Cobro de deudas en Sierra Leona

El cobro de deudas en Sierra Leona comienza con un análisis jurídico, documental y patrimonial del deudor, de la deuda y de los activos contra los cuales puede dirigirse la recuperación. En la primera etapa debe determinarse si el deudor es una sociedad, una asociación comercial, un empresario individual o una persona física, si tiene domicilio registrado o lugar real de actividad en Sierra Leona, quién tenía facultades para firmar o aprobar la operación, y si la reclamación está respaldada por contrato, facturas, documentos de entrega, estados de cuenta, correspondencia, reconocimiento de deuda o propuestas previas de arreglo.

El análisis también debe abarcar procedimientos judiciales en curso, sentencias existentes, antecedentes de ejecución, signos de dificultades financieras y posibles objeciones frente a la reclamación. Para un acreedor extranjero, esta revisión es especialmente importante, porque la estrategia puede variar según sea necesario iniciar una nueva demanda en Sierra Leona, apoyarse en una sentencia extranjera ya obtenida o solicitar la ejecución de un laudo arbitral extranjero contra activos ubicados en Sierra Leona.

Si el deudor continúa realizando actividad comercial, cuenta con personas responsables accesibles para la toma de decisiones, mantiene relaciones comerciales en Sierra Leona y la situación no está ya controlada por un procedimiento judicial, de ejecución o de quiebra, la primera vía práctica puede ser el cobro extrajudicial. En esta etapa, el acreedor puede buscar el pago completo, un plan de pagos, la devolución de mercancías, la compensación, la cesión de la deuda a un tercero u otro acuerdo documentado que conserve valor probatorio si el deudor vuelve a incumplir.

La comunicación con el deudor debe comenzar después del envío de un requerimiento escrito claro por correo, correo electrónico u otro canal comercial que permita probar su remisión. Las conversaciones posteriores por teléfono o mensajes deben orientarse a confirmar la posición del deudor, identificar a la persona que puede aprobar el pago, conservar la prueba de la notificación, obtener un reconocimiento escrito de la deuda cuando sea posible y negociar un acuerdo que pueda utilizarse si el deudor incumple nuevamente las condiciones pactadas.

La duración del cobro extrajudicial depende de la respuesta del deudor, la calidad de los documentos, el importe y la naturaleza de la reclamación, la viabilidad de una propuesta de pago, la existencia de activos y si el deudor reconoce o impugna la obligación. Si el deudor ignora el requerimiento, plantea objeciones sin respaldo, retrasa el pago, transfiere activos o no ofrece una solución viable, el acreedor debe pasar al cobro judicial de deudas u otra vía formal de recuperación.

Antes de acudir al tribunal, el acreedor debe evaluar el plazo de prescripción. Para las reclamaciones contractuales ordinarias de deuda en Sierra Leona, el plazo de prescripción es, por regla general, de 6 años. El acreedor debe calcular este plazo desde la fecha en que nació la causa de la reclamación y tener en cuenta cualquier reconocimiento escrito de la deuda, pago parcial u otra conducta jurídicamente relevante del deudor que pueda influir en el cómputo del plazo. La prescripción es importante desde la etapa de elección de la estrategia, porque una reclamación presentada después del vencimiento del plazo aplicable puede encontrar una defensa procesal del deudor.

El derecho de Sierra Leona permite el cobro judicial de deudas mediante procedimiento ordinario, sentencia por falta de comparecencia del demandado o decisión sumaria, según la naturaleza de la reclamación, los documentos disponibles y la conducta procesal del deudor.

El procedimiento ordinario suele comenzar con la emisión de una citación judicial u otro escrito inicial adecuado. La notificación puede ser realizada por un funcionario judicial o por otro método autorizado por el tribunal. Después de la notificación, el demandado registra su comparecencia ante la oficina judicial competente o, si el documento fue emitido en un registro de distrito, ante dicho registro.

El día en que registra su comparecencia, el demandado debe informar de ello al abogado del demandante o al propio demandante si actúa personalmente. Si el documento se notifica en Sierra Leona, el plazo para comparecer es de 14 días desde la notificación, salvo que el tribunal lo amplíe. Si la notificación se realiza fuera de Sierra Leona, el plazo se fija en la orden judicial que autoriza la notificación fuera de la jurisdicción. Al registrar la comparecencia, el demandado o su abogado debe indicar una dirección para recibir notificaciones situada a no más de 5 millas de la oficina judicial o a no más de 7 millas del registro de distrito correspondiente.

Si la demanda se refiere a una suma líquida de dinero y el demandado no comparece dentro del plazo permitido, el demandante puede solicitar una sentencia por falta de comparecencia una vez cumplidos los requisitos procesales de notificación y revisión del expediente. En una reclamación por suma determinada, el tribunal puede conceder un importe que no exceda la cantidad reclamada, junto con los intereses al tipo indicado o, si no se indicó ningún tipo, al 5 por ciento hasta la fecha de la sentencia, además de las costas. Si la reclamación no se refiere a una suma determinada, el demandante puede solicitar una sentencia provisional con determinación posterior del importe debido.

Si el demandado ha recibido la demanda y ha comparecido, el demandante puede solicitar una decisión sumaria cuando el demandado no tenga una defensa real frente a la totalidad o una parte de la reclamación. La solicitud se presenta con una declaración jurada que verifica los hechos en los que se basa la reclamación, y la solicitud, la declaración y los documentos adjuntos deben notificarse al demandado al menos 4 días completos antes de la fecha de audiencia.

El tribunal puede dictar sentencia a favor del demandante si el demandado no demuestra la existencia de una cuestión controvertida que deba ser juzgada y no existe otra razón suficiente para celebrar juicio sobre la totalidad o parte de la reclamación. Si el tribunal aprecia una controversia real, el caso continúa en procedimiento ordinario.

Después de registrar su comparecencia, el demandado que desee impugnar la reclamación presenta su defensa dentro del plazo previsto por las normas procesales. En la secuencia ordinaria, la defensa se presenta antes del vencimiento de 10 días después del plazo concedido para comparecer o después de la notificación de la demanda, según cuál sea la fecha posterior. Si antes de la defensa se notificó una solicitud de decisión sumaria, el plazo para defenderse depende de la orden judicial que autorice la defensa. Después de presentada la defensa, el tribunal determina las cuestiones de hecho y de derecho, puede resolver cuestiones relativas a escritos procesales, exhibición de documentos y pruebas, y posteriormente examina el fondo del asunto.

Tras examinar las pruebas y escuchar a las partes, el tribunal dicta una decisión final.

La vía de recurso depende del tribunal que dictó la decisión. Una decisión del tribunal de magistrados puede recurrirse ante el Tribunal Superior, una decisión del Tribunal Superior puede recurrirse ante el Tribunal de Apelación, y una decisión del Tribunal de Apelación puede recurrirse ante el Tribunal Supremo de Sierra Leona. En asuntos civiles, el recurso ante el Tribunal de Apelación contra una decisión interlocutoria se presenta, por regla general, dentro de 14 días, mientras que el recurso contra una decisión final se presenta, por regla general, dentro de 3 meses, salvo ampliación del plazo por el tribunal. Cuando un recurso posterior ante el Tribunal Supremo requiere autorización, la solicitud de autorización se presenta dentro de 1 mes desde la fecha de la sentencia, decisión u orden que se pretende impugnar.

Para un acreedor extranjero, la vía también depende de si se inicia una nueva demanda en Sierra Leona o si ya existe una decisión extranjera. Cuando el acreedor dispone de una sentencia extranjera, la recuperación puede realizarse mediante el reconocimiento y ejecución de una sentencia extranjera conforme a las reglas de ejecución recíproca, siempre que la sentencia cumpla las condiciones legales. La sentencia debe ser definitiva y concluyente entre las partes y ordenar el pago de una suma de dinero, con exclusión de impuestos, cargas públicas similares, multas y sanciones. La solicitud de registro puede presentarse dentro de 6 años desde la sentencia o, si hubo recurso, desde la última decisión dictada en el procedimiento de recurso.

El deudor puede impugnar el registro de la sentencia extranjera por motivos determinados, entre ellos la falta de jurisdicción del tribunal de origen, la notificación insuficiente en el procedimiento inicial, el fraude, la contradicción con el orden público o la falta de derechos del acreedor derivados de la sentencia. Una vez registrada y admitida a ejecución, la sentencia extranjera puede ejecutarse en Sierra Leona de forma práctica similar a una sentencia nacional.

Si la deuda está confirmada por un laudo arbitral extranjero, la vía de recuperación es distinta del registro de una sentencia extranjera. Sierra Leona es parte del convenio sobre el reconocimiento y la ejecución de laudos arbitrales extranjeros, que entró en vigor para Sierra Leona el 26 de enero de 2021. En este caso, el expediente del acreedor debe incluir el laudo arbitral, el acuerdo arbitral, las pruebas sobre el deudor y los activos en Sierra Leona, así como las traducciones o documentos de apoyo necesarios para el reconocimiento y la ejecución.

Una vez que la sentencia es ejecutable o cuando una sentencia extranjera o un laudo arbitral han sido admitidos a ejecución en Sierra Leona, el acreedor puede iniciar el procedimiento de ejecución contra los activos del deudor. Esta etapa debe planificarse según el tipo de activo que realmente pueda satisfacer la deuda reconocida.

Una sentencia dineraria puede ejecutarse mediante un título de ejecución para el pago de dinero, incluida la incautación y venta de bienes del deudor en la medida necesaria para cubrir la deuda, los intereses posteriores a la sentencia y los gastos de ejecución. El acreedor también puede utilizar el interrogatorio del deudor después de la sentencia para obtener información sobre deudas debidas al deudor, bienes y otros medios de satisfacer la sentencia, incluidos libros y documentos en poder del deudor.

Cuando un tercero en Sierra Leona debe dinero al deudor condenado, el acreedor puede solicitar al tribunal una orden que afecte esa deuda al pago de la sentencia. La ejecución también puede incluir la incautación y venta de bienes muebles o inmuebles, la incautación de dinero o valores negociables, así como medidas sobre participaciones sociales u otros activos embargables, según la estructura patrimonial y la orden judicial.

Una vía alternativa puede ser el procedimiento de quiebra contra un deudor persona física o una firma que realiza actividad en Sierra Leona. Esta vía es distinta de la ejecución ordinaria y se utiliza cuando se cumplen las condiciones legales de la quiebra. Una orden de recepción bajo la ley de quiebras de 2009 no se dicta contra una corporación, asociación o sociedad registrada bajo la ley de sociedades de 2009, por lo que un deudor constituido como sociedad requiere análisis dentro del marco de liquidación societaria y no dentro de la quiebra personal ordinaria.

Un acreedor puede presentar una solicitud de quiebra si la deuda debida al acreedor solicitante, o la deuda total debida a varios acreedores solicitantes, no es inferior a 5.000.000 de leones; la deuda es una suma líquida pagadera inmediatamente o en una fecha futura determinada; el acto de quiebra invocado ocurrió dentro de los 3 meses anteriores a la presentación de la solicitud; y el deudor tiene la conexión requerida con Sierra Leona por residencia, vivienda, lugar de actividad, actividad realizada personalmente o por agente o gerente, o participación en una firma o sociedad que realiza actividad en Sierra Leona.

Los actos de quiebra incluyen, entre otros, la transmisión fraudulenta, donación, entrega o disposición de bienes; una transmisión o carga que sería inválida como preferencia fraudulenta si el deudor fuera declarado en quiebra; salir de Sierra Leona o permanecer fuera de Sierra Leona con intención de perjudicar o retrasar a los acreedores; ejecución mediante incautación cuando los bienes han sido vendidos o retenidos por el funcionario judicial durante 21 días; incumplimiento dentro de 14 días de un aviso de quiebra basado en una sentencia u orden definitiva; y la comunicación del deudor a cualquier acreedor de que ha suspendido o está a punto de suspender el pago de sus deudas.

En el procedimiento de quiebra, la posición del acreedor puede verse afectada por las reglas sobre ejecución, embargo y operaciones realizadas antes de la quiebra. Un acreedor que haya iniciado ejecución o afectado una deuda conserva generalmente su ventaja frente al administrador solo si la ejecución o el embargo se completaron antes de la orden de recepción y antes de tener conocimiento de la solicitud de quiebra o de un acto de quiebra disponible.

La ley de quiebras también permite tratar determinadas operaciones como ineficaces frente al administrador. Las disposiciones de bienes no realizadas a favor de un adquirente o acreedor garantizado de buena fe y por contraprestación valiosa pueden ser ineficaces si la quiebra se produce dentro del período legal, incluido un período de 2 años o, en determinadas situaciones relacionadas con la solvencia, un período de 6 años. Las cesiones de deudas comerciales existentes o futuras pueden ser ineficaces si no se registran en el registro exigido, y las operaciones que dan preferencia a un acreedor sobre otros pueden tratarse como fraudulentas e ineficaces si la quiebra se produce sobre una solicitud presentada dentro de los 3 meses posteriores a la operación.

Si tales operaciones se impugnan con éxito, los bienes o el valor transferido fuera del patrimonio del deudor pueden reintegrarse a la masa de la quiebra. Esto puede aumentar los activos disponibles para satisfacer a los acreedores y cubrir los gastos del procedimiento, aunque el resultado práctico depende de los activos del deudor, las pruebas sobre la operación, los acreedores garantizados y las medidas de ejecución anteriores.

Si necesita asistencia con el cobro de deudas en Sierra Leona, Grandliga puede apoyar las principales etapas del caso: análisis del deudor y de los documentos, preparación de un requerimiento escrito de pago, negociaciones extrajudiciales, elección de la estrategia judicial, obtención de una sentencia por falta de comparecencia o de una decisión sumaria, reconocimiento y ejecución de una sentencia extranjera, trabajo con un laudo arbitral extranjero, planificación de la ejecución y actuaciones relacionadas con la quiebra cuando el estado del deudor permite utilizar esta vía. La estrategia se construye a partir de las pruebas, el plazo de prescripción, el perfil del deudor, la ubicación de los activos y la vía jurídica más adecuada para la recuperación.

05.12.2024

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