Recouvrement de créances en Guyane

La procédure de recouvrement de créances au Guyana doit commencer par l’identification juridique correcte du débiteur, du fondement de la dette et des biens pouvant servir au recouvrement effectif. Au Guyana, cette analyse est particulièrement importante, car la voie de recouvrement peut varier selon que le débiteur est une personne physique, une société locale, une société de personnes ou une entité étrangère exerçant une activité au Guyana, et selon que la créance est étayée par un document écrit, des factures, une dette comptable, des documents de livraison, une reconnaissance écrite de dette, un paiement partiel ou une décision judiciaire déjà rendue.

Avant de choisir la voie de recouvrement, le créancier doit organiser le contrat ou la commande, les factures, les documents de livraison ou d’exécution des services, les relevés de compte, la correspondance, les preuves de paiements partiels, les reconnaissances écrites de dette, le calcul des intérêts ou pénalités, ainsi que les éléments confirmant la dénomination exacte et l’adresse du débiteur. Cette analyse permet de déterminer si l’affaire doit commencer par une démarche amiable conforme au droit, une procédure devant le tribunal de magistrature pour une petite dette, une procédure devant la Haute Cour, l’enregistrement d’une décision étrangère, l’exécution forcée ou des mesures liées à l’insolvabilité.

Si le débiteur n’a pas de procédures judiciaires en cours ni de décisions inexécutées et poursuit son activité commerciale, une phase amiable peut être utile. Si les documents montrent que la créance est déjà contestée, que le débiteur a cessé son activité, que des actifs risquent d’être transférés ou que le délai de prescription approche, le créancier doit passer directement à la voie judiciaire ou à la procédure d’exécution appropriée.

L’étape du recouvrement amiable au Guyana repose sur des négociations documentées, une demande écrite de paiement et la conservation des preuves en vue d’une éventuelle procédure judiciaire. Le créancier peut proposer le paiement de la dette, un échéancier, la restitution de biens, le transfert de l’obligation à une autre personne ou une autre solution transactionnelle conforme au droit.

La communication avec le débiteur doit être adressée aux personnes habilitées à prendre les décisions et être conservée sous une forme appropriée, notamment par courrier électronique, correspondance écrite, échanges téléphoniques suivis d’une confirmation écrite ou autres moyens licites de communication commerciale. Il est important d’établir si le débiteur reconnaît la dette, conteste la créance, propose un paiement partiel ou évite le contact, car ces éléments peuvent influencer la stratégie de recouvrement et l’analyse de la prescription.

La durée moyenne du recouvrement amiable est de 60 jours, sauf si les parties conviennent d’un paiement échelonné ou d’un autre calendrier de règlement. Si le débiteur ignore la demande, conteste la dette sans motif suffisant, transfère des actifs, cesse son activité ou si le délai de prescription approche, le créancier doit passer au recouvrement judiciaire ou à une autre voie juridique disponible.

Avant d’engager un recouvrement judiciaire de créances, le créancier doit déterminer le délai de prescription applicable selon le fondement juridique de la créance. Au Guyana, une créance fondée sur une lettre de change, un billet à ordre ou un autre document écrit ne concernant pas un terrain ou un bien immobilier doit en principe être introduite dans un délai de 6 ans à compter de l’exigibilité. Toutefois, les créances relatives à des biens meubles, à un prêt d’argent sans reconnaissance écrite, à un compte ou à une dette comptable, à un salaire, ainsi qu’à la valeur de marchandises vendues et livrées doivent en principe être introduites dans un délai de 3 ans à compter de la naissance du droit d’agir.

Le délai de prescription peut recommencer à courir si la personne tenue au paiement reconnaît la dette ou effectue un paiement à son titre. Une reconnaissance de dette doit être écrite et signée par la personne qui la donne, tandis qu’un paiement partiel peut également modifier le point de départ du délai. Pour cette raison, l’historique des paiements, les reconnaissances écrites de dette, les confirmations de solde et la correspondance avec le débiteur doivent être examinés avant l’introduction d’une action.

La législation du Guyana prévoit le recouvrement judiciaire de créances devant le tribunal de magistrature dans les affaires de petites dettes et devant la Haute Cour pour les créances d’un montant plus élevé ou les litiges plus complexes. Selon les règles applicables aux petites dettes, le tribunal de magistrature peut connaître d’une action en recouvrement d’une dette ou d’une demande pécuniaire lorsque le montant réclamé ne dépasse pas 100 000 dollars guyanais. Un créancier dont la créance est supérieure ne doit pas la diviser en plusieurs demandes plus faibles, mais il peut renoncer à l’excédent et ne réclamer que le montant compris dans la limite légale applicable aux petites dettes.

Dans une procédure devant le tribunal de magistrature, le demandeur dépose une demande écrite auprès du greffier du tribunal et paie les frais applicables. Le greffier délivre ensuite une assignation demandant au défendeur de comparaître devant le tribunal pour répondre à la demande. L’assignation doit fixer une comparution au moins trois jours après sa signification. Dans ce type d’affaire, les preuves se rattachent principalement à la demande écrite introduite devant le tribunal, et le tribunal examine les positions des parties, les témoignages et les documents avant de rendre sa décision.

Avant l’audience, le défendeur peut consentir par écrit à ce qu’une décision soit rendue contre lui ou verser au tribunal une somme qu’il considère suffisante pour satisfaire intégralement la demande, ainsi que les frais du demandeur jusqu’à la date du paiement. À l’audience, chaque partie peut être représentée par un avocat. Le tribunal peut également autoriser un parent, un employé ou un mandataire muni d’une autorisation écrite à représenter le demandeur ou le défendeur.

Si le défendeur ne comparaît pas et que la signification régulière de l’assignation est prouvée, le tribunal peut entendre et trancher l’affaire sur la base des preuves du demandeur. Si les deux parties comparaissent, le tribunal examine la demande, la défense, les témoignages et les documents, puis peut rendre sa décision lors de la même audience ou à une audience ultérieure. À la demande d’une partie, le tribunal peut fournir les motifs écrits de sa décision.

Pour les dettes commerciales plus importantes, les litiges nécessitant un dossier probatoire plus étendu, les débiteurs constitués en société ou les affaires liées à une décision judiciaire étrangère, la procédure devant la Haute Cour peut être appropriée. Cette procédure commence généralement par le dépôt d’une demande. Le défendeur qui souhaite contester la créance doit déposer une défense avec preuve de signification dans les 28 jours suivant la signification de la demande, sauf prolongation du délai ou autre mesure procédurale. Si le défendeur ne présente pas de défense dans le délai requis, une décision par défaut peut être rendue.

Dans une procédure devant la Haute Cour, une décision sommaire peut être rendue selon les règles de procédure civile. Le demandeur peut solliciter une telle décision sur tout ou partie de la créance après le dépôt de la défense par le défendeur, et le défendeur peut également demander le rejet de tout ou partie de la créance par cette voie. Le tribunal peut rendre une décision sommaire lorsque le demandeur n’a pas de perspective réelle de succès sur la créance ou sur une question déterminée, ou lorsque le défendeur n’a pas de perspective réelle de défense. Dans les affaires de recouvrement de dettes, ce mécanisme peut être utile lorsque les documents établissent clairement la dette et que le débiteur ne présente pas de défense substantielle.

Si le demandeur ou le défendeur souhaite faire appel d’une décision, la voie applicable dépend du tribunal, du type de décision et de la nécessité éventuelle d’obtenir une autorisation d’appel. Selon les règles de procédure civile, lorsqu’un appel est ouvert, l’avis d’appel devant la Haute Cour ou la formation plénière de la Haute Cour est généralement déposé dans les 28 jours suivant la décision ou, si la partie n’était pas présente ou représentée lors du prononcé, dans les 28 jours suivant la signification de la décision. Lorsqu’une autorisation d’appel est requise, la demande est généralement déposée dans les 14 jours. Les appels des décisions du tribunal de magistrature peuvent être examinés par la Haute Cour ou par la formation plénière de la Haute Cour selon la nature de la décision, et un contrôle ultérieur peut relever de la Cour d’appel.

La dernière instance d’appel du Guyana est la Cour caribéenne de justice. Un appel de la Cour d’appel vers la Cour caribéenne de justice peut être exercé de plein droit dans certaines affaires civiles, notamment lorsque la valeur du litige ou du droit patrimonial en cause atteint le seuil légal requis. Un appel peut également être formé avec l’autorisation de la Cour d’appel lorsque l’affaire soulève une question de grande importance générale ou publique, ou lorsqu’elle doit pour d’autres raisons être soumise à la Cour caribéenne de justice. Dans d’autres cas, une autorisation spéciale peut être demandée directement à cette juridiction.

Dans les affaires portées devant la Cour caribéenne de justice, la demande d’autorisation d’appel adressée à la juridiction inférieure doit généralement être présentée par écrit dans les 42 jours suivant la décision. L’avis de cette demande doit être signifié à chaque partie adverse dans les 7 jours suivant son dépôt, et la partie qui souhaite s’y opposer dépose et signifie généralement ses observations dans les 14 jours suivant la signification. Lorsque l’autorisation spéciale est demandée directement à la Cour caribéenne de justice, la demande est généralement présentée dans les 42 jours suivant la décision ou dans les 21 jours suivant le refus ou l’annulation de l’autorisation par la juridiction inférieure. Après l’octroi de l’autorisation ou de l’autorisation spéciale, l’avis d’appel est généralement déposé dans les 21 jours suivant la signification du certificat de conformité ou l’octroi de l’autorisation spéciale.

Pour les créanciers étrangers, la reconnaissance et l’exécution des décisions judiciaires étrangères constituent une voie de recouvrement distincte lorsque le créancier dispose déjà d’une décision rendue dans un autre État et que le débiteur ou ses biens se trouvent au Guyana. Selon les règles relatives à l’exécution réciproque des décisions étrangères, le créancier peut demander à la Haute Cour l’enregistrement d’une décision étrangère admissible dans un délai de 6 ans à compter de la date de la décision ou de la dernière décision rendue dans la procédure d’appel. Une fois enregistrée, cette décision peut être traitée aux fins d’exécution comme si elle avait été rendue à l’origine par la juridiction qui l’a enregistrée.

Cette voie est importante lorsque le créancier a déjà obtenu à l’étranger une décision pécuniaire et n’a pas besoin de recommencer au Guyana une procédure sur la même dette. Les règles concernent les décisions étrangères entrant dans le régime d’exécution réciproque et visent principalement les décisions pécuniaires définitives pouvant être exécutées dans l’État d’origine. Si la décision est exprimée dans une monnaie étrangère, son enregistrement se fait dans la monnaie du Guyana selon les règles de conversion prévues. L’exécution ne doit pas commencer tant que le débiteur dispose encore de la possibilité procédurale de demander l’annulation de l’enregistrement.

Après que la décision judiciaire devient exécutoire, le créancier doit obtenir un titre d’exécution et engager la procédure d’exécution. Pour les décisions rendues dans les affaires de petites dettes, des règles légales s’appliquent à la durée de la décision et à son exécution, y compris la période de 4 ans prévue par la loi. La valeur pratique de la décision dépend de l’existence de biens meubles, de fonds, de créances, de salaires, de rémunérations ou de biens immobiliers pouvant être atteints par les voies d’exécution disponibles.

Dans l’exécution des décisions relatives aux petites dettes, le titre est adressé à l’agent chargé de l’exécution, qui peut procéder sur les biens meubles du débiteur situés au Guyana. La loi permet également la saisie d’argent, de billets de banque, de chèques, de lettres de change, de billets à ordre, d’obligations et d’autres valeurs appartenant au débiteur, ainsi que la saisie de salaires, rémunérations ou autres sommes dues à cette personne. Avant d’exécuter le titre, l’agent chargé de l’exécution doit demander le paiement à la personne contre laquelle le titre est délivré si elle peut être trouvée avec une diligence raisonnable.

L’exécution sur les biens immobiliers suit un traitement distinct et peut être pertinente lorsque les biens meubles ne suffisent pas à satisfaire la décision et que la procédure applicable permet d’atteindre les actifs immobiliers. Pour les créanciers internationaux, les informations sur les actifs du débiteur sont donc importantes avant et après la décision : une affaire peut aboutir à une décision favorable mais nécessiter encore une stratégie distincte pour identifier des biens, des créances, des salaires, des actifs commerciaux ou toute autre valeur recouvrable.

La loi sur les débiteurs prévoit le principe général de l’abolition de l’emprisonnement pour dette, avec des exceptions légales déterminées. Lorsqu’une décision ou une ordonnance impose le paiement d’une somme d’argent, le tribunal peut ordonner l’emprisonnement du débiteur pour une durée ne dépassant pas six semaines ou jusqu’au paiement de la somme due, s’il est établi à la satisfaction du tribunal que le débiteur a ou a eu, depuis la date de la décision ou de l’ordonnance, les moyens de payer et a refusé ou négligé de le faire. Cet emprisonnement ne satisfait pas et n’éteint pas la dette, et il ne prive pas le créancier du droit d’agir contre les biens meubles ou immeubles du débiteur.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit déterminer si la faillite, l’insolvabilité ou la liquidation d’une société peut contribuer au recouvrement. Au Guyana, les règles relatives à l’insolvabilité sont particulièrement importantes pour les débiteurs personnes physiques, tandis que les sociétés relèvent surtout des règles relatives à la liquidation et à la capacité de payer leurs dettes. Cette distinction est essentielle, car la stratégie peut différer selon que le débiteur est une personne physique, une société de personnes ou une société commerciale.

Pour les débiteurs personnes physiques, les signes d’insolvabilité peuvent inclure les cas où le débiteur transfère ou cède frauduleusement ses biens au détriment des créanciers, quitte le Guyana, lorsqu’un autre créancier a obtenu ou peut faire exécuter une décision définitive contre lui sans sursis à exécution, lorsque le débiteur informe un créancier qu’il a suspendu ou entend suspendre le paiement de ses dettes, ou lorsqu’il informe trois créanciers ou plus, dans une période de sept jours, de son incapacité à payer intégralement ses dettes. Ces circonstances peuvent être importantes lorsque l’exécution ordinaire ne présente pas de perspective réelle de paiement ou lorsque des actifs ont été déplacés hors de portée des créanciers.

Dans les procédures liées à la faillite, à l’insolvabilité ou à la liquidation, les opérations réalisées avant l’ouverture de la procédure peuvent devenir déterminantes si elles ont réduit les actifs disponibles pour les créanciers. Il peut s’agir de préférences frauduleuses, de transferts réalisés avec l’intention de nuire aux créanciers, d’opérations sans contrepartie réelle pendant les périodes examinées, de sûretés constituées alors que la société n’était pas solvable, ainsi que de mesures d’exécution ou de saisie non achevées avant le début de la liquidation. Si ces opérations sont contestées avec succès, les biens ou leur valeur peuvent être récupérés pour la masse d’insolvabilité ou au profit des créanciers.

Lorsque le débiteur est une société, l’action du créancier peut également comprendre une liquidation judiciaire ou une liquidation volontaire avec participation des créanciers. Cette voie peut être pertinente lorsque la société n’est pas en mesure de payer ses dettes, lorsque le créancier ou un créancier éventuel dispose d’un fondement pour demander la liquidation, ou lorsque la liquidation peut permettre d’examiner les actifs, les préférences accordées à certains créanciers, les opérations portant atteinte aux créanciers ou le comportement des dirigeants et responsables de la société. La responsabilité de ces personnes peut avoir une importance dans les affaires concernant les biens de la société, les livres comptables, les dettes fictives, la dissimulation d’actifs ou les actes réalisés au détriment des créanciers.

La contestation réussie des opérations du débiteur, la récupération des actifs transférés ou l’établissement de la responsabilité des dirigeants, responsables ou autres personnes impliquées dans les actes du débiteur peut augmenter la masse d’actifs ou le nombre de personnes contre lesquelles le paiement peut être recherché. En pratique, cela peut améliorer les chances du créancier de récupérer au moins une partie de la créance lorsque l’exécution ordinaire sur les actifs visibles du débiteur est insuffisante.

Si vous avez besoin d’un accompagnement en matière de recouvrement international de créances au Guyana, Grandliga peut intervenir à chaque étape du dossier : analyse du débiteur et des documents, recouvrement amiable conforme au droit, évaluation de la prescription, choix de la juridiction compétente, préparation de la stratégie judiciaire, enregistrement d’une décision étrangère, exécution d’une décision rendue au Guyana ou à l’étranger, mesures liées à l’insolvabilité et analyse des obstacles pratiques pouvant affecter le paiement. La voie appropriée dépend du statut juridique du débiteur, du montant et du fondement de la créance, des preuves disponibles, des actifs situés au Guyana, des décisions déjà rendues et de la probabilité d’un véritable litige.

10.09.2024

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