Cobro de deudas en Francia

El cobro de deudas en Francia comienza con una evaluación jurídica y económica del deudor, de la naturaleza de la deuda y de las pruebas disponibles. En esta etapa conviene revisar contratos, facturas, documentos de entrega, correspondencia, reconocimientos de deuda, garantías, decisiones ya obtenidas, datos registrales, actividad real del deudor, publicaciones oficiales de comercio y la posible existencia de un procedimiento colectivo por insolvencia.

Esta evaluación permite elegir la vía de recuperación adecuada. Si la deuda está documentada, es exigible y no ha sido seriamente discutida, pueden considerarse el cobro extrajudicial, el requerimiento escrito de pago, el procedimiento simplificado o la orden judicial de pago. Si el deudor formula una oposición fundada, las pruebas son insuficientes o existen señales de ocultación o traslado de activos, debe analizarse una demanda ordinaria o una estrategia de ejecución.

El cobro extrajudicial comienza en la práctica con un requerimiento escrito de pago dirigido al deudor. En dicho documento deben indicarse claramente el acreedor, la persona encargada de la recuperación, el fundamento de la deuda, el importe reclamado, el plazo de pago y la forma de pago. En Francia, un requerimiento adecuado para el pago de una deuda dineraria puede hacer que comiencen a devengarse intereses legales de demora sin necesidad de que el acreedor demuestre un daño separado.

Las negociaciones pueden referirse al pago total, al pago fraccionado, a la devolución de bienes, a la compensación, a un acuerdo transaccional o a garantías adicionales. Cualquier acuerdo debe redactarse con precisión, para que un calendario de pagos poco claro no complique una reclamación posterior. Si el deudor reconoce expresamente la deuda, dicho reconocimiento puede tener importancia para el plazo de prescripción.

En las deudas comerciales entre profesionales también deben comprobarse los intereses de demora previstos por el contrato y por la ley. En Francia, los intereses de demora por pago tardío en relaciones comerciales son exigibles sin necesidad de recordatorio adicional. Además, puede reclamarse una compensación fija de 40 euros por gastos de recuperación; si los gastos reales superan esa cantidad, puede valorarse una indemnización complementaria.

Si el deudor no responde, niega la deuda sin una base suficiente o incumple el plan de pago aceptado, el acreedor puede optar, según las circunstancias del caso, por un procedimiento simplificado, una orden judicial de pago, una demanda ordinaria o la ejecución. La elección depende del importe de la deuda, de la condición de las partes, de si la deuda está discutida, de la fuerza de las pruebas y del tribunal competente.

Antes de iniciar acciones judiciales, debe comprobarse el plazo de prescripción aplicable a la deuda. En Francia, las acciones personales y mobiliarias prescriben, por regla general, a los cinco años desde el día en que el titular del derecho conoció o debió conocer los hechos que le permitían ejercerlo. Por ello, en el caso de facturas o deudas contractuales, no basta con verificar la existencia de la deuda: también debe determinarse cuándo se hizo exigible.

El reconocimiento de la deuda por el deudor interrumpe la prescripción y, después de la interrupción, el plazo vuelve a comenzar. Las partes pueden modificar contractualmente el plazo de prescripción, pero no pueden reducirlo a menos de un año ni ampliarlo a más de diez años. También pueden pactar causas adicionales de suspensión o interrupción, siempre que ello sea compatible con la ley.

El derecho francés prevé varias vías para recuperar una deuda: la demanda ordinaria, la orden judicial de pago, el procedimiento simplificado para pequeñas deudas y, desde 2026, el procedimiento simplificado para deudas comerciales no discutidas. La elección del procedimiento depende del importe reclamado, de la existencia o no de una controversia, de la condición de las partes y del tribunal competente.

La demanda ordinaria se inicia, por regla general, mediante la presentación y notificación de la demanda ante el tribunal competente. Si la reclamación no supera los 5.000 euros en un procedimiento oral ordinario, también puede iniciarse mediante solicitud. Además, para determinadas reclamaciones de pago que no superan los 5.000 euros, antes de acudir al juez debe intentarse una solución amistosa, una mediación o un procedimiento participativo, salvo que exista una excepción legal.

El procedimiento simplificado para pequeñas deudas puede ser tramitado por una persona autorizada para la ejecución judicial a solicitud del acreedor, cuando la deuda derive de un contrato o de una obligación legal y no supere el límite previsto por la normativa. Desde el 25 de abril de 2026, las deudas facturadas entre comerciantes quedan excluidas de este procedimiento de pequeñas deudas. Para este tipo de deudas puede aplicarse un procedimiento simplificado especial para deudas comerciales no discutidas, siempre que la deuda sea cierta, líquida y exigible.

La necesidad de representación por abogado ante el tribunal ordinario o el tribunal mercantil depende, entre otros factores, del órgano competente, del importe reclamado y de la naturaleza de la deuda. En las reclamaciones superiores a 10.000 euros ante el tribunal ordinario, la representación por abogado es, por regla general, obligatoria, salvo las excepciones previstas por la ley.

En la demanda ordinaria, el tribunal organiza la preparación del asunto para que cada parte pueda presentar de forma ordenada sus pretensiones, defensas, pruebas y respuestas a los argumentos de la contraparte. Si el asunto no está listo para resolverse de inmediato, puede ser seguido por un juez encargado de la preparación procesal, que controla el desarrollo del procedimiento, fija los plazos para el intercambio de escritos y documentos, y prepara el expediente para la audiencia.

Cuando el asunto está listo para resolverse, se cierra la fase de preparación y el caso pasa a la audiencia de decisión. El tribunal examina las reclamaciones del acreedor, las objeciones del deudor, las pruebas presentadas y las solicitudes de intereses, penalidades o gastos. La decisión puede condenar al deudor al pago del principal, los intereses, determinados gastos y otras cantidades previstas por el contrato o por la ley.

Después de la audiencia de decisión, el tribunal dicta una resolución que, según su contenido, puede servir de base para medidas posteriores de ejecución. Los plazos para recurrir no se calculan simplemente desde la fecha en que la resolución se pronuncia. Por regla general, el plazo para interponer un recurso comienza desde la notificación o entrega formal de la resolución, salvo que la ley establezca otra regla.

La resolución de primera instancia puede ser recurrida dentro del plazo previsto por la ley, que en muchos asuntos contenciosos es de un mes. Sin embargo, el recurso no suspende automáticamente la ejecución de la resolución. En Francia, las resoluciones de primera instancia son, por regla general, ejecutables provisionalmente, salvo que la ley o la propia resolución dispongan lo contrario. La suspensión de la ejecución provisional puede solicitarse únicamente bajo las condiciones previstas por las normas procesales.

Contra la resolución del tribunal de apelación puede solicitarse, salvo regla especial, una revisión ante el órgano judicial superior dentro del plazo de dos meses. Esta etapa no constituye un tercer examen completo de los hechos; su finalidad principal es controlar la correcta aplicación del derecho.

La orden judicial de pago puede utilizarse cuando la deuda deriva de un contrato o de una obligación legal y se refiere a una cantidad determinada. El acreedor presenta una solicitud ante el tribunal y adjunta los documentos que demuestran la existencia, el importe y la exigibilidad de la deuda.

El acreedor puede solicitar que, en caso de oposición del deudor, el asunto se remita al tribunal que considere competente. Si el juez rechaza la solicitud, el acreedor conserva la posibilidad de reclamar por la vía ordinaria. Si el juez considera que la solicitud está total o parcialmente fundada, dicta una orden judicial de pago por el importe admitido.

La orden judicial de pago debe entregarse formalmente al deudor a iniciativa del acreedor por medio de una persona autorizada para la ejecución judicial. Tras la reforma vigente en 2026, la orden queda sin efecto si no se entrega al deudor dentro de los tres meses siguientes a su emisión. El deudor puede formular oposición dentro del mes siguiente a la entrega formal. Si la entrega no se realizó personalmente al deudor, se aplican reglas especiales sobre el plazo durante el cual la oposición sigue siendo admisible.

Si se formula oposición dentro del plazo, el tribunal competente examina el asunto conforme al procedimiento aplicable. Si no se formula oposición y vencen los plazos correspondientes, la orden judicial de pago puede producir los efectos de una resolución judicial ejecutable y permitir al acreedor iniciar medidas de ejecución forzosa.

Cuando el acreedor dispone de un título ejecutable que reconoce una deuda líquida y exigible, puede iniciar la ejecución forzosa sobre los bienes del deudor. En Francia, estas actuaciones se realizan por medio de una persona autorizada para la ejecución judicial. Los títulos ejecutables pueden ejecutarse, por regla general, dentro de un plazo de diez años, salvo que la deuda reconocida en el título esté sujeta a un plazo de prescripción más largo.

Entre las medidas de ejecución pueden incluirse el embargo de cuentas bancarias, el embargo y venta de bienes muebles, el embargo de inmuebles, el embargo de participaciones sociales o valores, así como medidas respecto de terceros que tengan dinero o bienes pertenecientes al deudor. La elección de la medida depende de los activos identificados, del coste de la ejecución, del rango de otros acreedores y de la solvencia real del deudor.

Si el acreedor ya obtuvo una resolución judicial en otro país, la estrategia en Francia depende del Estado en el que se dictó esa resolución. Las resoluciones civiles y mercantiles dictadas en un Estado miembro de la Unión Europea pueden reconocerse y ejecutarse en otros Estados miembros con arreglo a las reglas de la Unión Europea. En cambio, para una resolución dictada fuera de la Unión Europea, antes de iniciar la ejecución en Francia suele ser necesario obtener una decisión judicial de reconocimiento y ejecutabilidad.

Si el deudor ha dejado de pagar y no puede atender sus deudas exigibles con los recursos disponibles, el acreedor debe comprobar si se ha abierto un procedimiento judicial de saneamiento o un procedimiento judicial de liquidación. El procedimiento de saneamiento tiene por finalidad permitir la continuación de la actividad, conservar el empleo y organizar el pago del pasivo. En este caso, las acciones individuales de cobro quedan fuertemente limitadas y el acreedor debe actuar conforme a las reglas del procedimiento colectivo.

El procedimiento judicial de liquidación se abre cuando el deudor se encuentra en situación de insolvencia y su recuperación resulta manifiestamente imposible. Su finalidad es poner fin a la actividad del deudor o realizar su patrimonio, de forma global o separada. Para el acreedor, los puntos esenciales pasan a ser la presentación oportuna de su crédito, la verificación de su rango y el seguimiento de las actuaciones del procedimiento.

El crédito debe presentarse incluso si todavía no está fijado definitivamente; en ese caso, se declara sobre la base de una valoración. En la práctica, el acreedor debe vigilar las publicaciones oficiales sobre la apertura del procedimiento y respetar el plazo de presentación. El plazo es, por regla general, de dos meses. Si el acreedor no se encuentra en el territorio continental francés y el procedimiento ha sido abierto por un tribunal situado en dicho territorio, el plazo se amplía en dos meses adicionales.

En los procedimientos colectivos por insolvencia, ciertos actos del deudor pueden ser anulados si fueron realizados después de la fecha relevante de cesación de pagos. Pueden incluirse, entre otros, transmisiones gratuitas de bienes, contratos claramente perjudiciales para el deudor, pagos de deudas no vencidas o actos que afecten la igualdad entre acreedores.

La solicitud de anulación puede ser presentada por los órganos legalmente habilitados del procedimiento o por la fiscalía. El objetivo es recomponer el patrimonio del deudor y evitar que determinados acreedores o contratantes hayan obtenido ventajas injustificadas antes de la apertura del procedimiento colectivo.

Si la liquidación judicial de una persona jurídica revela que el patrimonio no basta para cubrir las deudas, el tribunal puede, bajo determinadas condiciones, hacer responsables total o parcialmente de esa insuficiencia a los administradores de derecho o de hecho. Para ello debe existir una falta de gestión, una relación con la insuficiencia patrimonial y una decisión judicial. Esta responsabilidad no convierte automáticamente a los administradores en deudores personales de todas las deudas de la sociedad.

En el caso del empresario individual, el derecho francés distingue actualmente entre patrimonio profesional y patrimonio personal. Esta separación protege en principio el patrimonio personal frente a los acreedores profesionales, aunque existen límites, especialmente cuando se aprecia una falta de gestión en el marco de una liquidación judicial. Por ello deben analizarse conjuntamente la fecha de nacimiento de la deuda, la naturaleza de la deuda, la condición del acreedor y la conducta del empresario.

Estos mecanismos pueden mejorar las posibilidades de recuperación cuando la deuda no puede pagarse directamente con el patrimonio de la empresa. Sin embargo, dependen de condiciones concretas: apertura de un procedimiento colectivo, existencia de activos, rango del crédito, presentación oportuna del crédito y fundamento jurídico para ampliar la responsabilidad.

Si se enfrenta a una deuda impagada en Francia o a un caso internacional de recuperación frente a un deudor francés, conviene analizar desde el inicio los documentos, la solvencia del deudor, el plazo de prescripción, el tribunal competente y las posibilidades de ejecución. Una estrategia adecuada ayuda a elegir entre requerimiento escrito de pago, negociación extrajudicial, procedimiento simplificado, orden judicial de pago, demanda ordinaria y ejecución forzosa.

26.07.2024

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