un avis de réclamation en matière de dette. Ce document doit identifier les parties, leurs adresses, les faits invoqués, les documents sur lesquels le créancier s’appuie, le montant réclamé et la zone judiciaire compétente. Après délivrance du document, il doit être signifié au défendeur et la signification doit être correctement attestée. Si le défendeur ignore la demande, le créancier peut solliciter un jugement en l’absence du défendeur après l’expiration d’au moins 28 jours à compter de la signification.

Si le défendeur présente une défense ou une demande reconventionnelle, l’affaire est fixée pour audience. Le tribunal peut examiner le contrat, les factures, les documents de livraison, la correspondance, les déclarations sous serment, les explications orales des parties et les autres éléments pertinents pour la dette. Si le défendeur paie la dette et les frais applicables après réception de l’avis de réclamation, le créancier peut mettre fin à la procédure.

Un jugement portant sur le recouvrement d’une somme d’argent supérieure à 190,46 euros peut produire des intérêts sur la dette constatée par jugement. Depuis le 1er janvier 2017, le taux annuel de ces intérêts est de 2 %, sauf si une autre règle ou une décision du tribunal s’applique à la situation particulière. Les intérêts sont calculés à partir de la date du jugement, sauf décision contraire du tribunal.

La procédure des petits litiges irlandaise ne doit pas être considérée comme une procédure simplifiée générale de recouvrement de dettes. Bien que le plafond ordinaire de cette procédure soit de 2 000 euros, elle est destinée à certains litiges de consommation et commerciaux et ne peut pas être utilisée pour des demandes de paiement telles que les loyers impayés, les prêts ou les factures impayées. Si l’une des parties se trouve dans un autre État de l’Union européenne, à l’exception du Danemark, la procédure européenne des petits litiges peut être pertinente. Toutefois, les procédures irlandaise et européenne des petits litiges ne s’appliquent pas au Royaume-Uni, y compris à l’Irlande du Nord.

Les tribunaux de deuxième catégorie connaissent des affaires civiles de recouvrement de dettes qui dépassent la limite du tribunal de première catégorie et n’excèdent pas 75 000 euros. La compétence territoriale est généralement déterminée par le comté où le contrat a été conclu ou par le lieu de résidence ou de travail du défendeur. L’affaire commence par une demande civile qui doit indiquer les parties, les adresses, les faits justifiant la créance, les documents et le montant réclamé.

Après délivrance et signification de la demande, le défendeur peut payer, ignorer la réclamation ou présenter une défense. Si le défendeur ne manifeste pas son intention de se défendre dans les 10 jours suivant la réception de la demande, le créancier peut solliciter un jugement en raison de l’absence de comparution. Si le défendeur manifeste son intention de se défendre mais ne dépose pas de défense dans les 10 jours suivant cette manifestation, le créancier peut solliciter un jugement en raison de l’absence de défense.

Si le défendeur présente une défense ou une demande reconventionnelle, l’affaire est fixée pour audience. Le tribunal peut examiner les explications orales, les documents, les preuves écrites et les déclarations sous serment. Le jugement du tribunal de deuxième catégorie peut faire l’objet d’un appel devant la Haute Cour. L’avis d’appel doit en principe être déposé dans un délai de 28 jours à compter du jugement ou de l’ordonnance du tribunal de deuxième catégorie, et le dépôt de l’appel ne suspend pas automatiquement l’exécution du jugement.

La Haute Cour connaît des affaires civiles de recouvrement de dettes supérieures à 75 000 euros. Une demande d’un montant inférieur peut également être portée devant la Haute Cour, mais le créancier peut subir des conséquences défavorables en matière de frais si l’affaire aurait pu être entendue par un tribunal inférieur. Les demandes de recouvrement devant la Haute Cour sont déposées auprès du Bureau central de la Haute Cour à Dublin.

Dans les affaires portant sur une dette ou une demande monétaire déterminée, une assignation sommaire est utilisée. Le document doit contenir les informations relatives aux parties, les adresses, l’exposé détaillé de la demande, les faits, les documents et le montant réclamé. Si le défendeur ignore la demande, le créancier peut solliciter un jugement en l’absence du défendeur. Si le défendeur manifeste son intention de se défendre ou présente une défense, le créancier peut devoir déposer une requête procédurale et une déclaration sous serment, et l’affaire peut être renvoyée devant l’agent judiciaire compétent ou la Haute Cour.

Une décision de la Haute Cour dans une affaire civile peut en principe faire l’objet d’un appel devant la Cour d’appel dans un délai de 28 jours à compter de la formalisation de l’ordonnance judiciaire. Après le dépôt de l’appel, la procédure peut comprendre la signification à l’autre partie, des directives procédurales, des observations écrites, la préparation du dossier d’appel et une audience. À l’issue de l’audience, la Cour d’appel peut rendre une décision orale le même jour ou mettre sa décision en délibéré.

Un recours ultérieur devant la Cour suprême n’est pas une continuation ordinaire de chaque affaire de recouvrement de créances. La demande d’autorisation de recours devant la Cour suprême doit en principe être déposée dans un délai de 21 jours à compter de la formalisation de l’ordonnance concernée. La Cour suprême accorde cette autorisation uniquement lorsque le critère constitutionnel requis est satisfait, par exemple lorsque l’affaire présente une importance générale ou doit être examinée dans l’intérêt de la justice. Dans les affaires ordinaires de recouvrement de dettes, cette étape est exceptionnelle plutôt que standard.

Après l’obtention d’un jugement exécutoire, le créancier peut engager une procédure d’exécution forcée en Irlande. Le type de document d’exécution dépend du tribunal qui a rendu le jugement : pour un jugement du tribunal de première catégorie, un décret simplifié est utilisé ; pour un jugement du tribunal de deuxième catégorie, il s’agit d’un ordre d’exécution contre les biens ; pour un jugement de la Haute Cour, il s’agit d’un ordre d’exécution portant sur les biens. Si aucune mesure d’exécution n’est prise pendant 6 ans après la délivrance de l’ordre, une demande au tribunal peut être nécessaire pour renouveler cet ordre. L’action fondée sur un jugement est soumise à un délai de 12 ans à compter du moment où le jugement est devenu exécutoire.

Les principaux moyens d’exécution comprennent l’exécution par le shérif, la saisie de biens, la facilitation d’un plan de remboursement par le shérif, la procédure de paiement échelonné devant le tribunal de première catégorie, l’ordre d’incarcération en cas de violation d’un ordre de paiement échelonné lorsque le débiteur a les moyens de payer mais refuse de le faire, la saisie d’une créance détenue par un tiers, la désignation d’un administrateur judiciaire, la faillite, l’inscription du jugement au registre et l’inscription d’une hypothèque judiciaire sur un bien immobilier. Le choix de la mesure d’exécution doit dépendre des actifs réels du débiteur, de ses revenus, de son activité commerciale et de son historique d’exécution.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier peut envisager la faillite d’une personne physique ou la liquidation d’une société. Une demande de faillite présentée par un créancier contre une personne physique peut être fondée sur une dette monétaire déterminée supérieure à 20 000 euros, si le fait justifiant la faillite est intervenu dans les 3 mois précédant la demande et si le lien requis avec l’Irlande existe. Le tribunal peut également apprécier si la situation du débiteur peut être traitée par un accord de règlement des dettes ou une procédure personnelle d’insolvabilité.

Pour une société débitrice, la liquidation peut être envisagée lorsque la société est incapable de payer ses dettes. Une société peut être réputée incapable de payer ses dettes si un créancier titulaire d’une créance supérieure à 10 000 euros signifie une demande écrite au siège social de la société et que celle-ci ne paie pas, ne garantit pas la dette ou ne conclut pas un arrangement raisonnablement satisfaisant pour le créancier dans un délai de 21 jours. La même règle s’applique lorsque deux ou plusieurs créanciers détiennent ensemble des créances supérieures à 20 000 euros et que la société ne satisfait pas la demande dans un délai de 21 jours. Une société peut également être considérée comme incapable de payer ses dettes si l’exécution d’un jugement reste totalement ou partiellement infructueuse, ou si le tribunal constate que la société ne peut pas payer ses dettes en tenant compte des obligations conditionnelles et futures.

Au cours de la liquidation, le droit irlandais des sociétés peut également aider les créanciers lorsque les actifs du débiteur ont été transférés, privilégiés ou dissipés avant la liquidation. Si l’activité de la société a été exercée dans l’intention de frauder les créanciers ou à des fins frauduleuses, ou si un dirigeant a exercé l’activité de manière imprudente, le tribunal peut déclarer la personne concernée personnellement responsable, sans limitation de responsabilité, de tout ou partie des dettes ou obligations de la société dans la mesure fixée par le tribunal.

Le tribunal peut aussi intervenir sur les opérations portant sur les biens de la société. Une préférence injuste accordée à un créancier peut être annulée si une société incapable de payer ses dettes a favorisé un créancier, une caution ou un garant, et si la liquidation a commencé dans les 6 mois suivant l’acte. Lorsque l’acte concerne une personne liée, ce délai peut être de 2 ans, sauf preuve contraire. En outre, si les biens de la société ont été cédés par transfert de propriété, constitution de sûreté, prêt, paiement, exécution ou autre acte direct ou indirect, et que l’effet de l’opération a été de frauder la société, ses créanciers ou ses associés, le tribunal peut ordonner à la personne qui utilise, contrôle ou possède ces biens, ou les produits de leur vente ou exploitation, de remettre les biens ou de verser une somme appropriée au liquidateur aux conditions que le tribunal juge adéquates.

Ces mécanismes liés à l’insolvabilité ne remplacent pas une procédure ordinaire de recouvrement de dette, mais ils peuvent être importants lorsque le débiteur est insolvable, que l’exécution est restée infructueuse, que les actifs de la société ont été transférés avant la liquidation ou que les personnes participant à la gestion de la société peuvent engager leur responsabilité personnelle selon le droit irlandais des sociétés.

Une question distincte dans les affaires transfrontalières est la reconnaissance et l’exécution des décisions judiciaires étrangères en Irlande. Si le créancier dispose déjà d’un jugement rendu dans un autre État de l’Union européenne en matière civile ou commerciale, le règlement de l’Union européenne n° 1215/2012 sur la compétence, la reconnaissance et l’exécution des décisions peut permettre la reconnaissance et l’exécution du jugement en Irlande sans déclaration séparée de force exécutoire, à condition que le jugement relève du champ d’application de ce règlement et que les documents et certificats requis soient disponibles.

Pour les créances incontestées, le titre exécutoire européen peut également être pertinent. Si le jugement est certifié comme titre exécutoire européen ou si un certificat d’exécution est délivré selon les règles de l’Union européenne, le Bureau central en Irlande peut délivrer les documents d’exécution après le dépôt des pièces requises. L’Irlande accepte les certificats de titre exécutoire européen établis en irlandais ou en anglais.

Pour les créances pécuniaires transfrontalières incontestées au sein de l’Union européenne, le créancier peut aussi envisager l’injonction de payer européenne. Il s’agit d’une procédure distincte du droit national irlandais. L’Irlande ne dispose pas d’une procédure nationale séparée d’injonction de payer sous la forme existant dans certains systèmes continentaux. En Irlande, le créancier qui poursuit une dette déterminée et exigible utilise généralement le jugement en l’absence du défendeur, le jugement simplifié ou la voie judiciaire appropriée devant le tribunal de première catégorie, le tribunal de deuxième catégorie ou la Haute Cour.

Les décisions rendues en dehors de l’Union européenne nécessitent une analyse différente de leur exécution. Si aucun acte de l’Union européenne, convention internationale ou régime légal spécial ne s’applique, le créancier peut devoir utiliser la voie irlandaise appropriée de reconnaissance avant de prendre des mesures d’exécution contre des actifs situés en Irlande. Cette question est particulièrement importante lorsque le débiteur exerce une activité en Irlande, possède un bien immobilier irlandais, détient des créances contre des cocontractants irlandais ou dispose d’autres actifs accessibles aux mécanismes irlandais d’exécution.

Si vous avez besoin d’assistance pour le recouvrement de créances en Irlande, notre équipe peut accompagner le dossier à toutes les étapes clés : analyse du débiteur, examen des preuves, négociations amiables, choix du tribunal irlandais compétent, préparation de la procédure judiciaire, coordination de l’exécution, analyse de l’insolvabilité, ainsi que reconnaissance ou exécution transfrontalière des décisions judiciaires. La stratégie de recouvrement doit être fondée sur les documents, le délai de prescription, le statut juridique du débiteur, les actifs disponibles et la voie procédurale qui donne au créancier la position pratique la plus solide.

14.08.2024

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