Cobrança de dívidas na Irlanda

A cobrança de dívidas na Irlanda começa com uma avaliação jurídica e prática do devedor, do valor da reclamação, da base contratual da dívida, do endereço ou local de atividade do devedor, dos documentos disponíveis, dos processos judiciais em curso, das tentativas anteriores de execução e da possibilidade de contestação da reclamação. Esta avaliação é especialmente importante porque os processos irlandeses de cobrança dependem fortemente de documentos: o credor deve identificar o tribunal competente, utilizar o documento inicial adequado e demonstrar a base factual da dívida.

Quando o devedor é uma sociedade irlandesa, deve ser verificado se a sociedade continua em atividade, se está em liquidação ou em outro processo relacionado com insolvência, quem está autorizado a representá-la e se existem sinais que possam dificultar a futura execução. Quando o devedor é uma pessoa singular, devem ser avaliados a sua residência, emprego ou atividade económica na Irlanda, os bens conhecidos e a possibilidade de execução em prestações ou de falência após a obtenção de uma decisão judicial.

Se o devedor for solvente, continuar em atividade e não existirem processos ativos ou decisões judiciais não cumpridas que tornem as negociações ineficazes, o caso pode ser tratado primeiro na fase extrajudicial. Se os documentos confirmarem uma dívida determinada e vencida, e o devedor ignorar as exigências ou contestar a dívida sem fundamento sólido, a estratégia deve passar das negociações para a cobrança judicial de dívidas na Irlanda sem perda de tempo processual.

A fase extrajudicial baseia-se numa exigência de pagamento clara, na verificação da posição do devedor e em negociações destinadas a uma solução voluntária. O acordo pode prever o pagamento integral, o pagamento em prestações, a devolução de bens, a transferência da dívida para terceiro, a compensação de créditos recíprocos, uma prestação substitutiva ou outra solução comercial aceitável para o credor.

A comunicação com o devedor pode ser realizada por correio, correio eletrónico, telefone ou outros canais profissionais, mas o credor deve conservar provas de cada exigência, resposta e proposta de acordo. Estes materiais podem ser importantes se o devedor ignorar a reclamação, contestar a dívida, pedir prazo para pagamento ou afirmar que não recebeu qualquer exigência.

Se o devedor não responder, recusar pagar sem motivo jurídico válido, atrasar o caso sem uma proposta realista de pagamento ou se a avaliação inicial indicar que a cobrança voluntária é pouco provável, o credor deve passar para a cobrança judicial da dívida perante o tribunal irlandês competente.

Antes de iniciar uma ação judicial, o credor deve avaliar o prazo de prescrição para cobrança de dívidas na Irlanda. Para uma dívida contratual comum, o prazo geral de prescrição é de 6 anos a partir do momento em que nasce o direito de ação. O decurso do prazo pode ser afetado pelo reconhecimento da dívida ou por um pagamento. De acordo com as regras irlandesas de prescrição, o reconhecimento da dívida deve ser feito por escrito e assinado pela pessoa que o faz, enquanto o pagamento de juros é tratado como pagamento da dívida principal. Se um reconhecimento válido ou um pagamento criar um novo ponto de partida para o direito de ação, o prazo de prescrição volta a correr a partir desse momento. O prazo legal de prescrição não pode ser reduzido nem prolongado apenas por acordo das partes.

Dependendo do valor da reclamação, do local de residência ou atividade do devedor, do local de celebração do contrato e da natureza do litígio, na Irlanda podem ser utilizadas diferentes vias de cobrança judicial de dívidas.

Os tribunais distritais apreciam reclamações de dívida até 15.000 euros. O processo começa com a apresentação de uma notificação de reclamação em matéria de dívida. Este documento deve identificar as partes, os seus endereços, os factos em que se baseia a reclamação, os documentos invocados pelo credor, o valor reclamado e a área judicial competente. Depois de emitido, o documento deve ser notificado ao réu e a notificação deve ser devidamente comprovada. Se o réu ignorar a reclamação, o credor pode pedir uma decisão na ausência do réu depois de decorridos pelo menos 28 dias desde a notificação.

Se o réu apresentar defesa ou uma reclamação reconvencional, o caso é marcado para audiência. O tribunal pode examinar o contrato, faturas, documentos de entrega, correspondência, declarações sob juramento, explicações orais das partes e outros materiais relevantes para a dívida. Se o réu pagar a dívida e as custas aplicáveis depois de receber a notificação de reclamação, o credor pode encerrar o processo.

Uma decisão de cobrança de uma quantia em dinheiro superior a 190,46 euros pode gerar juros sobre a dívida reconhecida pela decisão judicial. Desde 1 de janeiro de 2017, a taxa anual destes juros é de 2 %, salvo se outra regra ou ordem judicial se aplicar à situação concreta. Os juros são calculados a partir da data da decisão, salvo determinação judicial em contrário.

O processo de pequenas causas irlandês não deve ser considerado uma via simplificada geral para cobrança de dívidas. Embora o limite ordinário deste processo seja de 2.000 euros, ele destina-se a determinados litígios de consumo e comerciais e não pode ser utilizado para reclamações de dívida, como rendas não pagas, empréstimos ou faturas. Se uma das partes estiver situada em outro Estado da União Europeia, exceto a Dinamarca, o processo europeu de pequenas causas pode ser relevante. Contudo, os processos irlandês e europeu de pequenas causas não se aplicam ao Reino Unido, incluindo a Irlanda do Norte.

Os tribunais regionais apreciam processos civis de dívida que excedem o limite dos tribunais distritais e não ultrapassam 75.000 euros. A competência territorial é geralmente determinada pelo condado onde o contrato foi celebrado ou pelo local de residência ou trabalho do réu. O processo começa com uma ação civil que deve indicar as partes, os endereços, os factos que fundamentam a reclamação, os documentos e o valor reclamado.

Depois de emitida e notificada a ação, o réu pode pagar, ignorar a reclamação ou apresentar defesa. Se o réu não manifestar intenção de se defender no prazo de 10 dias após receber a ação, o credor pode pedir uma decisão por falta de comparência. Se o réu manifestar intenção de se defender, mas não apresentar defesa no prazo de 10 dias após essa manifestação, o credor pode pedir uma decisão por falta de defesa.

Se o réu apresentar defesa ou uma reclamação reconvencional, o caso é marcado para audiência. O tribunal pode examinar explicações orais, documentos, provas escritas e declarações sob juramento. A decisão do tribunal regional pode ser objeto de recurso para o Tribunal Superior. A notificação de recurso deve, em regra, ser apresentada no prazo de 28 dias a partir da decisão ou ordem do tribunal regional, e a apresentação do recurso não suspende automaticamente a execução da decisão.

O Tribunal Superior aprecia processos civis de dívida superiores a 75.000 euros. Uma reclamação de valor inferior também pode ser apresentada ao Tribunal Superior, mas o credor pode enfrentar consequências desfavoráveis em matéria de custas se o caso pudesse ter sido apreciado por um tribunal inferior. As reclamações de dívida perante o Tribunal Superior são apresentadas no Gabinete Central do Tribunal Superior em Dublim.

Em processos relativos a uma dívida ou a uma reclamação monetária determinada, utiliza-se uma intimação sumária. O documento deve conter os dados das partes, os endereços, a exposição detalhada da reclamação, os factos, os documentos e o valor reclamado. Se o réu ignorar a reclamação, o credor pode pedir uma decisão na ausência do réu. Se o réu manifestar intenção de se defender ou apresentar defesa, o credor pode precisar de apresentar um requerimento processual e uma declaração sob juramento, e o caso pode ser remetido ao funcionário judicial competente ou ao Tribunal Superior.

Uma decisão do Tribunal Superior num processo civil pode, em regra, ser objeto de recurso para o Tribunal de Recurso no prazo de 28 dias a partir da formalização da ordem judicial. Depois de apresentado o recurso, o processo pode incluir notificação à outra parte, instruções processuais, alegações escritas, preparação dos autos de recurso e audiência. No final da audiência, o Tribunal de Recurso pode proferir decisão oral no mesmo dia ou reservar a decisão para data posterior.

Um recurso posterior para o Supremo Tribunal não é a continuação ordinária de cada processo de cobrança de dívidas. O pedido de autorização para recorrer ao Supremo Tribunal deve, em regra, ser apresentado no prazo de 21 dias a partir da formalização da ordem correspondente. O Supremo Tribunal concede autorização apenas quando o critério constitucional exigido é cumprido, por exemplo, quando o caso tem importância pública geral ou deve ser apreciado no interesse da justiça. Nos processos comuns de recuperação de dívidas, esta etapa é excecional e não padrão.

Depois de obter uma decisão executória, o credor pode iniciar a execução forçada na Irlanda. O tipo de documento de execução depende do tribunal que proferiu a decisão: para uma decisão do tribunal distrital utiliza-se um decreto simplificado, para uma decisão do tribunal regional utiliza-se uma ordem de execução contra bens, e para uma decisão do Tribunal Superior utiliza-se uma ordem superior de execução contra bens. Se nenhuma medida de execução for tomada durante 6 anos após a emissão da ordem, pode ser necessário pedir ao tribunal a renovação dessa ordem. A ação baseada numa decisão judicial está sujeita ao prazo de 12 anos a partir do momento em que a decisão se torna executória.

Os principais meios de execução incluem execução por oficial de execução, apreensão de bens, facilitação de um plano de pagamento com participação do oficial de execução, procedimento de pagamento em prestações perante o tribunal distrital, ordem de detenção quando uma ordem de pagamento em prestações é violada e o devedor tem meios mas se recusa a pagar, penhora de uma dívida devida ao devedor por terceiro, nomeação de administrador judicial, falência, inscrição da decisão no registo e inscrição de hipoteca judicial sobre imóvel. A via de execução deve ser escolhida de acordo com os bens reais do devedor, os seus rendimentos, a sua atividade comercial e o seu histórico anterior de cumprimento.

Se o devedor apresentar sinais de insolvência, o credor pode considerar a falência de uma pessoa singular ou a liquidação de uma sociedade. O pedido de falência apresentado por um credor contra uma pessoa singular pode basear-se numa dívida monetária determinada superior a 20.000 euros, desde que o facto que fundamenta a falência tenha ocorrido nos 3 meses anteriores ao pedido e exista a ligação necessária com a Irlanda. O tribunal também pode avaliar se a situação do devedor pode ser resolvida por um acordo de liquidação de dívidas ou por um processo pessoal de insolvência.

No caso de uma sociedade devedora, a liquidação pode ser considerada quando a sociedade não consegue pagar as suas dívidas. Uma sociedade pode ser considerada incapaz de pagar as suas dívidas se um credor com uma dívida superior a 10.000 euros notificar uma exigência escrita na sede registada da sociedade e esta não pagar, não garantir a dívida nem chegar a um acordo razoavelmente satisfatório para o credor no prazo de 21 dias. A mesma regra aplica-se quando dois ou mais credores têm reclamações conjuntas superiores a 20.000 euros e a sociedade não satisfaz a exigência no prazo de 21 dias. Uma sociedade também pode ser considerada incapaz de pagar as suas dívidas se a execução de uma decisão judicial for total ou parcialmente infrutífera, ou se o tribunal concluir que a sociedade não consegue pagar as suas dívidas tendo em conta obrigações condicionais e futuras.

Durante a liquidação, o direito societário irlandês também pode ajudar os credores quando os bens do devedor foram transferidos, favoreceram determinadas pessoas ou foram dispersos antes da liquidação. Se a atividade da sociedade foi conduzida com a intenção de fraudar credores ou para fins fraudulentos, ou se um administrador conduziu a atividade de forma imprudente, o tribunal pode declarar a pessoa correspondente pessoalmente responsável, sem limitação de responsabilidade, por todas ou parte das dívidas ou obrigações da sociedade na medida determinada pelo tribunal.

O tribunal também pode intervir em operações relativas aos bens da sociedade. Uma preferência injusta concedida a um credor pode ser anulada se uma sociedade incapaz de pagar as suas dívidas tiver favorecido um credor, fiador ou garante, e a liquidação tiver começado no prazo de 6 meses após esse ato. Quando o ato envolve uma pessoa relacionada, este período pode ser de 2 anos, salvo prova em contrário. Além disso, se os bens da sociedade foram transferidos por transmissão de propriedade, constituição de garantia, empréstimo, pagamento, execução ou outro ato direto ou indireto, e o efeito foi fraudar a sociedade, os seus credores ou os seus sócios, o tribunal pode ordenar à pessoa que usa, controla ou possui esses bens, ou os rendimentos da sua venda ou exploração, que entregue os bens ou pague uma quantia adequada ao liquidante nas condições que o tribunal considerar apropriadas.

Estes instrumentos relacionados com a insolvência não substituem um processo ordinário de recuperação de dívidas, mas podem ser importantes quando o devedor é insolvente, a execução foi infrutífera, os ativos da sociedade foram retirados antes da liquidação ou as pessoas que participaram na gestão da sociedade podem incorrer em responsabilidade pessoal segundo o direito societário irlandês.

Uma questão separada nos casos transfronteiriços é o reconhecimento e execução de decisões judiciais estrangeiras na Irlanda. Se o credor já tiver uma decisão proferida em outro Estado da União Europeia em matéria civil ou comercial, a regulamentação da União Europeia sobre competência judicial, reconhecimento e execução de decisões pode permitir que essa decisão seja reconhecida e executada na Irlanda sem declaração separada de executoriedade, desde que a decisão esteja dentro do âmbito dessa regulamentação e estejam disponíveis os documentos e certificados exigidos.

Para reclamações não contestadas, o título executivo europeu também pode ser relevante. Se a decisão tiver sido certificada como título executivo europeu ou se tiver sido emitido certificado de execução segundo as regras da União Europeia, o Gabinete Central na Irlanda pode emitir os documentos de execução depois da apresentação dos materiais exigidos. A Irlanda aceita certificados de título executivo europeu redigidos em irlandês ou inglês.

Para reclamações monetárias transfronteiriças não contestadas dentro da União Europeia, o credor também pode considerar a injunção de pagamento europeia. Trata-se de um procedimento diferente do direito nacional irlandês. A Irlanda não possui um procedimento nacional separado de injunção de pagamento na forma existente em alguns sistemas continentais. Na Irlanda, o credor que reclama uma dívida determinada e vencida normalmente utiliza uma decisão na ausência do réu, uma decisão simplificada ou a via judicial adequada perante o tribunal distrital, o tribunal regional ou o Tribunal Superior.

As decisões proferidas fora da União Europeia exigem uma análise diferente de execução. Se não se aplicar um ato da União Europeia, uma convenção internacional ou um regime legal especial, o credor pode precisar de utilizar a via irlandesa adequada de reconhecimento antes de adotar medidas de execução contra bens situados na Irlanda. Isto é especialmente importante quando o devedor exerce atividade na Irlanda, possui imóvel irlandês, tem créditos contra contratantes irlandeses ou dispõe de outros ativos acessíveis por mecanismos irlandeses de execução.

Se precisar de assistência com cobrança de dívidas na Irlanda, a nossa equipa pode acompanhar o caso em todas as etapas principais: avaliação do devedor, análise de provas, negociações extrajudiciais, escolha do tribunal irlandês competente, preparação do processo judicial, coordenação da execução, análise de insolvência e reconhecimento ou execução transfronteiriça de decisões judiciais. A estratégia de recuperação deve basear-se nos documentos, no prazo de prescrição, na situação jurídica do devedor, nos bens disponíveis e na via processual que proporcione ao credor a posição prática mais sólida.

14.08.2024

402