Recouvrement de créances en Sierra Leone

La procédure de recouvrement de créances en Sierra Leone commence par une analyse des indicateurs financiers du débiteur, de son domaine d’activité, de l’historique de l’entreprise, de la disponibilité de preuves documentaires de la dette, des affaires judiciaires et des procédures d’exécution en cours, et de la possibilité de contester la dette. Cette analyse constitue la stratégie qui sera utilisée pour recouvrer la créance.

Si le débiteur n’a pas d’affaires judiciaires en cours ou de jugements en suspens concernant le recouvrement de la dette et qu’il est activement engagé dans ses affaires, il est conseillé de passer à l’étape du recouvrement extrajudiciaire informel de la dette.

Cette étape implique des négociations actives avec le débiteur pour parvenir à un accord sur le paiement des créances du créancier ou sur d’autres options de règlement possibles (par exemple, la restitution des biens, le transfert de la dette à un tiers, l’échange de services ou de biens). 

L’engagement avec le débiteur commence immédiatement après l’envoi de l’avis par la poste, par courriel, par téléphone ou par messager. Ce processus implique une communication intensive avec le débiteur afin d’exercer une pression constante. L’objectif principal est de contacter les principaux décideurs afin d’obtenir le recouvrement le plus rapide possible de la dette.

La durée moyenne d’un recouvrement informel non judiciaire est de 60 jours (sauf si des versements échelonnés sont convenus). Si cette étape ne donne pas les résultats escomptés ou si l’analyse initiale s’avère inapplicable, il est nécessaire de procéder au recouvrement judiciaire.

Avant d’engager une action en justice, vous devez faire attention au délai de prescription. Le délai de prescription pour le recouvrement des créances est de 6 ans. Les conséquences de l’expiration du délai de prescription ne sont appliquées en justice qu’à la demande du débiteur. Le délai de prescription est interrompu si le débiteur reconnaît expressément ou implicitement la dette. Après l’interruption, le délai de prescription recommence à compter.

La législation de la Sierra Leone prévoit le recouvrement judiciaire des créances dans le cadre de procédures ordinaires et sommaires.

La procédure judiciaire ordinaire, en fonction du fondement de la demande, est engagée par la délivrance d’une assignation ou le dépôt d’une requête initiale. L’assignation ou la demande initiale est présentée par l’huissier de justice. Dès réception dudit document, le défendeur doit s’inscrire auprès du bureau du maître ou du bureau du registraire du comté. Le défendeur doit, le jour où il constate sa comparution, aviser le procureur du demandeur ou, si le demandeur agit en personne, le demandeur lui-même, de sa comparution.

Le délai de comparution pour l’enregistrement est de 14 jours si le débiteur est situé en Sierra Leone. Si le débiteur se trouve hors du pays, le délai de comparution est fixé dans l’arrêté et dépend de la distance. Le défendeur, au moment de l’inscription, doit fournir son adresse et son lieu de réception des avis (ou l’adresse de son avocat), qui ne doivent pas être situés à plus de 5 milles du bureau du maître ou à 7 milles du bureau du registraire du comté.

Si la demande du demandeur porte uniquement sur une dette liquidée et que le défendeur ne s’est pas présenté, le demandeur peut, après l’expiration du délai imparti pour la comparution du défendeur, demander un jugement définitif d’un montant n’excédant pas le montant précisé dans l’avis, plus les intérêts au taux spécifié, le cas échéant, ou si le taux n’est pas spécifié – au taux de 5 pour cent jusqu’à la date de la décision. Si la réclamation concerne une dette non liquidée, le demandeur peut demander une décision provisoire.

Si le défendeur a été informé de l’introduction de l’action et a comparu, le demandeur peut, après notification au défendeur, demander au tribunal de rendre un jugement sommaire à l’encontre du défendeur au motif que celui-ci n’a pas de défense à opposer à l’action. Cette demande du demandeur doit être étayée par une déclaration sous serment et des copies de ces documents doivent être signifiées au défendeur au moins quatre jours entiers avant le jour de l’audience. Le défendeur peut réfuter la déclaration par une déclaration sous serment. Si, lors de l’audience de la demande, la juridiction ne rejette pas la demande ou si le défendeur ne convainc pas la juridiction qu’il y a une question litigieuse à trancher ou que, pour toute autre raison, un procès doit avoir lieu, la juridiction peut statuer sur la demande du demandeur à l’encontre du défendeur.

Si le défendeur a déposé une comparution, il peut déposer une défense contre la demande dans les 10 jours suivant l’expiration du délai de comparution. Après avoir reçu la défense du défendeur, le tribunal tient une audience au cours de laquelle il établit une liste des questions de fait et de droit sur lesquelles les parties sont en litige. Pour résoudre les questions controversées, les parties divulguent des documents et fournissent des preuves, qui sont évaluées par le tribunal afin d’établir la vérité sur le différend. Après avoir examiné les preuves, le tribunal tient un débat entre les parties et prend une décision finale.

La décision du Magistrates’ Court peut faire l’objet d’un appel devant la Haute Cour. La décision de la Haute Cour peut faire l’objet d’un appel devant la Cour d’appel. La décision de la Cour d’appel est susceptible d’appel devant la Cour suprême de Sierra Leone. La décision de la Cour suprême est définitive et sans appel.

Après l’entrée en vigueur du jugement, le créancier doit obtenir un titre exécutoire et entamer la procédure d’exécution. Le titre exécutoire peut être délivré s’il ne s’est pas écoulé plus de six ans depuis que le jugement a été rendu. Dans le cadre de l’exécution d’une décision de justice, les créances du créancier peuvent être satisfaites par la saisie et l’annulation des fonds sur les comptes du débiteur ; saisie des biens meubles et immeubles du débiteur avec leur vente ultérieure ; arrestation et confiscation de titres ; arrestation et confiscation des actions de la société.

Une autre option pour le recouvrement des créances est la procédure de faillite du débiteur. Le créancier a le droit d’engager cette procédure si les conditions suivantes sont remplies : 1) le montant de la dette n’est pas inférieur à 5.000.000 de leones, payable soit immédiatement, soit à une certaine date ultérieure ; 2) le débiteur a commis un acte de faillite dans les trois mois précédant l’ouverture de la procédure de faillite ; 3) le débiteur, au cours de l’année précédant la date de dépôt de la demande de mise en faillite, résidait habituellement ou avait un établissement en Sierra Leone. Selon les dispositions de la loi sur la faillite, sont considérés comme des actes de faillite : 1) le débiteur effectue un transfert, une donation, un transfert frauduleux de ses biens ou de toute partie de ceux-ci ; 2) le débiteur quitte la Sierra Leone ou, étant hors de la Sierra Leone, y reste ou se cache d’une autre manière ; 3) si le débiteur a été saisi par saisie de ses biens dans le cadre d’un procès et que les biens ont été soit vendus, soit retenus par huissier pendant vingt et un jours ; 4) si le créancier a reçu un jugement ou une ordonnance définitive contre le débiteur pour un montant quelconque et que le débiteur ne s’est pas conformé à l’obligation d’exécuter le jugement dans un délai de 14 jours ; 5) le débiteur informe l’un de ses créanciers qu’il a suspendu ou a l’intention de suspendre le paiement de ses dettes, ou dépose une demande de mise en faillite contre lui-même.

Dans le cadre de la procédure de faillite, si les actifs du débiteur sont insuffisants pour satisfaire pleinement les créances des créanciers, il est possible d’annuler les opérations du débiteur réalisées dans l’intention de causer un préjudice aux créanciers. De telles opérations devraient notamment comprendre : 1) toute disposition de biens sans contrepartie valable effectuée dans les six ans précédant l’ouverture de la procédure de faillite (Sauf si le débiteur prouve qu’au moment de la disposition, il était en mesure de rembourser toutes ses dettes sans recourir à ces biens) ; 2) si le débiteur transfère ses dettes existantes ou futures à une autre personne, ce qui entraîne la faillite du débiteur ; 3) toute transaction dans laquelle la contrepartie du débiteur savait que le débiteur était en faillite ; 4) donner la préférence à un créancier par rapport aux autres. Grâce à l’annulation des actions et transactions ci-dessus, il est possible de restituer au débiteur ce qu’il a perdu lors de ces transactions et ainsi d’augmenter la masse de liquidation pour satisfaire les créances des créanciers et couvrir les frais de mise en œuvre de la procédure de faillite.

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05.12.2024

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