Cobrança de dívidas em Papua Nova Guiné

A cobrança de dívidas em Papua Nova Guiné começa com uma avaliação jurídica e factual do devedor, da natureza da dívida e das provas disponíveis para o credor. Em assuntos comerciais, essa avaliação normalmente inclui a solvência do devedor, a atividade empresarial real, o histórico da empresa, o contrato, as faturas, os documentos de entrega, a correspondência, o reconhecimento da dívida, os processos judiciais em curso, as decisões judiciais existentes, os procedimentos de execução e as possíveis objeções contra a reclamação.

Quando o devedor se encontra em Papua Nova Guiné, a análise inicial também deve abranger os bens e as garantias. Bens móveis, equipamentos, mercadorias, créditos comerciais e outros ativos podem estar onerados por garantias registadas. Por isso, a consulta do registo de garantias sobre bens móveis ajuda a determinar se os ativos do devedor já estão onerados e se outro credor pode ter prioridade no recebimento. Essa avaliação permite escolher a via adequada: cobrança extrajudicial, preparação de uma reclamação perante o Tribunal Distrital ou o Tribunal Nacional, execução de uma decisão judicial existente ou avaliação de medidas relacionadas com a insolvência do devedor.

A etapa extrajudicial baseia-se em negociações estruturadas com o devedor e com as pessoas que tomam decisões de pagamento. Ela pode incluir uma exigência formal de pagamento, a verificação do valor devido, a negociação dos prazos de pagamento e a busca de soluções de acordo, como a devolução de bens, a cessão da dívida a terceiro, a compensação, a troca de serviços ou bens, ou um plano de pagamento por escrito.

A comunicação com o devedor pode ser realizada por correio, correio eletrônico, telefone, mensagens ou outros canais disponíveis, mas cada contacto relevante deve ser documentado. O objetivo da cobrança extrajudicial é confirmar a posição do devedor, preservar as provas da reclamação, determinar se a dívida é contestada e obter pagamento voluntário ou um acordo viável.

Em assuntos comerciais simples, a etapa extrajudicial costuma ser planeada por um período de até 60 dias, salvo se as partes acordarem um plano de pagamento mais longo. Se as negociações não levarem ao pagamento, ou se a avaliação inicial mostrar que o devedor contesta a dívida, oculta bens, está em situação de insolvência ou evita o contacto, o credor deve passar para a via judicial.

Antes de iniciar a cobrança judicial da dívida, o credor deve determinar o prazo de prescrição aplicável. De acordo com a lei sobre fraude e prescrição de 1988, uma ação baseada num contrato simples, num ato danoso, num reconhecimento formal ou em determinados valores recuperáveis por lei deve, em regra, ser apresentada no prazo de 6 anos a contar da data em que surgiu a causa de ação. Em reclamações de dívida, um reconhecimento escrito assinado pelo devedor ou um pagamento parcial pode criar um novo ponto de partida para efeitos de prescrição. Nesse caso, a dívida é considerada surgida na data do reconhecimento ou na data do último pagamento, conforme as circunstâncias. O reconhecimento deve constar por escrito e ser assinado pela pessoa que o faz.

Na fase de preparação do litígio, o credor deve calcular não apenas o valor principal da dívida, mas também os juros contratuais, as penalidades acordadas, os custos recuperáveis e os juros que o tribunal pode conceder em processos de dívida ou de indemnização. Os documentos devem mostrar como o valor reclamado foi formado: contrato, faturas, documentos de entrega, extratos de conta, histórico de pagamentos, correspondência, reconhecimentos de dívida, garantias, documentos de garantia e provas de que o devedor foi devidamente notificado da reclamação. Se forem utilizados documentos em língua estrangeira num processo em Papua Nova Guiné, devem ser preparadas traduções adequadas para uso judicial.

A via judicial para a cobrança de dívidas em Papua Nova Guiné depende principalmente do valor reclamado, da situação do devedor e da natureza do litígio. Os Tribunais de Aldeia podem conhecer determinados litígios civis locais e ordenar o pagamento de uma dívida até 1.000 kinas. Essa via deve ser entendida como uma opção para pequenas reclamações locais, pois a função principal dos Tribunais de Aldeia é manter a paz e a harmonia na respetiva área por meio da mediação e da solução amigável e justa dos conflitos.

O procedimento perante o Tribunal de Aldeia tem limites próprios. Em regra, o Tribunal de Aldeia não aprecia uma causa na ausência de uma das partes. Se o requerido que normalmente reside na área de jurisdição do Tribunal de Aldeia evita deliberadamente permanecer nessa área, a questão pode ser tratada por procedimento especial com a participação do Tribunal de Aldeia competente para o local onde o devedor se encontra efetivamente. Se não for possível realizar uma sessão conjunta, o Tribunal de Aldeia pode continuar a causa na ausência da parte, mas a sua competência para emitir uma ordem é limitada pela lei. A decisão final do Tribunal de Aldeia pode ser objeto de recurso no prazo de três meses, por recurso oral ou escrito ao magistrado, e o magistrado pode rever a decisão no prazo de 12 meses a contar da sua data.

Em assuntos comerciais e internacionais, a escolha prática costuma estar entre o Tribunal Distrital e o Tribunal Nacional. Os Tribunais Distritais apreciam causas civis dentro da sua competência monetária, enquanto o Tribunal Nacional aprecia causas civis de maior valor ou maior complexidade. De acordo com as informações publicadas pelo sistema judicial de Papua Nova Guiné, as reclamações civis até 10.000 kinas geralmente não são apresentadas ao Tribunal Nacional. Por isso, as reclamações acima desse valor normalmente exigem a análise da via perante o Tribunal Nacional, salvo se uma lei especial previr outro procedimento.

A cobrança judicial da dívida perante o Tribunal Distrital e perante o Tribunal Nacional segue regras processuais diferentes. No Tribunal Distrital, o processo pode ser iniciado por informação ou reclamação. A informação diz respeito a uma única questão, enquanto a reclamação pode abranger uma ou mais questões. Se a apresentação cumprir os requisitos processuais, o tribunal emite uma intimação para o requerido. No procedimento perante o Tribunal Distrital, a intimação deve ser entregue pelo menos 72 horas antes da hora marcada para a audiência.

Na audiência perante o Tribunal Distrital, o requerido é informado da natureza da reclamação e perguntado se existe alguma razão para que não seja proferida uma ordem contra ele. Se o requerido admitir a reclamação e não apresentar motivo suficiente contra a ordem, o tribunal pode ouvir as provas que considerar necessárias e proferir uma ordem contra o requerido. Se o requerido não comparecer no local e na hora indicados na intimação ou numa audiência adiada, o tribunal pode continuar a apreciação da reclamação na sua ausência ou adiar a audiência. Se o requerido contestar a reclamação, o tribunal ouve as partes, interroga testemunhas, examina as provas e profere uma decisão final.

O processo civil perante o Tribunal Nacional tem estrutura diferente. Uma reclamação de pagamento perante o Tribunal Nacional é normalmente iniciada por uma petição com intimação ou, quando as regras permitem, por um requerimento inicial. A petição com intimação deve expor a reclamação, e a resposta do requerido depende do tipo de documento que inicia o processo e das regras processuais aplicáveis. Em casos adequados, as regras do Tribunal Nacional permitem uma decisão quando o requerido não apresenta defesa ou uma decisão mais rápida quando o credor comprova a reclamação e o requerido não tem fundamento suficiente de defesa.

Da decisão do Tribunal Distrital cabe recurso para o Tribunal Nacional. A pessoa que recorre deve notificar a sua intenção por meio da apresentação de aviso ao escrivão do tribunal que proferiu a decisão, no prazo de um mês a contar da data dessa decisão. A decisão do Tribunal Nacional pode ser objeto de recurso para o Supremo Tribunal de Papua Nova Guiné. A pessoa que desejar recorrer ou pedir autorização para recorrer ao Supremo Tribunal deve apresentar o aviso correspondente no prazo de 40 dias a contar da data da decisão impugnada. A decisão do Supremo Tribunal é definitiva.

Para credores estrangeiros, o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras pode ser uma via separada quando o credor já possui uma decisão proferida por tribunal de outro Estado e o devedor ou os seus bens se encontram em Papua Nova Guiné. De acordo com a lei sobre a execução recíproca de decisões judiciais, o credor pode requerer ao Tribunal Nacional o registo de uma decisão estrangeira abrangida pelo regime legal de reciprocidade. O pedido pode, em regra, ser apresentado no prazo de 6 anos a contar da data da decisão ou, se houve recurso, a contar da data da última decisão nesse procedimento.

Após o registo, a decisão judicial estrangeira tem, para efeitos de execução, a mesma força que uma decisão do Tribunal Nacional, sem prejuízo das regras sobre cancelamento do registo e das condições previstas na lei. Na prática, são importantes o país de origem da decisão, o tribunal que proferiu a decisão inicial, o caráter definitivo da decisão, o histórico de recursos e a inclusão do tribunal de origem no regime de reciprocidade. Esses elementos são especialmente relevantes quando o credor pretende basear as suas medidas em Papua Nova Guiné numa decisão judicial anteriormente obtida no exterior.

Depois de obter uma decisão executável ou de registar uma decisão judicial estrangeira, o credor pode passar ao processo de execução. As regras do Tribunal Nacional preveem vários meios para executar uma decisão de pagamento, incluindo execução sobre bens, penhora de créditos que terceiros devem ao devedor, constituição de encargo sobre determinados bens e nomeação de administrador judicial. Na prática, a estratégia de execução pode abranger contas bancárias, créditos do devedor contra os seus contratantes, bens móveis, imóveis, participações societárias, valores mobiliários, mercadorias, equipamentos ou outros ativos alcançáveis pelo procedimento aplicável.

O planeamento da execução deve ser acompanhado da localização de bens. Se o devedor possui bens móveis, equipamentos ou ativos utilizados na atividade comercial, a consulta do registo de garantias sobre bens móveis pode ajudar a identificar encargos existentes. Se o devedor tem créditos contra terceiros, a penhora desses créditos pode ser relevante. Se possui bens valiosos ou direitos patrimoniais, pode ser considerada a constituição de encargo sobre bens ou a nomeação de administrador judicial dentro dos limites do procedimento aplicável. Uma ação baseada numa decisão judicial está sujeita ao prazo de 12 anos a contar da data em que a decisão se tornou executável, enquanto os juros vencidos sobre uma dívida reconhecida por decisão judicial estão sujeitos a uma regra separada de 6 anos a contar da data em que esses juros se tornaram exigíveis.

Quando existirem provas de que o devedor pretende deixar Papua Nova Guiné, mudar-se para outro lugar dentro do país, transferir bens para o exterior ou evitar o pagamento de outra forma, o regime do Tribunal Distrital prevê medidas judiciais excecionais em assuntos civis, incluindo disposições sobre a custódia de um requerido civil e de uma pessoa que deixa o país. Em situações transfronteiriças, também pode ser necessário avaliar a cobrança de dívidas de um devedor que fugiu para o exterior em conjunto com as vias comuns de execução sobre bens disponíveis em Papua Nova Guiné.

Uma via alternativa para a recuperação da dívida pode ser a insolvência do devedor. De acordo com a lei de insolvência de 1951, o credor pode apresentar um pedido de declaração de insolvência quando estiverem preenchidas as condições legais e o devedor tiver cometido um ato de insolvência. O pedido de um credor pode ser admissível quando a dívida perante um único credor for de pelo menos 100 kinas, quando as dívidas perante dois credores forem de pelo menos 140 kinas, ou quando as dívidas perante três ou mais credores forem de pelo menos 200 kinas. O pedido deve indicar o ato ou os atos de insolvência invocados, e a dívida do credor requerente deve, em regra, ser uma quantia líquida, vencida e existente.

Entre os atos de insolvência incluem-se, entre outros, a transferência de bens para um administrador em benefício dos credores em geral, a transferência fraudulenta, doação, entrega ou alienação de bens, a saída de Papua Nova Guiné ou a permanência fora do país com a intenção de frustrar ou atrasar os credores, a apresentação de declaração de incapacidade de pagar dívidas, o pedido apresentado pelo próprio devedor, a permissão de execução sobre bens por uma quantia de pelo menos 100 kinas sem satisfação dentro de quatro dias após a penhora, o incumprimento de uma intimação do devedor por uma quantia de pelo menos 100 kinas ou a concessão de preferência fraudulenta a um credor.

O processo de insolvência também pode ajudar os credores a recuperar bens transferidos antes do início do procedimento. Uma transferência, cessão, doação, entrega, alienação ou outra operação sobre bens que constitua um ato de insolvência é ineficaz perante o administrador da massa do devedor insolvente. As disposições voluntárias de bens também podem ser ineficazes perante o administrador nas circunstâncias previstas pela lei.

Se o devedor, enquanto não consegue pagar as suas dívidas à medida que se vencem, transfere bens, constitui encargo, faz pagamento, assume obrigação ou permite procedimento judicial em favor de um credor com a finalidade de conceder preferência a esse credor, e dentro do prazo legal de seis meses é apresentado pedido de insolvência seguido de declaração de insolvência, a operação pode ser tratada como preferência fraudulenta e ser ineficaz perante o administrador.

Outras transferências, doações, entregas de bens ou encargos constituídos por um devedor incapaz de pagar as dívidas com os seus próprios recursos também podem ser considerados fraudulentos e ineficazes quando o seu efeito for frustrar os credores, atrasar a sua satisfação ou reduzir os bens disponíveis para distribuição entre os credores. A impugnação bem-sucedida dessas operações pode permitir recuperar os bens ou o seu valor para a massa, aumentando o conjunto de ativos a partir do qual as reclamações dos credores podem ser satisfeitas.

Se precisar de apoio na cobrança internacional de dívidas em Papua Nova Guiné, a Grandliga pode assistir em cada etapa do processo: análise do devedor e dos seus bens, revisão de documentos, negociações extrajudiciais, preparação de uma estratégia para o Tribunal Distrital ou o Tribunal Nacional, registo de uma decisão judicial estrangeira, planeamento da execução, verificação de garantias sobre bens móveis e medidas relacionadas com a insolvência do devedor. A via adequada depende do valor reclamado, da qualidade das provas, da situação do devedor, dos bens disponíveis, das garantias existentes e de o credor já possuir uma decisão judicial que possa ser executada em Papua Nova Guiné.

27.09.2024

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