Au Portugal, un créancier peut obtenir des informations importantes avant de décider d’engager des frais supplémentaires dans une procédure judiciaire ou d’exécution. Il existe à cette fin la Lista Pública de Execuções, une liste publique recensant certaines procédures d’exécution clôturées sans paiement intégral de la dette, notamment lorsque le débiteur ne disposait pas de biens saisissables suffisants.
Pour un créancier étranger, cette vérification peut présenter une réelle valeur pratique. Si un autre créancier a déjà tenté de recouvrer une créance contre le même débiteur portugais sans trouver suffisamment d’actifs, cela ne signifie pas automatiquement qu’une nouvelle procédure serait inutile. En revanche, cette information peut modifier sensiblement la stratégie à adopter : au lieu d’engager immédiatement une nouvelle action, il peut être préférable de rechercher d’abord les actifs du débiteur, d’évaluer sa situation financière actuelle ou d’envisager des garanties supplémentaires.
Un signal public après une exécution infructueuse
Le fonctionnement de la liste est régi par la Portaria n.º 313/2009, telle que modifiée, et s’inscrit directement dans le cadre du système portugais d’exécution forcée.
Il ne s’agit pas d’un registre général recensant toutes les personnes physiques ou morales ayant des dettes impayées.
L’inscription d’un débiteur suppose que les conditions prévues par la réglementation soient réunies dans le cadre d’une procédure d’exécution déterminée.
La liste concerne notamment les situations dans lesquelles la procédure s’est terminée après un paiement seulement partiel ou parce qu’aucun bien saisissable suffisant n’a pu être identifié.
Le système portugais rend ainsi accessibles à d’autres acteurs économiques certaines informations relatives à des procédures d’exécution qui n’ont pas permis un recouvrement complet.
Pour le créancier, l’intérêt pratique est important : il peut détecter en amont un risque de recouvrement difficile et éviter d’engager une procédure coûteuse sans avoir préalablement évalué les perspectives réelles d’exécution.
Quelles informations le créancier peut-il consulter ?
L’article 5 de la Portaria n.º 313/2009 prévoit la publication de plusieurs informations importantes concernant le débiteur et la procédure d’exécution clôturée, notamment :
- le nom ou la dénomination du débiteur ;
- son numéro d’identification fiscale portugais ou, dans certains cas, un autre numéro d’identification ;
- le montant restant dû à la date de clôture de la procédure d’exécution ;
- le numéro de la procédure et la juridiction devant laquelle elle a été engagée ;
- l’indication selon laquelle la procédure s’est terminée après un paiement partiel ou en raison de l’absence de biens saisissables suffisants ;
- la date de clôture de la procédure d’exécution ;
- la date d’inscription des informations sur la liste publique.
Le portail officiel de la justice portugaise indique que toute personne peut consulter cette liste et que la recherche est gratuite.
La recherche peut être effectuée à partir des données d’identification du débiteur ou du numéro de la procédure.
Pour un créancier travaillant avec une société ou une personne physique portugaise, ces informations peuvent constituer un avertissement précoce : des tentatives antérieures d’exécution ont peut-être déjà échoué faute d’actifs suffisants.
Pourquoi vérifier la liste avant d’engager une nouvelle procédure ?
Imaginons qu’un fournisseur étranger détienne une facture impayée à l’encontre d’un client portugais. La créance paraît bien fondée et suffisamment documentée, et le fournisseur envisage d’introduire une action en justice.
La solidité juridique de la créance n’est toutefois qu’un aspect de la décision. Il faut également se demander si une décision favorable pourra réellement conduire au paiement.
Si le même débiteur apparaît récemment dans la liste publique après la clôture d’une autre procédure d’exécution faute de biens suffisants, engager immédiatement une nouvelle action ne constitue pas toujours le meilleur premier choix.
Il peut être préférable de vérifier d’abord :
- si le débiteur a acquis de nouveaux actifs depuis la procédure précédente ;
- si des fonds bancaires, des créances sur des tiers, des véhicules, des immeubles ou d’autres biens peuvent être identifiés ;
- si des actifs ont été transférés à d’autres personnes ou sociétés ;
- si l’entreprise poursuit son activité malgré des procédures d’exécution antérieures infructueuses ;
- si une procédure d’insolvabilité ou de restructuration est en cours ;
- si d’autres mesures de protection des intérêts du créancier devraient être envisagées avant une nouvelle procédure.
La liste publique ne remplace donc pas une analyse complète, mais elle complète utilement l’évaluation des perspectives de recouvrement de créances au Portugal.
Le débiteur dispose de 10 jours avant son inscription
Un élément important du mécanisme concerne la période précédant immédiatement la publication des informations.
Lorsque la procédure d’exécution atteint le stade de clôture prévu par la réglementation, le débiteur est informé de la situation et dispose d’un délai de 10 jours pour utiliser les possibilités prévues par la loi.
Pendant ce délai, il peut notamment régler la dette ou, lorsque les conditions requises sont réunies, adhérer à un plan de paiement prévu par le dispositif applicable.
Si aucune de ces démarches n’est effectuée et que les autres conditions légales sont remplies, les données du débiteur peuvent être inscrites sur la liste publique.
Les informations d’identification obligatoires prévues par la réglementation doivent également être disponibles. L’absence de certaines données requises peut empêcher l’inscription.
La liste ne doit donc pas être considérée comme un relevé exhaustif de tous les débiteurs à l’encontre desquels une exécution au Portugal s’est un jour révélée infructueuse.
L’absence d’inscription ne prouve pas la solvabilité
L’une des erreurs les plus importantes consisterait à considérer qu’une personne ou une entreprise est solvable simplement parce qu’elle n’apparaît pas sur la liste.
Une absence d’inscription peut s’expliquer de plusieurs manières.
Aucune procédure d’exécution n’a peut-être encore été engagée. Une procédure peut être toujours en cours. Les conditions légales de publication peuvent ne pas avoir été réunies. Une ancienne inscription peut avoir été suspendue ou supprimée. Les données plus anciennes sont également retirées après l’expiration du délai prévu.
Le résultat de la recherche doit donc être considéré comme un indicateur de risque, et non comme une preuve de solvabilité.
La présence d’une inscription peut être particulièrement significative puisqu’elle révèle un historique documenté d’exécution n’ayant pas permis le paiement intégral de la créance. En revanche, l’absence d’inscription ne dispense pas le créancier de procéder à d’autres vérifications sur la situation patrimoniale de son cocontractant.
Une inscription ne reste pas indéfiniment sur la liste
La réglementation portugaise prévoit des mécanismes de suspension et de suppression des informations.
Lorsqu’un débiteur adhère à un plan de paiement prévu par la loi et respecte ses conditions, l’inscription correspondante peut être suspendue. En cas de non-respect ultérieur du plan, les informations peuvent être publiées de nouveau.
Le paiement de l’obligation peut également entraîner la suppression de l’inscription.
En outre, les données relatives aux procédures d’exécution clôturées depuis plus de cinq ans sont automatiquement supprimées.
Le débiteur peut aussi demander la rectification ou la modification d’informations inexactes.
Il est donc nécessaire d’interpréter les résultats en tenant compte de la date de consultation et de la situation actuelle de la procédure concernée. La liste reflète les informations publiables au titre du régime légal à un moment donné ; elle ne constitue pas un historique financier complet et permanent du débiteur.
Comment un créancier étranger doit-il utiliser le résultat ?
Pour un créancier étranger, le moment le plus utile pour effectuer cette vérification est souvent avant d’engager des frais supplémentaires importants pour le recouvrement.
La consultation peut notamment être pertinente :
- avant d’accorder un crédit commercial ou un délai de paiement à un partenaire portugais ;
- lorsqu’une facture devient sérieusement impayée ;
- avant de décider d’engager une action judiciaire ;
- avant de passer à l’exécution forcée ;
- lorsqu’il faut décider si une recherche d’actifs doit être effectuée en priorité.
La découverte d’une procédure d’exécution récemment clôturée sans résultat complet ne signifie pas que le créancier doit abandonner sa créance.
La situation financière du débiteur peut avoir évolué. De nouveaux actifs peuvent avoir été acquis. D’autres moyens de recouvrement ou de protection du créancier peuvent également être disponibles.
Une telle inscription constitue néanmoins une raison sérieuse d’évaluer d’abord la possibilité réelle de recouvrement avant de choisir la stratégie procédurale.
L’objectif principal : éviter une exécution engagée à l’aveugle
La liste publique des exécutions donne au créancier accès à une information qui peut être difficile à obtenir en amont dans le cadre d’un recouvrement transfrontalier : elle peut révéler qu’une procédure d’exécution antérieure contre le même débiteur s’est déjà terminée sans paiement intégral de la dette.
Utilisée correctement, cette information permet de poser, avant d’engager des frais importants, la question commerciale essentielle : si le créancier obtient gain de cause, sur quels actifs la décision pourra-t-elle réellement être exécutée ?
Lorsqu’un recouvrement est envisagé au Portugal, la consultation de la liste publique doit donc être combinée avec l’analyse du fondement de la créance, des actifs disponibles, d’éventuelles procédures d’insolvabilité ou de restructuration et de la stratégie d’exécution la plus efficace.
