Recouvrement de créances au Lesotho

Le recouvrement de créances au Lesotho commence par une analyse juridique, financière et probatoire de la créance. À ce stade, il est important de vérifier le fondement de la dette, le contrat, les factures, les documents de livraison ou d’exécution des services, la correspondance, l’historique des paiements, toute reconnaissance de dette, l’identité juridique exacte du débiteur, son adresse enregistrée ou son lieu d’activité, les actifs situés au Lesotho, les procédures judiciaires en cours, les risques liés à l’exécution et les moyens de défense possibles contre la créance.

Pour un créancier étranger, l’analyse initiale doit également porter sur l’activité réelle du débiteur au Lesotho, l’utilisation possible des documents devant le tribunal, le lien de la créance avec une relation commerciale, la disponibilité des témoins ou des preuves écrites, ainsi que la nécessité d’authentifier ou de traduire en anglais les documents établis hors du Lesotho. Cette analyse permet de déterminer si le dossier doit commencer par une demande écrite de paiement, des négociations de règlement, une procédure judiciaire, la reconnaissance d’une décision étrangère, des mesures d’exécution ou des démarches liées à l’insolvabilité du débiteur.

Si le débiteur exerce une activité, possède des actifs identifiables ou mène des opérations commerciales au Lesotho, et si les documents confirment la créance, le créancier peut d’abord utiliser l’étape amiable du recouvrement.

Cette étape comprend une communication conforme au droit avec le débiteur, une demande écrite de paiement et des négociations de règlement structurées. Le créancier peut rechercher le paiement intégral de la dette, un échéancier de paiement, la restitution de biens, le transfert de la dette à une autre personne, une compensation, une sûreté supplémentaire ou un autre accord documenté.

La communication avec le débiteur doit être organisée par des canaux permettant de conserver les preuves de l’envoi de la demande, de la réponse du débiteur, de toute reconnaissance de l’obligation, des propositions de paiement et du refus d’exécuter. L’objectif est d’entrer en contact avec les personnes habilitées à prendre des décisions de paiement et de déterminer si la dette peut être réglée sans procédure judiciaire.

Si l’étape amiable ne conduit pas au paiement ou si l’analyse initiale montre que les négociations ne sont pas adaptées, le créancier peut passer au recouvrement judiciaire de créances au Lesotho.

Avant de déposer une demande, le créancier doit évaluer le délai de prescription. Selon les règles de prescription applicables au Lesotho, de nombreuses créances liquides et contractuelles sont soumises à un délai de prescription de huit ans. Une reconnaissance écrite de la dette, une promesse de paiement, un paiement partiel de la dette ou le paiement d’intérêts peuvent influencer le calcul du délai de prescription, et le délai peut recommencer à courir à partir de la reconnaissance ou du paiement concerné.

Le recouvrement judiciaire de créances au Lesotho se déroule généralement dans le cadre des procédures civiles et commerciales de la Haute Cour. Les litiges commerciaux relatifs à une dette peuvent relever du traitement des affaires commerciales lorsque la créance découle de contrats d’affaires, d’opérations bancaires, d’effets négociables, de crédit international, de cautionnement, de sûretés, d’importation ou d’exportation de biens, de questions de société, d’insolvabilité, de liquidation ou d’autres relations commerciales.

La procédure judiciaire commence par le dépôt d’une demande introductive. La demande doit exposer la cause de l’action, les faits essentiels invoqués par le créancier, la nature de la dette et la mesure sollicitée. Si la créance repose sur un contrat écrit, le contrat concerné ou la partie pertinente doit être joint. La demande doit également être accompagnée des documents, des informations sur les témoins, des pièces et des autres preuves sur lesquels le créancier entend se fonder. Les documents rédigés dans une langue autre que l’anglais doivent être traduits en anglais.

La signification des actes de procédure est une étape pratique importante. Une société débitrice peut recevoir les actes à son adresse enregistrée, à son principal lieu d’activité ou à une autre adresse admise par les règles de procédure. Lorsque le débiteur, les documents ou la voie de signification se trouvent hors du Lesotho, le créancier doit préparer le dossier en tenant compte des règles de signification à l’étranger et de la preuve de la signification régulière.

Après la signification de la demande introductive, le défendeur dispose en principe de sept jours pour déposer un avis d’intention de répondre. Dans les procédures contre la Couronne, un ministre, un vice-ministre ou un agent public agissant dans l’exercice de ses fonctions, le délai de l’avis d’intention de répondre est en principe d’au moins vingt jours, sauf autorisation d’un délai plus court par le tribunal. Après cet avis, le défendeur doit déposer sa réponse dans un délai de vingt et un jours. Le demandeur peut déposer une réplique dans un délai de quatorze jours après la signification de la réponse. Si aucune réplique n’est déposée, le demandeur est réputé contester les allégations de fait contenues dans la réponse.

Après la clôture des écritures, l’affaire peut être orientée vers la médiation judiciaire. La médiation fait partie du processus judiciaire et peut aider les parties à formaliser un accord, à réduire l’objet du litige ou à déterminer si le débiteur dispose d’une véritable défense. À la fin de la médiation, un rapport est déposé, et si aucun accord n’est conclu, l’affaire se poursuit selon le calendrier procédural.

Pour les créances fondées sur un document liquide, une somme d’argent déterminée, la remise d’un bien meuble déterminé ou l’expulsion avec intérêts et frais, le créancier peut demander un jugement simplifié après le dépôt de la réponse par le défendeur. La demande doit être déposée dans les quatorze jours suivant la réponse et appuyée par une déclaration sous serment confirmant la cause de l’action, le montant réclamé, le point de droit invoqué et les raisons pour lesquelles la réponse ne soulève pas de question devant être jugée. Le défendeur peut fournir une garantie ou convaincre le tribunal, par déclaration sous serment ou par témoignage oral, que sa réponse présente une défense réelle. S’il ne le fait pas, le tribunal peut rendre un jugement en faveur du créancier.

Lorsqu’il existe un risque que le débiteur retire, dissimule, disperse ou réduise la valeur de ses actifs avant le jugement, le créancier peut envisager une demande de gel des actifs. Le créancier doit démontrer l’existence d’une affaire sérieuse ou d’un jugement déjà rendu, le risque qu’un jugement futur ou existant reste inexécuté en raison des actes du débiteur concernant ses actifs, ainsi que le fait que la valeur des actifs visés par la mesure ne dépasse pas le montant de la créance, intérêts et frais compris. Le tribunal peut également exiger un engagement d’indemniser le défendeur pour le préjudice causé par cette mesure.

Si l’affaire se poursuit selon la voie ordinaire, le tribunal la dirige au moyen de la planification et de la gestion de l’instance. Une fois l’affaire attribuée, la conférence de planification doit avoir lieu dans les trente jours suivant l’attribution du dossier. Le tribunal peut fixer le calendrier, les instructions relatives aux preuves, la communication des documents, les preuves d’experts, les demandes incidentes, les questions de règlement et la suite de la procédure.

Après la conférence de gestion de l’instance, le tribunal tient une conférence préalable au procès. Les parties doivent déposer conjointement un projet d’ordonnance préalable au procès au moins quatre jours avant cette conférence. Le projet doit préciser les questions de droit et de fait, les faits admis, les témoins, les pièces, les documents, les propositions procédurales et la durée prévue du procès. Le tribunal procède ensuite à l’audience, examine les preuves et les arguments des parties, puis rend sa décision.

Une décision d’un tribunal inférieur ou d’un organe juridictionnel peut faire l’objet d’un appel devant la Haute Cour. Cet appel doit être poursuivi dans un délai de soixante jours après son dépôt, et l’appelant doit demander au greffier la fixation d’une date d’audience dans les trente jours suivant le dépôt de l’appel. Si l’appel n’est pas poursuivi dans le délai requis, il peut devenir caduc.

Une décision ou une ordonnance de la Haute Cour peut être portée devant la Cour d’appel du Lesotho selon les règles de la procédure d’appel. Lorsque l’autorisation d’appel est requise et n’a pas été demandée au moment du jugement ou de l’ordonnance, la demande d’autorisation avec ses motifs doit être déposée dans les quinze jours suivant la décision. Dans les affaires où un droit d’appel direct devant la Cour d’appel existe, l’acte d’appel applicable doit être accompli dans les six semaines suivant la remise de la décision. Le dépôt d’un appel devant la Cour d’appel ne suspend pas automatiquement l’exécution du jugement.

Lorsque le créancier dispose déjà d’une décision judiciaire étrangère, la reconnaissance et l’exécution des décisions judiciaires étrangères au Lesotho exigent généralement une procédure locale avant que la décision puisse être exécutée sur des actifs situés au Lesotho. L’exécution repose sur les principes de droit commun et, pour certaines décisions, sur l’acte de 1922 relatif à l’exécution réciproque des décisions judiciaires. La décision étrangère doit en principe être définitive, rendue par une juridiction compétente, conforme aux exigences d’une procédure équitable et à l’ordre public, exempte de fraude et fondée sur une notification régulière du débiteur.

Une décision provenant d’Angleterre, d’Irlande ou d’Écosse peut être enregistrée auprès de la Haute Cour du Lesotho en vertu de cet acte dans les douze mois suivant la date de la décision étrangère, ou dans un délai plus long autorisé par le tribunal. Les autres décisions étrangères peuvent être exécutées par une demande locale ou par une citation ordinaire, selon les circonstances. Les décisions étrangères rédigées dans une langue autre que l’anglais doivent être traduites en anglais par un traducteur assermenté. Le tribunal au Lesotho peut également exiger une garantie pour les frais de justice de la part d’un demandeur étranger lorsque le défendeur réside ou a son siège au Lesotho.

Les sentences arbitrales étrangères sont traitées séparément. Le Lesotho a adhéré à la Convention de New York sans réserve, et l’exécution d’une sentence arbitrale étrangère est demandée par requête auprès de la Haute Cour du Lesotho. Le demandeur doit produire l’original authentifié de la sentence ou une copie certifiée, l’original de la convention d’arbitrage ou une copie certifiée, ainsi qu’une traduction en anglais lorsque celle-ci est nécessaire.

Une fois la décision devenue exécutoire, le créancier peut engager une procédure d’exécution forcée. Le délai de prescription de la créance initiale doit être distingué de l’exécution d’un jugement : le délai de prescription de huit ans s’applique à de nombreuses créances liquides et contractuelles, tandis que l’exécution d’un jugement se déroule au moyen des mécanismes d’exécution prévus par les règles judiciaires et les textes d’exécution applicables.

Le créancier titulaire d’un jugement peut demander au greffier la délivrance d’un ou de plusieurs titres d’exécution. L’exécution peut comprendre la saisie de biens meubles, la saisie de biens incorporels et de droits, la saisie de créances dues au débiteur judiciaire et l’exécution sur des biens immeubles. Les salaires, rémunérations ou paiements similaires sont traités par une ordonnance de saisie spécifique, et non par un titre d’exécution ordinaire.

L’exécution est réalisée par l’huissier adjoint. Lors de l’exécution sur des biens meubles, il peut exiger la satisfaction du titre, demander au débiteur d’indiquer des biens meubles suffisants, dresser un inventaire et prendre les biens sous garde lorsque cela est nécessaire. Les biens meubles saisis peuvent être vendus aux enchères publiques après les annonces et procédures de vente requises. L’exécution sur des biens immeubles exige une description détaillée du bien, la signification des avis de saisie et des garanties supplémentaires lorsque le bien est grevé de droits préférentiels ou utilisé comme logement.

Une option supplémentaire pour recouvrer une dette auprès d’une société est l’insolvabilité ou les démarches liées à la liquidation. Le cadre de l’insolvabilité au Lesotho a changé après l’entrée en vigueur de la loi sur l’insolvabilité de 2022 à partir du 1er avril 2025. Le nouveau cadre a remplacé l’ancien système fragmenté fondé sur l’acte de 1957 relatif à l’insolvabilité et sur les dispositions de la loi de 2011 sur les sociétés en matière d’insolvabilité des sociétés, et il a introduit un régime unifié couvrant l’insolvabilité des personnes morales et physiques, le redressement des entreprises et l’insolvabilité transfrontalière.

Pour un créancier, la liquidation peut être pertinente lorsque le débiteur est incapable de payer ses dettes, lorsque l’exécution d’un jugement est revenue insatisfaite en tout ou en partie, ou lorsque la situation financière du débiteur montre qu’une exécution ordinaire a peu de chances d’aboutir au paiement. Dans le cadre actualisé, le seuil d’incapacité de paiement a été porté à 15 000 lotis du Lesotho, remplaçant l’ancien seuil peu élevé du régime précédent.

Le cadre actualisé élargit également les motifs pertinents pour la liquidation d’une société ou d’un autre débiteur. Ces motifs peuvent comprendre l’incapacité de payer les dettes, l’insolvabilité financière ou commerciale, un blocage dans la gestion ou entre associés ou actionnaires portant préjudice à la société, une situation dans laquelle l’activité ne peut pas être menée à l’avantage des associés ou actionnaires, une conduite frauduleuse ou illégale, la mauvaise utilisation ou le gaspillage des actifs de la société, ainsi que les situations dans lesquelles la liquidation est juste et équitable. La personne chargée du redressement peut également demander la liquidation lorsqu’il n’existe aucune perspective raisonnable de sauver la société.

La loi sur l’insolvabilité de 2022 a introduit le redressement de l’entreprise comme mécanisme remplaçant l’ancien modèle d’administration judiciaire. Le redressement vise à préserver une société en difficulté financière ou son activité lorsqu’il existe une perspective réaliste de reprise ou un meilleur résultat pour les créanciers qu’une liquidation immédiate. Il peut comprendre la supervision temporaire des affaires de la société, la suspension des procédures judiciaires, la désignation d’une personne chargée du redressement et l’élaboration d’un plan de redressement.

Lorsque les actifs du débiteur sont insuffisants pour satisfaire les créanciers, la voie de l’insolvabilité peut également permettre l’examen des opérations antérieures à l’insolvabilité qui ont réduit le patrimoine du débiteur. Les opérations pouvant être contestées comprennent les transferts réalisés au préjudice des créanciers, les opérations conclues pour une contrepartie insuffisante, les opérations avec des personnes liées, les sûretés accordées pour des dettes déjà existantes, la cession d’actifs lorsque le débiteur était incapable de payer ses dettes, ainsi que les obligations contractées alors que le débiteur savait ou devait savoir que leur exécution serait impossible. Si une telle opération est annulée, les biens ou leur valeur peuvent être réintégrés dans la masse et utilisés pour satisfaire les créanciers.

Les démarches liées à l’insolvabilité peuvent également inclure des réclamations relatives au comportement des dirigeants, des administrateurs ou des personnes exerçant un contrôle sur la société. Lorsque les actifs de la société ont été mal utilisés, gaspillés ou transférés au moyen d’une conduite frauduleuse ou illégale, les conséquences civiles peuvent comprendre la restitution de la valeur à la masse ou la responsabilité personnelle pour les pertes causées à la société, aux associés, aux créanciers ou à d’autres personnes concernées. Une conduite frauduleuse grave peut également entraîner une exposition pénale au titre des règles applicables aux sociétés et à l’insolvabilité.

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16.01.2025

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