Cobro de deudas en el Reino Unido

El procedimiento de cobro de deudas en el Reino Unido comienza con una revisión de los indicadores clave de la deuda, incluida la estabilidad financiera del deudor, el alcance de sus actividades empresariales, el tamaño de su capital social,  la presencia de empleados y el sistema legal aplicable.  Se evalúa la existencia de pruebas documentales de la deuda, los litigios en curso y los procedimientos de ejecución pendientes. Además, se considera la posibilidad de que el deudor impugne el importe adeudado. Este examen constituye la base para el desarrollo de una estrategia individualizada que se utilizará en nombre del cliente para recuperar la deuda.

Si el deudor no tiene causas judiciales en curso ni sentencias pendientes sobre el cobro de la deuda y se dedica activamente a su negocio, es aconsejable pasar a la fase de cobro extrajudicial informal de la deuda.

Esta etapa implica negociaciones activas con el deudor para llegar a un acuerdo de pago de los créditos del acreedor u otras posibles opciones de solución (por ejemplo, devolución de bienes, transferencia de la deuda a un tercero, intercambio de servicios o bienes). 

El contacto con el deudor comienza inmediatamente después del envío de la notificación por correo postal, correo electrónico, teléfono o mensajero. Este proceso implica una comunicación intensiva con el deudor para ejercer una presión constante. La tarea principal es establecer contacto con los tomadores de decisiones clave para lograr un rápido pago de la deuda.

El plazo medio para el cobro extrajudicial informal es de hasta 60 días (a menos que se acuerde el pago a plazos). Si esta fase no da los resultados esperados, o tras un análisis inicial queda claro que no procede, es necesario proceder al cobro de la deuda por vía judicial.

Hay que tener en cuenta que el cobro de deudas a través de los tribunales de este país difiere en función de la ubicación del deudor, ya que el Reino Unido tiene tres sistemas jurídicos diferentes. Escocia tiene su propio sistema jurídico, mientras que Irlanda del Norte e Inglaterra/País de Gales se basan en normas jurídicas comunes. Cada uno de estos sistemas tiene sus propias particularidades y procedimientos de cobro de deudas.

En Inglaterra y Gales, el plazo de prescripción para interponer una acción ante un tribunal de cobro de deudas es de seis años a partir de la fecha en que nació el derecho a reclamar. Una vez transcurrido este plazo, los recursos quedan anulados y no se puede emprender ninguna acción judicial por estos incumplimientos. La Ley de Prescripción de 1980 prevé la interrupción del plazo de prescripción en caso de pago parcial de una deuda o de reconocimiento por escrito de la misma. Tras dicha interrupción, se vuelve a calcular el plazo de prescripción. 

En Escocia, el plazo de prescripción se rige por la Ley de Prescripción de 1973, que prohíbe el cobro de deudas transcurridos cinco años desde la fecha en que surgió el derecho de acción. La Ley permite interrumpir el plazo de prescripción si el deudor (u otra persona que actúe en su nombre) ha realizado un acto que indique claramente que la obligación sigue existiendo o el deudor ha realizado un reconocimiento por escrito indicando que la obligación sigue existiendo.

En Irlanda del Norte, el plazo de prescripción para el cobro de una deuda es de seis años a partir de la fecha de la infracción. Sin embargo, la Orden de prescripción de 1989 también prevé que el plazo se interrumpa por un reconocimiento escrito de la deuda o un pago parcial.

En Inglaterra y Gales, en virtud de las disposiciones de la Practice Direction on Preliminary Conduct, se aconseja al acreedor que adopte medidas para resolver el litigio (resolución alternativa de litigios, acuerdo sin procedimiento judicial, acuerdo sobre la forma de proceder, etc.). El incumplimiento de estas medidas no dará lugar a una prohibición de acceso a la justicia, pero será tenido en cuenta por el tribunal a la hora de dar instrucciones para el desarrollo del procedimiento y de imponer las costas.

En Escocia no existen requisitos para la resolución obligatoria de litigios previa al juicio antes de acudir a los tribunales, pero mientras tanto, existen protocolos voluntarios de resolución previa al juicio que se incluyen en la guía práctica de la Law Society of Scotland, pero sólo se aplican a determinados tipos de demandas de menor cuantía. La no aplicación de las medidas provisionales sólo puede dar lugar a costas (gastos) para la parte que las incumple.

En Irlanda del Norte, los tribunales fomentan activamente las medidas de conciliación previas al juicio en forma de intercambio entre las partes de información preliminar o completa sobre el litigio inminente cuando sea posible y de conciliación directa cuando no pueda evitarse el litigio. El hecho de no utilizar un protocolo preliminar puede ser tenido en cuenta por el tribunal a la hora de decidir la cuestión de las costas judiciales.

Dependiendo de las circunstancias del caso y del valor de la reclamación, en Inglaterra y Gales existen los siguientes tipos de cobro judicial de deudas:

1. El procedimiento de resolución de reclamaciones de pequeña cuantía («the small claims track») está diseñado para casos con un valor de reclamación de hasta £10,000. Es un proceso simplificado para una rápida resolución del caso. El tribunal no está vinculado a un extenso conjunto de normas procesales y a menudo puede decidir el caso basándose únicamente en documentos escritos.

2. El procedimiento acelerado de resolución de reclamaciones («the fast track») se aplica a casos menos complejos con un valor de reclamación entre £10,000 y £25,000. Este procedimiento está diseñado para garantizar una resolución rápida y sencilla de casos que no requieren una preparación detallada ni un largo proceso de litigio.

3. El procedimiento de múltiples vías de resolución de reclamaciones («the multi-track») se aplica a casos complejos y a aquellos con un valor de reclamación superior a £25,000. Este procedimiento está destinado a proporcionar un proceso completo para el tratamiento de casos que requieren una preparación detallada y un largo proceso de litigio.

La sentencia del Tribunal de Primera Instancia surte efecto a partir del día en que se dicta, o a partir de una fecha posterior si así lo dispone el tribunal. El deudor debe cumplir la sentencia de pagar la deuda en un plazo de 14 días a partir de la fecha de la sentencia, a menos que la sentencia especifique una fecha diferente para el cumplimiento. 

En el plazo de 21 días a partir de la fecha de la sentencia en primera instancia, la parte que no esté de acuerdo con la sentencia puede solicitar autorización para recurrir e interponer un recurso. La autorización para recurrir sólo se concederá si el recurso tiene posibilidades reales de prosperar o si el caso reviste una importancia significativa para el público.

Tras obtener una orden judicial de pago de una deuda, el acreedor puede ejecutarla de una de estas maneras: tomando el control de los bienes (Aplicable si el deudor tiene activos que son fáciles de tomar y vender); obteniendo una orden de cobro de terceros (Aplicable si el deudor tiene una persona que le debe dinero. El tribunal puede ordenar a dicha persona que pague la deuda a favor del acreedor del deudor); obtención de una orden de embargo (Aplicable si el deudor tiene un usufructo sobre el terreno. El deudor no podrá vender el terreno sin satisfacer al acreedor. Este método es más eficaz cuando el deudor es el único propietario del terreno). 

Además, en virtud de una orden judicial, un acreedor tiene derecho a solicitar la liquidación de la empresa, mediante la cual el liquidador recupera los activos del deudor y los distribuye entre los acreedores en proporción al importe de sus créditos. 

En Escocia existen dos tribunales principales para los casos de deudas: el Sheriff Court y el Court of Session. El tribunal del sheriff se ocupa de los casos de menor cuantía, mientras que el tribunal de sesión se ocupa de los casos más complejos y de los de gran cuantía.

A su vez, el Tribunal del Sheriff tramita la mayoría de los casos por el procedimiento normal, excepto cuando se utiliza el procedimiento simple. El procedimiento simple se aplica a los asuntos con un valor de reclamación de hasta 5.000 libras esterlinas y se inicia a través de un procedimiento judicial electrónico («Civil online»). Este procedimiento lo puede llevar a cabo el propio acreedor sin necesidad de abogado. Para los casos con un valor de reclamación de 5.000 libras o más, debe utilizarse el procedimiento ordinario, que es más complejo y requiere el uso de abogados.

El Tribunal de Sesión cumple la función de conocer del asunto como tribunal de primera instancia a través de la sala exterior y como tribunal de apelación a través de la sala interior para revisar las decisiones de la sala exterior y las decisiones de los tribunales de sheriff. La sala exterior del Tribunal de Sesión conoce de los asuntos de gran cuantía con un valor de demanda igual o superior a 100.000 libras esterlinas. El procedimiento para recurrir las resoluciones de los tribunales de primera instancia es casi idéntico al de Inglaterra y Gales.

La ejecución de una orden judicial se lleva a cabo por medios tales como: embargo de cuentas (los agentes judiciales (sheriffs) embargan las cuentas bancarias del deudor y, si dicho embargo no es impugnado por el deudor, el débito puede durar hasta 14 semanas); realización del embargo monetario (llevado a cabo confiscando el dinero que se encuentra en los establecimientos comerciales del deudor); inhibición (utilizada para impedir que el deudor venda o hipoteque sus bienes); liquidación (utilizada para obtener un derecho sobre los bienes de un deudor en liquidación). 

Los procedimientos de cobro de deudas en Irlanda del Norte se llevan a cabo en los tribunales de condado o en el Tribunal Superior de Irlanda del Norte. El Tribunal de Condado conoce de reclamaciones con un valor de reclamación de hasta 30.000 £. También existe la posibilidad de un procedimiento sumario si el demandado no se opone a la demanda. El Tribunal Superior de Irlanda del Norte conoce de las demandas por un valor igual o superior a 30.000 libras esterlinas.

Las resoluciones de los tribunales de condado pueden recurrirse ante el Tribunal Superior y las del Tribunal Superior ante el Tribunal de Apelación de Irlanda del Norte. Los plazos para recurrir oscilan entre 21 días y seis semanas, dependiendo del tipo de sentencia que se recurra.

La ejecución de las decisiones judiciales se lleva a cabo por la Oficina de Ejecución Judicial en varias formas: mediante pagos a plazos (realizados semanal o mensualmente a favor de la Oficina para su posterior transferencia al acreedor hasta que la deuda esté completamente saldada); mediante una orden de pago de tierras (se utiliza reteniendo las ganancias del deudor de la venta de bienes inmuebles); mediante una orden de nombramiento de un administrador concursal sobre los bienes del deudor (se utiliza para obtener beneficios de los activos del deudor); mediante una orden de cobro de deuda (se utiliza mediante el embargo de cuentas bancarias del deudor y la transferencia de fondos al acreedor). La Oficina también tiene derecho a vender los activos del deudor en subasta y destinar las ganancias obtenidas al pago de la deuda con el acreedor. El acreedor tiene el derecho de iniciar el procedimiento de insolvencia del deudor con el objetivo de liquidarlo. Dentro del procedimiento de liquidación, los activos del deudor se distribuirán entre los acreedores de acuerdo con las normativas del proceso de insolvencia.

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14.08.2024

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