Recouvrement de créances en Ouganda

Le recouvrement de créances en Ouganda doit commencer par une analyse juridique, commerciale et exécutoire du débiteur ainsi que de la créance. Lorsqu’il s’agit d’une société ougandaise, d’un entrepreneur, d’une succursale, d’un cocontractant public ou lié à l’État, ou d’une personne physique, il est nécessaire d’établir l’identité juridique exacte du débiteur, le lieu où il exerce son activité, les documents qui prouvent la dette, les personnes ayant approuvé l’opération, les procédures judiciaires en cours, les mesures d’exécution déjà engagées, les signes d’insolvabilité et les actifs pouvant réellement être atteints en Ouganda.

Au stade initial, il convient d’examiner le contrat, les factures, les preuves de livraison des biens ou d’exécution des services, les relevés de compte, la correspondance, les confirmations de solde, la reconnaissance écrite de la dette, les paiements partiels, les garanties, les sûretés et les propositions antérieures de règlement. Cette analyse permet de déterminer si le dossier doit commencer par une demande de paiement et des négociations, une action civile ordinaire, une procédure sommaire pour une créance déterminée, l’enregistrement d’une décision judiciaire étrangère, l’exécution d’une sentence arbitrale, une procédure d’exécution ou des mesures liées à l’insolvabilité.

Lorsque le débiteur poursuit son activité, dispose d’une adresse ou d’actifs identifiables et que les documents confirment la créance, l’étape amiable peut être utilisée pour obtenir un paiement volontaire et renforcer le dossier de preuves avant une procédure judiciaire.

L’étape du recouvrement amiable repose sur une demande de paiement et des négociations documentées avec le débiteur. Selon les circonstances, le règlement peut prévoir le paiement intégral, un paiement échelonné, la restitution de biens, la reprise de la dette par un tiers, la compensation, un règlement par la fourniture de services ou de biens, la constitution d’une sûreté, une reconnaissance écrite de la dette ou un autre accord pouvant servir de preuve si le débiteur manque de nouveau à ses engagements.

La communication avec le débiteur commence par une demande de paiement claire, appuyée par les principaux documents confirmant la dette. Les échanges ultérieurs par courrier, courriel, téléphone ou messagerie professionnelle servent à joindre les personnes responsables, à fixer la position du débiteur, à conserver la preuve de la notification et à déterminer si le litige peut être résolu sans procédure formelle. Si le débiteur ignore la demande, conteste la dette sans motif sérieux, transfère des actifs, ne respecte pas une proposition de règlement ou présente des signes d’insolvabilité, le dossier peut être orienté vers la voie judiciaire, la voie d’exécution ou la voie d’insolvabilité appropriée selon le droit ougandais.

Avant d’engager une procédure judiciaire, il est nécessaire d’évaluer le délai de prescription applicable à la créance concernée. Pour la plupart des créances contractuelles en Ouganda, le délai de prescription est de 6 ans à compter de la naissance du droit d’agir. Les conséquences de l’expiration du délai de prescription sont prises en compte par le tribunal lorsque le débiteur s’en prévaut dans la procédure. Le calcul du délai peut être influencé par une reconnaissance écrite de la dette, un paiement partiel, la date d’exigibilité de l’obligation, la nature de la créance et toute règle spéciale applicable au type de dette concerné.

Le recouvrement judiciaire des créances en Ouganda peut être mené dans le cadre de la procédure judiciaire ordinaire, d’une procédure sommaire pour une créance déterminée ou d’un mode particulier de recouvrement sommaire lorsque la loi prévoit expressément cette voie pour la créance concernée.

La procédure judiciaire ordinaire commence par le dépôt d’une demande devant le tribunal compétent. Les litiges commerciaux portant sur des dettes peuvent relever de la compétence de la division commerciale de la Haute Cour ou des tribunaux de magistrat, selon la nature de la créance, le montant du litige, le lieu où se trouve le débiteur, le lieu de naissance de la cause d’action et l’objet du différend. Lorsque le dossier relève de la gestion judiciaire électronique, le dépôt des documents, les paiements, le suivi de l’affaire et les notifications peuvent être traités par le système électronique de gestion des affaires judiciaires.

Après le dépôt de la demande, le tribunal délivre une citation au défendeur si les conditions procédurales sont remplies. La citation doit être signifiée avec les documents de la demande, et le défendeur doit déposer sa défense dans le délai applicable. Si le défendeur ne répond pas, une décision par défaut peut être obtenue pour une créance déterminée, ou l’affaire peut se poursuivre selon le mode autorisé par les règles de procédure civile.

Au jour fixé, les parties comparaissent en personne ou par l’intermédiaire de leurs représentants. Si le défendeur ne comparaît pas après une notification régulière, le tribunal peut examiner l’affaire en son absence, rendre les ordonnances procédurales appropriées ou ordonner une nouvelle signification lorsque le dossier ne confirme pas une notification régulière.

Lorsque les parties participent à l’affaire, le tribunal mène une procédure contradictoire, examine la demande, la défense, les documents, les témoignages et les arguments juridiques. Si les circonstances sont suffisamment claires, le tribunal peut rendre une décision sans instruction étendue. Si le litige nécessite des éclaircissements supplémentaires, le tribunal peut ordonner la communication de documents, la production de preuves, l’audition de témoins, une expertise, une inspection des lieux ou d’autres actes procéduraux nécessaires à la résolution de l’affaire.

À la fin de la procédure, le tribunal rend une décision sur la dette, les intérêts, les frais et toute autre mesure découlant des preuves et du droit applicable.

La procédure sommaire peut être utilisée en Ouganda lorsque l’affaire se prête à une décision plus rapide et que les documents démontrent une dette claire ou une créance déterminée. Cette voie est particulièrement pertinente lorsque le montant ressort d’un contrat, d’une facture, d’un document de prêt, d’un effet de paiement, d’un chèque, d’un relevé de compte, d’une reconnaissance écrite de dette ou d’un autre document écrit, et que les éléments du dossier ne révèlent pas de défense sérieuse nécessitant un procès ordinaire complet.

Dans cette procédure, la demande est déposée sous une forme spécialement indiquée et appuyée par une déclaration sous serment confirmant la créance. Les documents doivent identifier les parties, le montant réclamé, la base juridique de l’obligation, les faits constitutifs du défaut de paiement, les preuves de la demande de paiement, la compétence du tribunal, les intérêts et les frais. La déclaration sous serment confirme généralement que la dette est exigible, que les faits exposés sont exacts et que le défendeur ne dispose pas d’une défense valable contre la demande.

Après le dépôt, le tribunal délivre la citation appropriée au défendeur. Le défendeur peut demander l’autorisation de comparaître et de se défendre. S’il démontre l’existence d’un véritable point litigieux, l’affaire peut se poursuivre dans un cadre contentieux plus complet. S’il ne répond pas correctement ou ne démontre pas de défense réelle contre la créance déterminée, le tribunal peut rendre une décision pour le montant dû, les intérêts et les frais.

Il existe également en Ouganda un mode particulier de recouvrement sommaire des dettes civiles lorsqu’une loi prévoit qu’une somme déterminée peut être recouvrée comme dette civile par cette voie. Ce mécanisme concerne les dettes expressément prévues par des règles particulières et ne constitue pas une voie générale pour toute facture impayée, tout prêt ou toute dette commerciale.

Lorsque ce mode particulier de recouvrement sommaire s’applique, la procédure commence devant le magistrat compétent par une plainte écrite contenant les détails de la demande et le montant réclamé. Après réception de la plainte, le tribunal peut délivrer une citation indiquant la nature de la demande et exigeant que le défendeur comparaisse à la date et au lieu fixés. Le tribunal examine ensuite la plainte, les documents et la position du défendeur lorsqu’il comparaît, puis peut ordonner le paiement de la dette, rejeter la plainte ou rendre une autre décision autorisée par la loi.

La décision d’un tribunal de magistrat peut être portée en appel devant la Haute Cour. La décision de la Haute Cour peut être portée devant la Cour d’appel. La décision de la Cour d’appel peut être portée devant la Cour suprême de l’Ouganda. Pour un appel d’un tribunal de magistrat à la Haute Cour, le mémoire d’appel est généralement déposé dans un délai de 30 jours à compter du prononcé du jugement. Pour un appel devant la Cour d’appel, l’avis d’appel est généralement déposé dans un délai de 14 jours à compter du prononcé du jugement, puis le mémoire d’appel et le dossier d’appel sont déposés dans le délai applicable de 60 jours, sous réserve des règles relatives à la préparation du dossier judiciaire certifié. Pour un appel devant la Cour suprême, la partie qui conteste la décision dépose généralement un avis d’appel dans un délai de 14 jours à compter de la décision de la Cour d’appel, puis dépose le mémoire d’appel avec les moyens d’appel dans un délai de 60 jours après réception du dossier d’appel certifié.

Un deuxième appel est généralement limité aux questions de droit, tandis qu’un troisième appel devant la Cour suprême est limité aux questions de droit présentant une grande importance publique. Cette distinction est importante dans les litiges de recouvrement de dettes, car l’appel n’est pas une répétition complète du premier procès ; la juridiction supérieure examine principalement les erreurs de droit, le traitement des preuves et la régularité de la décision rendue dans les limites de la procédure d’appel.

Si la dette est déjà confirmée par une décision judiciaire étrangère, le recouvrement en Ouganda peut nécessiter la reconnaissance et l’exécution d’une décision judiciaire étrangère avant l’utilisation des mesures locales d’exécution. Une décision pécuniaire admissible rendue par une juridiction supérieure d’un État bénéficiant de l’exécution réciproque peut être enregistrée auprès de la Haute Cour de l’Ouganda dans un délai de six ans à compter du jugement ou, en cas d’appel, à compter de la dernière décision rendue dans la procédure d’appel.

Après son enregistrement, la décision étrangère a la même force exécutoire qu’une décision rendue par le tribunal qui l’a enregistrée, sous réserve du droit du débiteur de demander l’annulation de l’enregistrement. L’enregistrement peut être refusé ou annulé si les conditions légales ne sont pas remplies, notamment lorsque la juridiction étrangère n’avait pas compétence, lorsque le débiteur n’a pas reçu notification en temps utile pour se défendre, lorsque la décision a été obtenue par fraude, lorsque son exécution serait contraire à l’ordre public, lorsque la décision a déjà été satisfaite ou lorsqu’elle n’est pas exécutoire dans l’État d’origine.

Lorsque la dette est confirmée par une sentence arbitrale étrangère, l’exécution d’une sentence arbitrale étrangère peut être demandée selon les règles relatives à l’arbitrage et à la conciliation ainsi que le régime applicable à l’exécution de telles sentences. Le demandeur s’appuie généralement sur l’original dûment authentifié de la sentence ou une copie certifiée, la convention d’arbitrage ou une copie certifiée, ainsi qu’une traduction certifiée lorsque les documents ne sont pas rédigés dans la langue requise par le tribunal d’exécution.

Pour un demandeur étranger, une procédure en Ouganda peut également soulever la question de la garantie des frais de justice. Le tribunal peut ordonner au demandeur de fournir une garantie pour les frais du défendeur lorsque les circonstances le justifient, notamment lorsque le demandeur réside à l’étranger et ne possède pas d’actifs substantiels dans la juridiction. Ce risque doit être pris en compte lors du choix entre les négociations, la procédure ordinaire, l’enregistrement d’une décision étrangère, l’exécution d’une sentence arbitrale et les mesures liées à l’insolvabilité.

Après l’entrée en vigueur du jugement, une procédure d’exécution peut être engagée en Ouganda. Un jugement peut généralement être présenté à l’exécution dans un délai de 12 ans. Les mesures d’exécution peuvent comprendre la remise d’un bien expressément visé par le jugement, la saisie et la vente de biens meubles ou immeubles, la vente sans saisie préalable lorsque la loi le permet, la saisie de créances dues au débiteur par des tiers, la désignation d’un administrateur ainsi que d’autres mesures d’exécution d’une décision judiciaire.

La détention du débiteur dans une affaire civile ne peut être utilisée que comme mesure d’exécution contrôlée par le tribunal, dans les conditions et limites prévues par la loi. En pratique, la stratégie d’exécution se concentre généralement sur l’identification des biens saisissables, des fonds bancaires, des créances dues au débiteur par des tiers, des titres, des créances commerciales, des immeubles ou d’autres actifs pouvant être atteints par une exécution conforme au droit.

Lorsque le débiteur n’est pas en mesure de payer ses dettes, les mesures liées à l’insolvabilité peuvent être envisagées dans la stratégie de recouvrement. Pour une personne physique, il peut s’agir d’une faillite. Pour une société, la voie pertinente peut être la liquidation, l’administration, l’administration judiciaire, l’administration provisoire, un accord volontaire de société ou une autre procédure de redressement ou de réorganisation prévue par le droit ougandais.

Le débiteur est considéré comme incapable de payer ses dettes notamment lorsque : 1) il n’a pas respecté une demande légale de paiement ; 2) l’exécution engagée contre lui sur la base d’une dette constatée par jugement a été renvoyée totalement ou partiellement insatisfaite ; ou 3) la totalité ou la quasi-totalité de ses biens se trouve en possession ou sous le contrôle d’un administrateur ou d’une autre personne réalisant une sûreté sur ces biens.

La demande légale de paiement exige que le débiteur paie la dette, conclue un accord avec le créancier ou constitue une sûreté sur des biens afin de garantir le paiement dans un délai de 20 jours ouvrables après la signification, ou dans un délai plus long fixé par le tribunal. Le débiteur peut demander l’annulation de cette demande dans un délai de 10 jours ouvrables après la signification s’il existe un véritable différend, une demande reconventionnelle, une compensation, une demande croisée, une sûreté suffisante ou un autre motif reconnu par le tribunal.

Dans une procédure d’insolvabilité, les créanciers garantis, les créanciers privilégiés et les créanciers non garantis ne se trouvent pas dans la même position. Un créancier garanti peut faire valoir ses droits sur le bien grevé, tandis que les créances non garanties sont satisfaites après les dettes privilégiées et, en principe, proportionnellement entre elles si les actifs restants ne suffisent pas à un paiement intégral.

Dans le cadre de l’insolvabilité, les opérations annulables peuvent être contestées lorsqu’elles ont réduit les biens disponibles pour les créanciers. Le droit ougandais permet de contester les préférences accordées à certains créanciers, les opérations à valeur sous-évaluée, certaines sûretés et les opérations avec des personnes liées, lorsque les conditions légales sont réunies.

Une préférence peut être annulable lorsqu’un transfert a été effectué au titre d’une dette antérieure, à un moment où le débiteur n’était pas capable de payer ses dettes exigibles, dans l’année précédant l’ouverture de la liquidation ou de la faillite, ou lorsqu’il a permis à un créancier de recevoir davantage que ce qu’il aurait reçu dans une liquidation ou une faillite. Un transfert effectué dans les six mois précédant la liquidation ou la faillite est présumé, sauf preuve contraire, avoir été réalisé alors que le débiteur n’était pas capable de payer ses dettes exigibles et au titre d’une dette étrangère à l’activité commerciale ordinaire.

Une opération à valeur sous-évaluée peut être contestée lorsqu’elle a été conclue dans l’année précédant l’ouverture de la liquidation ou de la faillite et que le débiteur a reçu une contrepartie sensiblement inférieure à la valeur transférée, a conclu l’opération alors qu’il n’était pas capable de payer ses dettes, disposait de ressources financières déraisonnablement faibles, savait que l’obligation ne pouvait pas être exécutée, est devenu insolvable du fait de l’opération ou a utilisé l’opération pour placer des actifs hors d’atteinte des créanciers.

Une sûreté sur des biens peut être annulable lorsqu’elle a été créée dans l’année précédant la liquidation ou la faillite au titre d’une dette antérieure, sauf si les exceptions prévues par la loi s’appliquent. Les opérations avec des personnes liées peuvent concerner les époux, frères et sœurs, enfants, personnes ayant une relation personnelle étroite, employés, dirigeants, conseillers, prestataires de services, associés commerciaux, partenaires, actionnaires, administrateurs et personnes ayant un lien comparable avec le débiteur. Pour ces opérations, la période pertinente est de 12 mois précédant l’insolvabilité.

Lorsqu’une opération est annulée, le tribunal peut ordonner la restitution des avantages reçus, le retour des biens transférés dans le patrimoine de la société ou dans la masse de la faillite, le transfert de biens à la société ou au syndic, la libération d’une sûreté, la constitution d’une garantie ou la détermination du traitement de la créance de la personne concernée par l’opération annulée. Ces mesures peuvent augmenter les actifs disponibles pour les créanciers et couvrir les frais de la procédure.

Si des associés, actionnaires, administrateurs ou personnes occupant une position comparable ont utilisé l’activité du débiteur pour tromper les créanciers ou commettre un acte illicite, le tribunal peut écarter la personnalité juridique distincte de la société et imposer à ces personnes une responsabilité personnelle pour les dettes, obligations et engagements de la société.

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25.12.2024

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