Cobro de deudas en Bélgica

El cobro de deudas en Bélgica comienza con el análisis de la base jurídica de la deuda, la solvencia del deudor y las vías reales de recuperación. En esta etapa deben revisarse el contrato, las facturas, los pedidos, los documentos de entrega, la correspondencia comercial, los posibles reconocimientos de deuda, las garantías, los plazos de pago y la fecha en que la deuda se hizo exigible.

Cuando el deudor es una empresa belga, también conviene comprobar su situación registral, actividad real, domicilio social, solvencia aparente, existencia de litigios, procedimientos de ejecución ya iniciados, activos localizables en Bélgica y posibles signos de insolvencia. Esta revisión permite evitar procedimientos costosos cuando el deudor ya está sometido a un procedimiento colectivo o cuando no existen activos suficientes para una recuperación efectiva.

Si el análisis no revela una quiebra abierta, una impugnación seria de la deuda o una falta manifiesta de activos, normalmente puede iniciarse una estrategia extrajudicial documentada. La elección del siguiente paso depende de la naturaleza de la deuda, la calidad del deudor, la fuerza de las pruebas, la posibilidad de usar un procedimiento simplificado y la conveniencia de acudir al procedimiento judicial general.

El cobro extrajudicial se basa en recordatorios escritos, un requerimiento de pago claro, negociaciones y, cuando sea económicamente razonable, una propuesta de acuerdo o de pago fraccionado. Las conversaciones pueden referirse al pago total, un calendario de pagos, la devolución de bienes, la compensación, la aportación de garantías adicionales o cualquier otra solución aceptable para las partes.

La comunicación con el deudor debe mantenerse dentro de límites jurídicamente seguros. Cuando se trata de una deuda de consumo, la legislación belga impone reglas específicas sobre el cobro amistoso: el requerimiento debe contener la información exigida, debe concederse al deudor el plazo legal correspondiente y, si el deudor impugna la deuda de forma motivada, no debe aumentarse la presión de cobro. En las deudas comerciales, también es importante que el importe reclamado, el fundamento de la deuda, el plazo de pago y los documentos justificativos estén claramente identificados.

El plazo medio del cobro extrajudicial informal puede ser de hasta 60 días, salvo que se acuerde un plan de pagos. Este plazo debe entenderse como una referencia práctica, no como una garantía de resultado. La continuación del expediente dependerá de la respuesta del deudor, la solidez de las pruebas, la solvencia identificada y el carácter impugnado o no de la deuda.

En la fase previa al juicio también puede intervenir un agente judicial. Este puede notificar un requerimiento de pago, trasladar los documentos justificativos y formalizar la reclamación. Si el deudor no paga, no propone un plan aceptable o impugna la deuda de forma motivada, el acreedor debe elegir entre un procedimiento simplificado, el procedimiento judicial general o la ejecución basada en un título ya disponible.

Para las deudas dinerarias no impugnadas entre empresas, el derecho belga prevé un procedimiento de cobro de créditos dinerarios no impugnados. En este procedimiento, un abogado verifica que la deuda no haya sido impugnada y que se cumplan las condiciones de aplicación. Después, el expediente se remite a un agente judicial, que notifica al deudor un requerimiento de pago acompañado de los documentos justificativos y del formulario de respuesta. El deudor dispone de un mes para pagar, impugnar la deuda de forma motivada o solicitar facilidades de pago. Si no hay pago, plan aceptado ni impugnación motivada, el agente judicial espera ocho días más y puede levantar un acta de falta de impugnación, que posteriormente puede adquirir fuerza ejecutiva. En este procedimiento, los intereses y penalizaciones contractuales están limitados al 10 % del importe principal.

Antes de iniciar acciones legales, el acreedor debe comprobar el plazo de prescripción aplicable a la deuda. En Bélgica, muchas acciones personales y contractuales están sujetas a un plazo general de prescripción de 10 años. Sin embargo, este plazo no debe entenderse como aplicable automáticamente a todas las deudas. Algunas reclamaciones pueden estar sometidas a plazos especiales según la naturaleza de la deuda, el contrato, la condición de las partes o la norma material aplicable. Las consecuencias de la prescripción suelen ser tomadas en cuenta por el tribunal cuando el demandado las invoca.

El plazo de prescripción puede interrumpirse, entre otros casos, por el reconocimiento de la deuda por parte del deudor, la presentación de una demanda, un requerimiento de pago con efectos procesales o una medida de embargo. En determinadas condiciones, un requerimiento extrajudicial también puede interrumpir la prescripción. Para ello, debe ser enviado por una persona habilitada, mediante correo certificado con acuse de recibo, al deudor que tenga domicilio, residencia o sede en Bélgica, e incluir las menciones necesarias sobre la deuda y el efecto interruptivo.

Esta interrupción mediante requerimiento extrajudicial solo puede utilizarse una vez, sin perjuicio de otros medios de interrupción. Tras la interrupción, el plazo de prescripción vuelve a correr desde el inicio. Esta regla debe distinguirse del plazo para ejecutar una sentencia: cuando el acreedor ya dispone de una resolución judicial ejecutiva, la ejecución de esa condena está sujeta, por regla general, a un plazo general de 10 años.

La legislación belga permite el cobro judicial de deudas mediante el procedimiento judicial general, el requerimiento sumario de pago cuando se cumplen sus condiciones y el procedimiento especial para créditos dinerarios no impugnados entre empresas.

El procedimiento judicial general suele iniciarse mediante una citación que llama al deudor a comparecer ante el tribunal competente. Si el demandado tiene domicilio o residencia en Bélgica, el plazo ordinario de citación sobre el fondo del asunto es de ocho días. Si el demandado no tiene domicilio, residencia ni domicilio elegido en Bélgica, el plazo se amplía según su ubicación: 15 días para países vecinos y el Reino Unido, 30 días para otros países europeos y 80 días para otras partes del mundo.

Después de la notificación de la citación, el asunto se inscribe en la lista general. El demandante y el demandado intercambian documentos, escritos y observaciones conforme al calendario fijado por el tribunal o a las reglas aplicables al procedimiento. La secretaría judicial conserva los documentos del expediente, lo que permite a las partes consultar los materiales presentados.

Cuando el expediente está listo para ser examinado, el asunto puede debatirse oralmente, tramitarse mediante un procedimiento de debates breves si se cumplen sus condiciones, o seguirse por escrito si las partes o sus representantes lo aceptan. El juez también puede organizar un debate interactivo para concentrar la discusión en los puntos jurídicos o fácticos necesarios para resolver el litigio.

Al finalizar el debate, el tribunal dicta sentencia. Si el demandado no comparece en la audiencia señalada o aplazada, el demandante puede solicitar una sentencia en rebeldía. En ese caso, el juez puede estimar las pretensiones del acreedor si son admisibles, están suficientemente justificadas y no son contrarias al orden público.

La sentencia de primera instancia puede ser objeto de apelación dentro del plazo previsto por la ley. En muchos casos, este plazo es de un mes desde la notificación o comunicación formal de la sentencia. El plazo de apelación y la propia apelación pueden influir en la ejecución, salvo que la sentencia sea provisionalmente ejecutiva o exista una regla especial.

Contra la resolución dictada en apelación puede interponerse, por regla general, recurso de casación dentro de los 3 meses siguientes a su notificación o comunicación formal. Este recurso no constituye una tercera instancia sobre los hechos. El examen se limita principalmente a la legalidad de la resolución impugnada, la correcta aplicación de la ley y el respeto de las formas procesales esenciales. El recurso de casación no suspende automáticamente la ejecución de la resolución.

Si el recurso de casación es rechazado, la resolución impugnada mantiene sus efectos. Si la resolución es anulada, el asunto puede remitirse, dentro de los límites de la anulación, a otro tribunal del mismo grado o a un tribunal con composición diferente para un nuevo examen.

El requerimiento sumario de pago puede utilizarse para determinadas reclamaciones dinerarias cuyo importe no supere los 1.860 euros. Este procedimiento es facultativo y solo puede aplicarse si el deudor tiene domicilio o residencia en Bélgica. No debe confundirse con el procedimiento especial para créditos dinerarios no impugnados entre empresas.

Antes de acudir al juez, el acreedor debe enviar al deudor un requerimiento de pago. Este requerimiento puede notificarse mediante agente judicial o enviarse por correo certificado con acuse de recibo. Debe incluir, entre otros elementos, la exigencia de pagar en el plazo de 15 días, el importe reclamado, la indicación del juez que conocerá del asunto en caso de impago y las menciones previstas por la ley.

Si el deudor no paga dentro del plazo concedido, el acreedor puede presentar una solicitud ante el tribunal dentro de los 15 días siguientes a la expiración de ese plazo. La solicitud debe presentarse por duplicado e indicar el objeto de la reclamación, el desglose exacto del importe, el fundamento de la deuda, el tribunal competente y los documentos justificativos. La solicitud debe estar firmada por un abogado.

El juez decide en sala dentro de los 15 días siguientes a la presentación de la solicitud. Puede estimarla total o parcialmente, conceder facilidades de pago o rechazarla si no se cumplen las condiciones. Si la solicitud es estimada, la resolución produce los efectos de una sentencia en rebeldía. El deudor puede formular oposición o apelación. Si la solicitud es rechazada, el acreedor conserva la posibilidad de reclamar su crédito mediante el procedimiento judicial ordinario.

Cuando el acreedor obtiene una sentencia u otro título ejecutivo y el deudor no paga voluntariamente, puede iniciarse la ejecución forzosa. En Bélgica, la ejecución se realiza a través de un agente judicial. Si el título ejecutivo es una sentencia, primero debe notificarse al deudor. Después, el agente judicial puede notificar un requerimiento de pago, que constituye el primer acto de ejecución y la última advertencia antes del embargo.

Tras el requerimiento de pago, se aplican plazos de espera antes de determinadas medidas. Para el embargo de bienes muebles debe transcurrir al menos un día, y para el embargo de bienes inmuebles, 15 días. La ejecución puede dirigirse contra cuentas bancarias, créditos frente a terceros, bienes muebles, bienes inmuebles, valores, participaciones sociales y otros derechos patrimoniales del deudor. El embargo de créditos frente a terceros permite afectar cantidades que un tercero debe al deudor, por ejemplo una entidad bancaria o un socio comercial.

No todos los bienes del deudor son embargables de la misma forma. El derecho belga prevé bienes inembargables y límites respecto de determinados ingresos, prestaciones sociales, pensiones y bienes necesarios para mantener condiciones de vida razonables. Por ello, la elección de la medida de ejecución debe tener en cuenta la naturaleza de los activos, los costes del agente judicial, el rango de otros acreedores y la probabilidad real de recuperación.

Si existe riesgo de que el deudor oculte o reduzca sus activos antes de que termine el litigio, puede valorarse un embargo preventivo cuando se cumplan los requisitos legales. Esta medida busca conservar bienes para una ejecución futura. En general, exige una deuda suficientemente determinada, exigible y documentada, así como urgencia derivada del riesgo para la solvencia del deudor.

En los expedientes transfronterizos, el reconocimiento y ejecución de resoluciones judiciales extranjeras depende del país de origen de la resolución. Una resolución dictada en otro Estado miembro de la Unión Europea en materia civil y mercantil se reconoce en Bélgica sin un procedimiento especial de reconocimiento y puede ejecutarse sin una declaración previa de fuerza ejecutiva, siempre que sea ejecutiva en el Estado de origen. El acreedor debe disponer de una copia adecuada de la resolución y del certificado previsto por la normativa europea. Estos documentos deben comunicarse o notificarse al deudor antes de la primera medida de ejecución. A partir de ese momento, las medidas concretas de ejecución en Bélgica se rigen por las normas belgas.

Si el deudor presenta signos de quiebra o insolvencia, el acreedor debe adaptar su estrategia. En Bélgica, la quiebra de las empresas se regula en el Libro XX del Código de Derecho Económico. Una empresa puede ser declarada en quiebra cuando ha cesado sus pagos de forma persistente y su crédito se encuentra quebrantado. El procedimiento puede iniciarse por declaración del propio deudor, a solicitud de un acreedor o por iniciativa de la autoridad competente.

Una vez abierta la quiebra, las acciones individuales de cobro quedan fuertemente limitadas. El tribunal designa a un administrador de la quiebra, que gestiona los bienes, verifica el pasivo, realiza los activos y distribuye las sumas disponibles entre los acreedores según su rango. Para el acreedor, el objetivo principal ya no es únicamente obtener una condena individual, sino declarar correctamente su crédito, justificarlo con documentos y seguir el procedimiento colectivo.

La declaración de crédito debe presentarse por vía electrónica en el registro central de solvencia, a más tardar en la fecha indicada en la sentencia que declara la quiebra. El acreedor debe adjuntar los títulos en los que se basa su crédito e indicar los datos que permitan identificarlo, el fundamento de la deuda, su importe y las garantías, privilegios, hipotecas o derechos reales mobiliarios que la respalden.

Si el crédito es impugnado, se verifica dentro del procedimiento de quiebra. El administrador puede aceptarlo, rechazarlo o reservar su examen, y las controversias pueden remitirse al tribunal. Por ello, el acreedor debe conservar contratos, facturas, correspondencia, documentos de entrega, confirmaciones de saldo, garantías y cualquier prueba que permita acreditar la existencia, cuantía y rango del crédito.

En determinadas situaciones, pueden impugnarse actos realizados por el deudor antes de la apertura de la quiebra para aumentar la masa disponible para los acreedores. Esto puede incluir actos gratuitos sobre bienes muebles o inmuebles, así como operaciones en las que el valor transmitido por el deudor supere manifiestamente el valor recibido a cambio. La anulación de estos actos puede incrementar el patrimonio de la quiebra y mejorar las perspectivas de pago, aunque el resultado dependerá del rango de cada acreedor, de los activos existentes y de los valores efectivamente recuperados.

Si se enfrenta a una deuda impagada en Bélgica o a un expediente de cobro internacional de deudas en Bélgica, conviene analizar los documentos, la solvencia del deudor, el plazo de prescripción, el procedimiento adecuado, las posibilidades de ejecución y los riesgos de insolvencia. Una estrategia adaptada permite elegir entre negociación, requerimiento de pago, procedimiento para créditos dinerarios no impugnados entre empresas, requerimiento sumario de pago, procedimiento judicial general, ejecución forzosa o declaración de crédito en una quiebra.

26.07.2024

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