Recouvrement de créances en Sierra Leone

Le recouvrement de créances en Sierra Leone commence par une analyse juridique, documentaire et patrimoniale du débiteur, de la créance et des actifs sur lesquels le recouvrement peut être dirigé. La première étape consiste à déterminer si le débiteur est une société, une société de personnes, un entrepreneur individuel ou une personne physique, s’il dispose d’un siège enregistré ou d’un lieu réel d’activité en Sierra Leone, qui avait le pouvoir de signer ou d’approuver l’opération, et si la créance est confirmée par un contrat, des factures, des documents de livraison, des relevés de compte, une correspondance, une reconnaissance de dette ou des propositions antérieures de règlement.

L’analyse doit également couvrir les procédures judiciaires en cours, les jugements existants, l’historique des mesures d’exécution, les signes de difficultés financières et les objections possibles à la créance. Cet examen est particulièrement important pour un créancier étranger, car la stratégie peut varier selon qu’il faut introduire une nouvelle action en Sierra Leone, s’appuyer sur un jugement étranger déjà obtenu ou obtenir l’exécution d’une sentence arbitrale étrangère contre des actifs situés en Sierra Leone.

Si le débiteur poursuit son activité, dispose de décideurs joignables, entretient des relations commerciales en Sierra Leone et que la situation n’est pas déjà contrôlée par une procédure judiciaire, d’exécution ou de faillite, la première voie pratique peut être le recouvrement amiable. À ce stade, le créancier peut rechercher le paiement intégral, un règlement échelonné, la restitution de marchandises, une compensation, le transfert de la dette à un tiers ou tout autre accord documenté qui conservera sa valeur probatoire si le débiteur manque de nouveau à ses engagements.

La communication avec le débiteur doit commencer après l’envoi d’une mise en demeure claire par courrier, par courrier électronique ou par un autre canal professionnel permettant de prouver l’envoi. Les échanges ultérieurs par téléphone ou par messagerie doivent servir à confirmer la position du débiteur, identifier la personne habilitée à approuver le paiement, conserver la preuve de la notification, obtenir une reconnaissance écrite de la dette lorsque cela est possible et négocier un accord pouvant être utilisé si le débiteur manque de nouveau à ses obligations.

La durée du recouvrement amiable dépend de la réaction du débiteur, de la qualité des documents, du montant et de la nature de la créance, du caractère réaliste de la proposition de paiement, des actifs disponibles et du fait que le débiteur reconnaît ou conteste l’obligation. Si le débiteur ignore la demande, présente des objections non étayées, retarde le paiement, transfère des actifs ou ne propose aucune solution réaliste, le créancier devrait passer au recouvrement judiciaire de créances ou à une autre voie formelle de recouvrement.

Avant de saisir le tribunal, le créancier doit évaluer le délai de prescription. Pour les créances contractuelles ordinaires en Sierra Leone, le délai de prescription est généralement de 6 ans. Le créancier doit calculer ce délai à partir de la date à laquelle la cause d’action est née et tenir compte de toute reconnaissance écrite de la dette, de tout paiement partiel ou de tout autre comportement juridiquement pertinent susceptible d’influencer le cours du délai. La prescription est importante dès le choix de la stratégie, car une créance introduite après l’expiration du délai applicable peut donner lieu à une défense procédurale du débiteur.

Le droit de la Sierra Leone permet le recouvrement judiciaire de créances par une procédure ordinaire, par un jugement en cas de défaut de comparution ou par un jugement sommaire, selon la nature de la créance, les documents disponibles et la réaction procédurale du débiteur.

La procédure ordinaire commence généralement par la délivrance d’une assignation ou d’un autre acte introductif approprié. La signification peut être effectuée par un huissier de justice ou selon une autre méthode autorisée par le tribunal. Après la signification, le défendeur enregistre sa comparution au greffe compétent ou, lorsque l’acte est délivré dans un registre de district, auprès de ce registre.

Le jour où la comparution est enregistrée, le défendeur doit en informer l’avocat du demandeur ou le demandeur lui-même s’il agit en personne. Si l’acte est signifié en Sierra Leone, le délai de comparution est de 14 jours après la signification, sauf prolongation accordée par le tribunal. Si la signification a lieu hors de Sierra Leone, le délai est fixé par l’ordonnance autorisant la signification hors de la juridiction. Lors de l’enregistrement de la comparution, le défendeur ou son avocat doit indiquer une adresse de signification située à moins de 5 milles du greffe compétent ou à moins de 7 milles du registre de district.

Si la demande porte sur une somme d’argent déterminée et que le défendeur ne comparaît pas dans le délai imparti, le demandeur peut solliciter un jugement en cas de défaut de comparution après accomplissement des exigences relatives à la signification et à la vérification du dossier. Pour une demande portant sur une somme déterminée, le jugement peut être rendu pour un montant n’excédant pas la somme réclamée, avec les intérêts au taux indiqué ou, si aucun taux n’est indiqué, au taux de 5 pour cent jusqu’à la date du jugement, ainsi que les frais. Si la demande ne porte pas sur une somme déterminée, le demandeur peut solliciter un jugement provisoire avec évaluation ultérieure du montant dû.

Si le défendeur a reçu l’acte introductif et a comparu, le demandeur peut solliciter un jugement sommaire lorsque le défendeur ne dispose d’aucune défense réelle contre tout ou partie de la demande. La demande est présentée avec une déclaration sous serment confirmant les faits sur lesquels la créance est fondée, et la demande, la déclaration et les pièces jointes doivent être signifiées au défendeur au moins 4 jours francs avant la date de l’audience.

Le tribunal peut rendre jugement en faveur du demandeur si le défendeur ne démontre pas l’existence d’une question litigieuse devant être jugée et s’il n’existe aucune autre raison suffisante de tenir un procès pour tout ou partie de la demande. Si le tribunal constate l’existence d’un véritable litige, l’affaire se poursuit dans le cadre de la procédure ordinaire.

Après avoir enregistré sa comparution, le défendeur qui souhaite contester la demande dépose sa défense dans le délai prévu par les règles de procédure. Dans le déroulement ordinaire, la défense est déposée avant l’expiration de 10 jours après le délai prévu pour la comparution ou après la signification de la demande, selon la date la plus tardive. Si une demande de jugement sommaire a été signifiée avant la défense, le délai de défense dépend de l’ordonnance autorisant le défendeur à se défendre. Après le dépôt de la défense, le tribunal détermine les questions de fait et de droit, peut traiter les actes de procédure, la divulgation des documents et les preuves, puis examine l’affaire au fond.

Après l’examen des preuves et l’audition des parties, le tribunal rend une décision finale.

La voie d’appel dépend du tribunal qui a rendu la décision. Une décision du tribunal de première instance peut être portée devant la Haute Cour, une décision de la Haute Cour peut être portée devant la Cour d’appel, et une décision de la Cour d’appel peut être portée devant la Cour suprême de Sierra Leone. En matière civile, l’appel devant la Cour d’appel contre une décision interlocutoire est généralement formé dans un délai de 14 jours, tandis que l’appel contre une décision finale est généralement formé dans un délai de 3 mois, sauf prorogation du délai par le tribunal. Lorsqu’un recours ultérieur devant la Cour suprême nécessite une autorisation, la demande d’autorisation est présentée par requête dans un délai de 1 mois à compter de la date du jugement, de la décision ou de l’ordonnance contestée.

Pour un créancier étranger, la voie à suivre dépend également du fait qu’il engage une nouvelle action en Sierra Leone ou qu’il dispose déjà d’une décision étrangère. Si le créancier détient un jugement étranger, le recouvrement peut passer par la reconnaissance et l’exécution d’un jugement étranger selon les règles d’exécution réciproque, à condition que le jugement remplisse les conditions légales. Le jugement doit être définitif et concluant entre les parties et porter sur le paiement d’une somme d’argent, à l’exclusion des impôts, charges publiques similaires, amendes et pénalités. La demande d’enregistrement peut être présentée dans un délai de 6 ans après le jugement ou, en cas d’appel, après la dernière décision rendue dans la procédure d’appel.

Le débiteur peut contester l’enregistrement du jugement étranger pour des motifs déterminés, notamment l’absence de compétence du tribunal d’origine, l’insuffisance de notification dans la procédure initiale, la fraude, la contrariété à l’ordre public ou l’absence de droits du créancier au titre du jugement. Une fois enregistré et admis à l’exécution, le jugement étranger peut être exécuté en Sierra Leone de manière pratique comme un jugement national.

Si la dette est confirmée par une sentence arbitrale étrangère, la voie de recouvrement est distincte de l’enregistrement d’un jugement étranger. La Sierra Leone est partie à la convention sur la reconnaissance et l’exécution des sentences arbitrales étrangères, entrée en vigueur pour la Sierra Leone le 26 janvier 2021. Dans ce cas, le dossier du créancier doit comprendre la sentence arbitrale, la convention d’arbitrage, les preuves relatives au débiteur et aux actifs en Sierra Leone, ainsi que les traductions ou documents justificatifs nécessaires à la reconnaissance et à l’exécution.

Après que le jugement est devenu exécutoire ou après qu’un jugement étranger ou une sentence arbitrale a été admis à l’exécution en Sierra Leone, le créancier peut engager une procédure d’exécution contre les actifs du débiteur. Cette étape doit être organisée en fonction du type d’actif pouvant réellement satisfaire la créance reconnue.

Un jugement portant sur une somme d’argent peut être exécuté au moyen d’un titre d’exécution visant le paiement, notamment par la saisie et la vente des biens du débiteur dans la mesure nécessaire au paiement de la dette, des intérêts postérieurs au jugement et des frais d’exécution. Le créancier peut également demander l’examen du débiteur après jugement afin d’obtenir des informations sur les créances dues au débiteur, ses biens et les autres moyens permettant de satisfaire le jugement, y compris les livres et documents en sa possession.

Lorsqu’un tiers en Sierra Leone doit de l’argent au débiteur condamné, le créancier peut demander au tribunal d’attacher cette créance au paiement du jugement. L’exécution peut également comprendre la saisie et la vente de biens meubles ou immeubles, la saisie d’argent ou de titres négociables, ainsi que des mesures visant des parts sociales ou d’autres actifs saisissables, selon la structure du patrimoine et l’ordonnance du tribunal.

Une autre voie possible est la procédure de faillite contre un débiteur personne physique ou une entreprise exerçant une activité en Sierra Leone. Cette voie est distincte de l’exécution ordinaire et s’applique lorsque les conditions légales de la faillite sont réunies. Une ordonnance de réception au titre de la loi sur la faillite de 2009 n’est pas rendue contre une société, une association ou une société enregistrée en vertu de la loi sur les sociétés de 2009, de sorte qu’un débiteur constitué en société doit être analysé dans le cadre des procédures de liquidation des sociétés plutôt que dans celui de la faillite personnelle ordinaire.

Un créancier peut présenter une demande de faillite si la dette due au créancier requérant, ou la dette globale due à plusieurs créanciers requérants, n’est pas inférieure à 5 000 000 de leones, si la dette est une somme déterminée payable immédiatement ou à une date future certaine, si l’acte de faillite invoqué est survenu dans les 3 mois précédant la présentation de la demande et si le débiteur possède le lien requis avec la Sierra Leone par sa résidence, son logement, son lieu d’activité, une activité exercée personnellement ou par un mandataire ou gérant, ou sa qualité de membre d’une entreprise ou société de personnes exerçant une activité en Sierra Leone.

Les actes de faillite comprennent notamment le transfert frauduleux, la donation, la remise ou la disposition de biens, le transfert ou la charge qui serait nul comme préférence frauduleuse si le débiteur était déclaré en faillite, le départ de Sierra Leone ou le maintien hors de Sierra Leone avec l’intention de léser ou de retarder les créanciers, l’exécution par saisie lorsque les biens ont été vendus ou retenus par l’huissier pendant 21 jours, le défaut de conformité dans un délai de 14 jours à un avis de faillite fondé sur un jugement ou une ordonnance définitive, ainsi que l’avis donné par le débiteur à un créancier de la suspension ou de l’intention de suspendre le paiement de ses dettes.

Dans la procédure de faillite, la position du créancier peut être affectée par les règles relatives à l’exécution, à la saisie et aux opérations effectuées avant la faillite. Un créancier qui a engagé une exécution ou attaché une créance conserve généralement son avantage contre le syndic uniquement si l’exécution ou la saisie a été achevée avant l’ordonnance de réception et avant la connaissance de la demande de faillite ou d’un acte de faillite disponible.

La loi sur la faillite permet également de traiter certaines opérations comme inopposables au syndic. Les dispositions de biens non effectuées en faveur d’un acquéreur ou d’un créancier garanti de bonne foi et pour une contrepartie valable peuvent être inopposables si la faillite survient pendant la période légale, notamment dans un délai de 2 ans ou, dans certaines situations liées à la solvabilité, dans un délai de 6 ans. Les cessions de créances commerciales existantes ou futures peuvent être inopposables si elles ne sont pas inscrites dans le registre requis, et les opérations donnant à un créancier une préférence sur les autres peuvent être considérées comme frauduleuses et inopposables si la faillite intervient sur une demande présentée dans les 3 mois suivant l’opération.

Si ces opérations sont remises en cause, les biens ou la valeur transférés hors du patrimoine du débiteur peuvent être réintégrés dans la masse de la faillite. Cela peut augmenter les actifs disponibles pour le paiement des créanciers et des frais de procédure, même si le résultat pratique dépend des biens du débiteur, des preuves relatives à l’opération, des créanciers garantis et des mesures d’exécution déjà engagées.

Si vous avez besoin d’assistance pour le recouvrement de créances en Sierra Leone, Grandliga peut intervenir aux principales étapes du dossier : analyse du débiteur et des documents, préparation d’une mise en demeure écrite, négociations amiables, choix de la stratégie judiciaire, obtention d’un jugement en cas de défaut de comparution ou d’un jugement sommaire, reconnaissance et exécution d’un jugement étranger, travail avec une sentence arbitrale étrangère, planification de l’exécution et actions liées à la faillite lorsque le statut du débiteur permet cette voie. La stratégie est construite à partir des preuves, du délai de prescription, du profil du débiteur, de la localisation des actifs et de la voie juridique la plus adaptée au recouvrement.

05.12.2024

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