Cobrança de dívidas na Holanda

O procedimento de cobrança de dívidas na Holanda deve começar com uma avaliação jurídica e financeira do devedor, da origem da dívida, das provas disponíveis e da ligação real do devedor com a Holanda. Nesta fase, é importante verificar a denominação exata do devedor, a sede registada, o número de registo, a atividade exercida, as pessoas autorizadas a representar a empresa, os bens disponíveis, sinais de insolvência, litígios em curso e riscos de execução. No caso de empresas holandesas, os dados do registo comercial, certidões da sociedade, documentos apresentados e informações sobre eventuais processos de insolvência podem ajudar a perceber se o devedor é uma empresa ativa, uma entidade dissolvida, uma sociedade em dificuldade financeira ou uma estrutura com bens recuperáveis limitados.

Se o devedor não apresentar sinais evidentes de insolvência, se não existirem obstáculos graves à execução e se continuar a exercer atividade comercial, normalmente é razoável começar pela cobrança extrajudicial de dívidas. Esta fase pode incluir uma reclamação de pagamento documentada, a verificação de faturas e documentos de entrega, o contacto com pessoas autorizadas a tomar decisões, negociações sobre pagamento, devolução de bens, assunção de dívida, compensação, plano de pagamento ou outra solução de acordo que possa ser formalizada por escrito.

A comunicação com o devedor deve ser legal, documentada e proporcional. O objetivo da fase extrajudicial não é exercer pressão indevida, mas confirmar a dívida, esclarecer eventuais objeções, preservar as provas da posição do credor e alcançar um acordo de pagamento quando isso for comercialmente realista. Se o devedor for uma pessoa singular residente na Holanda, ou se estiver a ser cobrado um crédito adquirido contra essa pessoa, também devem ser consideradas as regras holandesas sobre a qualidade dos serviços extrajudiciais de cobrança e o sistema oficial de registo desses serviços.

A duração da fase extrajudicial depende da resposta do devedor, da qualidade das provas, da situação financeira do devedor e de as partes discutirem ou não um plano de pagamento. Se o devedor ignorar a reclamação, contestar a dívida sem fundamento suficiente, transferir bens, apresentar sinais de insolvência ou recusar uma solução viável, o credor deve avançar para a cobrança judicial ou para outra via jurídica disponível para recuperar a dívida.

Antes de iniciar um processo judicial, o credor deve avaliar o prazo de prescrição aplicável. No direito holandês, o prazo geral de prescrição é de 20 anos, salvo se for aplicável um prazo especial mais curto. Para muitas reclamações monetárias contratuais, incluindo a reclamação de cumprimento de uma obrigação de pagamento vencida e exigível, o prazo de prescrição é, em regra, de 5 anos. Podem aplicar-se prazos especiais a determinadas categorias de reclamações, pelo que, antes de apresentar a ação, devem ser analisados a natureza da dívida, a data de vencimento, o contrato, eventuais reconhecimentos anteriores da dívida e as reclamações de pagamento já enviadas. O tribunal só aplica as consequências da prescrição se o devedor invocar essa defesa.

O prazo de prescrição pode ser interrompido por uma reclamação escrita ou por uma notificação escrita na qual o credor reserve claramente o seu direito de exigir o cumprimento da obrigação. O reconhecimento da dívida pelo devedor ou a prática de atos processuais destinados a fazer valer a reclamação também podem influenciar a prescrição. Após uma interrupção válida, começa a correr um novo prazo, razão pela qual a comunicação escrita atempada e a conservação adequada das provas são importantes nos casos de recuperação de dívidas na Holanda.

A lei holandesa prevê a cobrança judicial de dívidas principalmente através do processo civil ordinário. O tribunal competente depende do valor e da natureza da reclamação. As reclamações monetárias até 25 000 euros, inclusive, são normalmente apreciadas pelo juiz competente para estas matérias no tribunal de primeira instância, tal como determinados litígios laborais, de arrendamento, compra e venda de consumo e crédito ao consumo, independentemente do valor. As reclamações superiores a 25 000 euros são, em regra, apreciadas pelo tribunal civil, onde a representação por advogado é obrigatória para ambas as partes.

O processo ordinário começa normalmente com uma petição pela qual o réu é chamado a participar no processo. Este documento identifica as partes, a reclamação, os fundamentos de facto e de direito, as provas invocadas e a data em que o réu deve comparecer no processo. A petição é notificada ao devedor por um oficial de justiça e depois apresentada ao tribunal competente. O devedor ainda pode tentar chegar a um acordo antes da primeira data processual, mas, se o litígio continuar, o tribunal decide como o processo deve prosseguir.

O réu tem o direito de apresentar uma resposta fundamentada e deve expor todas as objeções relevantes contra a reclamação. As consequências relativas às custas judiciais dependem do tipo de tribunal. Nos processos até 25 000 euros, as custas judiciais são geralmente pagas pelo autor, enquanto nos processos civis relativos a reclamações de valor superior tanto a parte que inicia o processo como a parte que se defende podem ser obrigadas a pagar custas judiciais. Se o réu responder dentro do prazo, o tribunal pode marcar uma audiência oral, ordenar uma troca escrita de posições, solicitar provas adicionais ou proferir posteriormente uma decisão final.

Para reclamações monetárias transfronteiriças não contestadas dentro da União Europeia, com exceção da Dinamarca, o credor também pode considerar a injunção de pagamento europeia. Este procedimento é relevante quando o credor e o devedor se encontram em diferentes Estados-Membros da União Europeia e a reclamação é uma dívida monetária determinada, vencida e exigível em matéria civil ou comercial. Na Holanda, os pedidos são apreciados pelo tribunal de Haia e os formulários podem ser apresentados em neerlandês. Este instrumento não deve ser confundido com uma injunção nacional holandesa: a Holanda não dispõe de um procedimento nacional uniforme de injunção de pagamento para reclamações monetárias não contestadas que não sejam transfronteiriças, pelo que o processo ordinário por petição continua a ser a via judicial habitual para essas reclamações internas.

Quando exista um risco real de o devedor vender, transferir ou ocultar bens antes da decisão, o credor pode considerar o arresto preventivo. Esta medida pode ser utilizada antes do processo principal para conservar bens, como contas bancárias ou bens móveis, até que o tribunal decida o litígio. Exige autorização judicial, é requerida por intermédio de advogado e executada por um oficial de justiça. Depois disso, o credor deve iniciar o processo principal para que o tribunal aprecie a reclamação de fundo.

Se o réu não comparecer ou não responder da forma exigida, o tribunal pode proferir uma decisão à revelia. Isto não significa que a reclamação seja aceite automaticamente: o tribunal continua a verificar se os requisitos processuais foram cumpridos e se a reclamação não é ilegal ou manifestamente infundada. Se o réu participar no processo, o tribunal aprecia o litígio de acordo com as regras ordinárias, pode avaliar a possibilidade de acordo ou mediação quando adequado e depois informa as partes sobre a data em que a decisão será proferida.

A decisão do tribunal de primeira instância pode normalmente ser objeto de recurso para o tribunal de recurso no prazo de 3 meses a contar da data da sentença. Em determinados processos civis, o recurso não é possível, por exemplo quando o valor da reclamação é inferior a 1 750 euros. O processo de recurso deve ser iniciado com a intervenção de advogado e oficial de justiça. Um recurso apresentado dentro do prazo pode influenciar a execução da sentença, salvo se a sentença tiver sido declarada imediatamente executória. O tribunal de recurso pode apreciar o caso após articulados escritos, audiência oral, provas adicionais ou outro ato processual necessário para resolver corretamente o litígio.

Depois de apreciar o recurso, o tribunal de recurso profere a sua decisão. Contra essa decisão pode ser apresentado recurso de cassação ao Supremo Tribunal dos Países Baixos no prazo de 3 meses a contar da decisão de recurso. A cassação não é uma reapreciação completa dos factos: o Supremo Tribunal verifica se o tribunal inferior aplicou corretamente o direito e as regras processuais. O efeito da cassação sobre a execução depende da força executória da decisão contestada e da situação processual das partes.

Para credores estrangeiros, uma questão separada é o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras na Holanda. Se o credor já tiver uma decisão de um tribunal de outro Estado-Membro da União Europeia em matéria civil ou comercial, o instrumento principal é normalmente o Regulamento da União Europeia n.º 1215/2012. Nos termos deste sistema, uma decisão proferida num Estado-Membro da União Europeia é reconhecida nos outros Estados-Membros sem procedimento especial de reconhecimento e pode ser executada sem declaração separada de força executória.

Quando a sentença é definitiva ou executória por outro motivo, o credor pode iniciar a execução coerciva na Holanda. O direito de executar uma sentença judicial está, em regra, sujeito ao prazo de 20 anos. Se a sentença ordenar pagamentos que se vencem no prazo de um ano ou em períodos mais curtos, pode aplicar-se um prazo de 5 anos a essas obrigações periódicas. A execução é realizada por um oficial de justiça, que tem poderes legais para adotar medidas de execução.

No âmbito da execução, o credor pode procurar recuperar a dívida através de penhora de fundos em contas bancárias, penhora de rendimentos, penhora e venda de bens móveis ou imóveis, penhora de títulos, participações sociais ou bens do devedor detidos por terceiros. Os oficiais de justiça devem registar certas penhoras num registo digital central de penhoras e verificar se os bens já foram penhorados por outros credores antes de notificar uma petição ou realizar uma penhora. Esta verificação dos bens e de penhoras existentes é importante para escolher uma estratégia de execução eficaz.

Se o devedor apresentar sinais de insolvência ou tiver deixado de pagar a vários credores, o credor pode avaliar se um pedido de falência é comercialmente justificado. A falência não deve ser tratada como substituto automático da cobrança judicial ordinária: o pedido de um credor exige normalmente a existência de pelo menos 2 dívidas, pelo menos 2 credores, pelo menos uma dívida imediatamente vencida e uma situação em que o devedor deixou de pagar. O credor que pede a falência do devedor precisa de advogado e deve estar preparado para participar na audiência judicial.

Se o tribunal declarar a falência do devedor, nomeia um administrador da massa falida. A partir desse momento, o administrador gere a massa falida e determina como as reclamações dos credores serão tratadas. O credor deve acompanhar o registo central de insolvências, contactar o administrador quando necessário e apresentar as provas da sua reclamação no processo de falência. O valor prático desta via depende de a massa falida conter bens e de a recuperação esperada justificar os custos e a duração do processo.

No âmbito do processo de falência, o administrador pode rever operações realizadas antes da abertura da falência quando essas operações tiverem prejudicado os credores ou reduzido os bens disponíveis para distribuição. Essas operações podem incluir transferências de bens sem contraprestação, vendas abaixo do valor de mercado, transferências para pessoas relacionadas ou sociedades do mesmo grupo, garantias constituídas pouco antes da falência para assegurar uma dívida já existente, fianças ou garantias pelas quais o devedor não recebeu valor equivalente, compensações incomuns, pagamentos seletivos que favorecem um credor em prejuízo de outros, ou outras operações em que o devedor e a outra parte sabiam ou deveriam saber que os credores seriam prejudicados.

Se os requisitos legais forem cumpridos, o administrador pode impugnar essas operações e obter a sua anulação ou ineficácia em benefício da massa falida. A consequência não é apenas uma declaração formal de que a operação era problemática: o bem, o pagamento ou o valor económico recebido pela outra parte pode ter de ser devolvido à massa falida. Isto pode aumentar os bens disponíveis, melhorar a posição dos credores como grupo e criar uma base melhor para cobrir os custos da falência e distribuir os fundos de acordo com a ordem legal de prioridade. Para um credor individual, isto não garante o pagamento integral, mas pode melhorar significativamente as perspetivas de recuperação quando bens valiosos tenham sido retirados do património do devedor antes da falência.

A responsabilidade dos administradores na Holanda não surge automaticamente apenas porque uma sociedade tem dívidas não pagas. Os administradores podem ficar pessoalmente expostos apenas quando exista uma base jurídica concreta, como má gestão, fraude relacionada com a falência, garantia pessoal, conduta enganosa ou outra circunstância que justifique responsabilidade pessoal. Se um administrador tiver cometido fraude relacionada com a falência, também pode ser aplicada uma proibição de exercer funções de direção por um período até 5 anos. Estas questões devem ser avaliadas separadamente da reclamação ordinária contra a sociedade, porque a base jurídica e o nível de prova são diferentes.

Se precisar de apoio na cobrança de dívidas na Holanda, a Grandliga pode ajudar em cada etapa do processo de recuperação: comunicação extrajudicial com o devedor, análise de documentos e prazos de prescrição, negociação de condições de pagamento, preparação e apoio da fase judicial, execução de decisões judiciais, questões de reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras, bem como medidas relacionadas com a insolvência do devedor. A estratégia adequada depende do valor da dívida, da solvência do devedor, da localização dos bens, da qualidade das provas e de o caso dever avançar por negociação, processo judicial, execução coerciva ou medidas relacionadas com a falência.

29.07.2024

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