Recouvrement de créances au Honduras

La procédure de recouvrement de créances au Honduras doit commencer par une évaluation juridique et pratique du débiteur, de la dette et des documents disponibles. À ce stade, il est important de déterminer si le débiteur agit comme commerçant, société commerciale, personne physique ou contrepartie étrangère possédant des biens au Honduras, où se trouve son adresse réelle ou enregistrée, s’il poursuit une activité économique, s’il existe des actifs identifiables et s’il y a des procédures judiciaires, des procédures d’exécution ou des signes d’insolvabilité susceptibles d’influencer la stratégie de recouvrement.

L’analyse initiale doit également vérifier la nature de l’obligation : contrat, livraison de biens, prestation de services, facture, reconnaissance de dette, solde de compte, garantie, jugement ou décision arbitrale. Au Honduras, cette évaluation a une importance pratique, car la voie appropriée peut dépendre du montant de la réclamation, de la force probante des documents, de la possibilité d’utiliser une procédure d’injonction de payer, de la nécessité d’une procédure ordinaire ou abrégée, de l’existence d’un titre étranger et des perspectives réelles d’exécution sur les biens du débiteur.

S’il n’existe pas de procédures rendant les négociations inutiles, si le débiteur poursuit une activité commerciale et si la dette est suffisamment documentée, une phase extrajudiciaire peut être engagée avant la saisine du tribunal. Cette phase ne remplace pas l’analyse judiciaire, mais elle permet de vérifier la réaction du débiteur, d’obtenir une proposition de paiement, de fixer sa position par écrit et de préparer une base probatoire plus solide pour la procédure applicable.

L’étape du recouvrement extrajudiciaire peut inclure des négociations avec le débiteur afin d’obtenir un paiement intégral, un paiement partiel, un calendrier de paiement, la restitution de biens, la compensation de créances réciproques, la reprise de la dette par un tiers ou une autre solution commerciale qui ne fragilise pas la position juridique du créancier.

Au Honduras, cette étape doit reposer sur une demande de paiement claire et documentée. La communication peut être menée par les moyens adaptés au dossier, mais le créancier doit conserver l’avis envoyé, la preuve de réception, les réponses du débiteur, les propositions de paiement, les reconnaissances de dette et les données des personnes réellement habilitées à prendre des décisions. Cette documentation peut être importante non seulement pour la négociation, mais aussi pour démontrer la créance si un recouvrement judiciaire devient nécessaire.

La durée opérationnelle habituelle du recouvrement extrajudiciaire informel est de 60 jours au maximum, sauf si les parties conviennent d’un paiement échelonné ou d’une autre solution documentée. Si le débiteur ne répond pas, nie la dette sans fondement suffisant, dissimule des informations sur ses actifs ou présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit passer au recouvrement judiciaire de la dette ou aux mesures d’exécution et d’insolvabilité selon les documents disponibles.

Avant d’engager une action judiciaire, le créancier doit vérifier le délai de prescription applicable à la réclamation concrète. Au Honduras, les actions personnelles pour lesquelles aucun délai spécial n’est prévu se prescrivent par 10 ans. Il existe également des délais particuliers : les actions visant le paiement de loyers et d’autres paiements dus annuellement ou à des périodes plus courtes se prescrivent notamment par 2 ans ; certaines actions en recouvrement se prescrivent par 1 an, y compris le prix de marchandises vendues par des commerçants à des personnes qui ne sont pas commerçantes ou qui, bien qu’elles le soient, exercent une activité différente.

Les conséquences de l’expiration du délai de prescription s’appliquent à la demande du débiteur. La prescription peut être interrompue par l’exercice de l’action devant les tribunaux, par une réclamation extrajudiciaire du créancier ou par tout acte de reconnaissance de dette de la part du débiteur. Après l’interruption, le délai de prescription recommence à courir.

La loi hondurienne permet d’organiser le recouvrement judiciaire des créances au moyen de la procédure ordinaire, de la procédure abrégée et de la procédure d’injonction de payer, selon le montant de la réclamation, la nature de l’obligation, la force probante des documents et le comportement procédural du débiteur.

La procédure ordinaire commence par le dépôt d’une demande devant le tribunal compétent. Après avoir vérifié les exigences procédurales, le tribunal décide de l’admission de la demande, ordonne la notification au débiteur et prépare l’affaire pour son examen au fond. Cette voie s’applique notamment lorsque le montant de la réclamation dépasse 50 000 lempiras honduriens ou lorsque la valeur économique de la réclamation ne peut pas être calculée, même approximativement. Dans la procédure ordinaire, les parties doivent comparaître par l’intermédiaire de professionnels du droit.

Après l’admission de la demande, le tribunal remet au débiteur une copie de la demande et de ses annexes, et lui accorde un délai de 30 jours pour déposer une réponse. Dans sa réponse, le débiteur doit exposer les motifs de son opposition aux demandes du créancier et soulever les moyens de fond qu’il estime applicables. Il doit également admettre ou nier les faits exposés par le créancier. Le tribunal peut considérer le silence du débiteur ou ses réponses évasives comme une admission tacite de faits qui lui sont préjudiciables. Le débiteur peut aussi reconnaître une ou plusieurs demandes du créancier, ou une partie de l’unique demande présentée.

Si le délai de réponse expire et que le débiteur, dûment notifié, ne participe pas à la procédure, il est déclaré défaillant. L’absence du débiteur ne fait pas obstacle à la poursuite de la procédure et ne peut pas, à elle seule, être considérée comme une acceptation des demandes ou une reconnaissance des faits, sauf disposition légale contraire. La décision constatant le défaut est notifiée au débiteur à l’adresse connue ; si son lieu de résidence est inconnu, la notification est faite par publication. Après cela, aucune autre notification n’est adressée au débiteur défaillant, à l’exception de la décision mettant fin à la procédure. Le débiteur défaillant peut intervenir dans la procédure à tout moment, mais il l’accepte dans l’état où elle se trouve, sans retour sur les actes déjà accomplis.

Après le dépôt de la réponse ou la déclaration de défaut, le juge convoque les parties à l’audience préliminaire, en indiquant la date, le jour et l’heure de sa tenue. Cette audience doit avoir lieu dans un délai n’excédant pas 20 jours à compter de la convocation judiciaire.

Lors de l’audience préliminaire, le juge tente d’abord de favoriser une conciliation entre les parties afin d’éviter la poursuite inutile de la procédure. Sans préjuger du contenu du futur jugement, il peut proposer des formules d’accord ou des solutions au différend. Si les parties ne parviennent pas à un accord et n’acceptent pas de solution à ce stade, l’audience se poursuit par l’examen des vices procéduraux invoqués, la délimitation précise de la demande et de la défense, l’identification des faits contestés ainsi que la proposition et l’admission des moyens de preuve.

Si les parties sont d’accord sur tous les faits et que le litige se limite à une question juridique, l’audience préliminaire prend fin après que le juge a entendu les parties sur la question litigieuse. Cette étape peut également se clôturer lorsque toutes les preuves à examiner sont uniquement documentaires et ont déjà été produites dans la procédure, ou lorsque les preuves admises peuvent être examinées lors de la même audience.

Si d’autres moyens de preuve doivent être examinés, le tribunal fixe la date de l’audience probatoire, qui doit se tenir dans les 2 mois suivant l’audience préliminaire, en fonction de la difficulté de sa préparation. Lors de l’audience probatoire, les preuves admises sont examinées et, avant sa clôture, les parties présentent leurs observations finales. Une fois l’audience probatoire terminée, le jugement doit être rendu dans un délai de 10 jours et notifié aux parties dans les plus brefs délais.

La procédure abrégée s’applique aux affaires dans lesquelles le montant de la réclamation ne dépasse pas 50 000 lempiras honduriens, ainsi qu’aux autres affaires que la loi soumet à cette voie. La procédure commence par le dépôt de la demande, après quoi le tribunal décide de son admission dans un délai de 5 jours.

Si la demande est admise, le juge indique dans la décision d’admission la date, le jour et l’heure de l’audience. Entre la signification de la citation et la tenue de l’audience, il doit s’écouler au moins 10 jours et au plus 20 jours.

Si le montant de la réclamation ne dépasse pas 5 000 lempiras honduriens, la participation d’un professionnel du droit n’est pas obligatoire. Toutefois, si l’une des parties est défendue et représentée par un professionnel du droit, l’autre partie doit bénéficier d’une défense et d’une représentation équivalentes.

L’absence du débiteur ne fait pas obstacle à l’examen de l’affaire. Si le débiteur comparaît, l’audience commence par une tentative de conciliation selon les règles applicables à l’audience préliminaire de la procédure ordinaire. Si aucun accord n’est conclu, le créancier maintient sa demande et le débiteur formule son opposition. Les parties présentent ensuite les preuves pertinentes et exposent leurs observations finales devant le tribunal. Après la clôture de l’audience, le tribunal rend sa décision dans le délai prévu.

La procédure d’injonction de payer s’applique lorsque le créancier réclame uniquement le paiement d’une dette d’argent échue, exigible et déterminée dans son montant, exprimée en lempiras honduriens ou dans une autre monnaie légalement admise, dans la limite de 200 000 lempiras honduriens. Cette voie est particulièrement utile lorsque la dette est appuyée par des documents permettant de rattacher le débiteur à l’obligation réclamée.

La dette peut être prouvée par des documents signés par le débiteur ou portant son sceau, sa marque, son signe physique ou électronique, ainsi que par des factures, des reçus de livraison de marchandises, des attestations, des communications écrites ou d’autres documents habituellement utilisés pour établir des créances et des dettes dans des relations de même nature. Des documents commerciaux démontrant une relation antérieure et durable entre le créancier et le débiteur peuvent également être utilisés.

Pour engager la procédure, le créancier dépose une demande indiquant l’identité du débiteur, les adresses connues, l’origine et le montant de la dette, ainsi que les documents qui soutiennent la réclamation. Si le montant de la dette est inférieur à 5 000 lempiras honduriens, la participation d’un professionnel du droit n’est pas obligatoire pour déposer la demande d’injonction de payer.

Si le tribunal considère que les documents produits remplissent les exigences ou constituent un commencement de preuve suffisant, il ordonne au débiteur de payer le créancier dans un délai de 20 jours ou de comparaître et d’exposer par écrit les raisons pour lesquelles il estime ne pas devoir payer tout ou partie de la somme réclamée. Si le débiteur ne paie pas et ne présente pas d’opposition, le tribunal rend un ordre d’exécution pour le montant dû.

Si le débiteur présente une opposition dans le délai prévu, le litige est définitivement examiné dans la procédure ordinaire ou dans la procédure abrégée correspondant au montant de la réclamation. Dans cette situation, la stratégie du créancier doit être adaptée au niveau des preuves disponibles, au contenu de l’opposition du débiteur et à la possibilité de soutenir la demande dans une procédure contradictoire.

La décision du tribunal de première instance peut faire l’objet d’un recours dans un délai de 10 jours à compter de la date de notification de la décision. La plainte est examinée lors d’une audience du tribunal avec la participation des parties intéressées. Une fois l’audience terminée, la cour d’appel rend une décision dans un délai de 10 jours. La décision de la Cour d’appel peut faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême du Honduras dans un délai de 20 jours à compter de la date de notification de la décision contestée. À la suite de l’examen de la plainte, la Cour suprême rend une décision qui entre en vigueur dès son annonce et qui n’est pas susceptible d’appel.

Pour un créancier étranger, la reconnaissance et l’exécution des jugements étrangers au Honduras peuvent constituer une voie essentielle lorsqu’un jugement définitif a déjà été rendu hors du pays. Les jugements étrangers et les autres décisions judiciaires étrangères qui tranchent définitivement le fond du litige, ainsi que les décisions arbitrales rendues hors du Honduras, peuvent produire des effets exécutoires dans la République sur la base des traités internationaux, des règles de coopération judiciaire internationale ou des accords conclus avec l’État d’origine.

En l’absence de traité international ou de règle internationale spéciale applicable, un titre étranger peut être reconnu s’il remplit les conditions prévues par la loi : force définitive dans l’État d’origine, compétence du tribunal étranger selon les règles honduriennes de compétence internationale, notification personnelle au débiteur ou protection réelle de son droit de défense, authenticité de la décision, compatibilité avec l’ordre public hondurien et absence de contradiction avec une décision rendue par un tribunal hondurien.

La compétence pour la reconnaissance appartient à la Cour suprême de justice du Honduras. La partie intéressée présente une demande écrite, la partie adverse peut présenter des observations et proposer des preuves dans un délai de 5 jours et, si les preuves sont admises, elles sont examinées lors d’une audience dans un délai n’excédant pas 10 jours. La Cour suprême de justice rend ensuite une décision reconnaissant la décision étrangère et lui accordant plein effet, ou refusant la reconnaissance ; cette décision n’est pas susceptible d’appel.

Les décisions arbitrales étrangères peuvent également être pertinentes pour le recouvrement international de créances au Honduras, en particulier lorsque le contrat contient une clause d’arbitrage. Le Honduras est partie à la Convention de New York de 1958, de sorte qu’une décision arbitrale étrangère peut servir de base à une demande de reconnaissance et d’exécution ultérieure lorsque les conditions applicables sont remplies. En pratique, avant d’engager cette voie, il convient de vérifier si la décision est définitive, si la relation a un caractère commercial, si l’État d’origine est couvert par le régime applicable et si le débiteur possède au Honduras des biens pouvant faire l’objet d’une exécution.

Une fois le jugement devenu définitif, ou après la reconnaissance du titre étranger lorsque cette reconnaissance est nécessaire, le créancier doit engager l’exécution forcée au moyen d’une demande indiquant le débiteur, le titre sur lequel l’exécution est fondée, le montant réclamé et les mesures d’exécution sollicitées. Si le créancier connaît les biens du débiteur, il peut les indiquer dans la demande ; si les actifs suffisants ne sont pas connus, il peut demander au tribunal d’appliquer des mesures de recherche patrimoniale.

Dans l’exécution d’une créance d’argent, le montant réclamé doit inclure les intérêts légaux et pertinents échus au moment du dépôt de la demande et peut être augmenté jusqu’à 25 % afin de couvrir les intérêts et les frais générés pendant l’exécution. L’ordre d’exécution doit indiquer avec précision la personne contre laquelle l’exécution est dirigée, le montant pour lequel elle est poursuivie, les mesures ordonnées, la saisie des biens, les mesures de localisation du patrimoine du débiteur et les autres éléments nécessaires au déroulement de l’exécution.

Dans le cadre de l’exécution d’une décision judiciaire, les créances du créancier peuvent être satisfaites par la saisie de fonds sur les comptes du débiteur, la saisie et la vente de biens meubles ou immeubles, les mesures portant sur des titres, dividendes, droits patrimoniaux et instruments financiers, ainsi que par des mesures d’administration, d’intervention ou de conservation des actifs lorsque celles-ci sont applicables. L’objectif pratique de cette étape est de transformer le titre exécutoire en recouvrement effectif, en identifiant les actifs, en les sécurisant et en les affectant au paiement de la dette, des intérêts et des frais.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit évaluer la possibilité de mesures liées à la faillite. Au Honduras, cette voie concerne principalement le débiteur exerçant une activité commerciale et les situations de cessation des paiements. La déclaration de faillite peut intervenir à la demande du débiteur lui-même, d’un ou de plusieurs créanciers, du ministère public ou dans d’autres cas prévus par la loi. Lorsque la demande est présentée par des créanciers, il faut démontrer que le débiteur est un sujet commercial et qu’il se trouve en état de cessation des paiements.

La faillite ne doit pas être envisagée uniquement comme un moyen de pression contre le débiteur. Son objectif pratique est de protéger et de réunir le patrimoine disponible pour les créanciers. Cette voie peut être pertinente lorsque le débiteur ne paie pas des obligations liquides et échues, ne dispose pas d’actifs suffisants pour régler ses dettes, ferme ses locaux, dissimule des informations patrimoniales ou a réalisé des opérations réduisant les biens destinés au paiement.

Dans le cas des sociétés, la faillite peut produire des effets supplémentaires. La faillite d’une société peut entraîner le traitement des associés indéfiniment responsables comme faillis pour les effets correspondants, tout en maintenant la séparation des liquidations respectives. Les sociétés commerciales en liquidation et les sociétés irrégulières peuvent également être déclarées en faillite. La faillite d’une société irrégulière peut entraîner la faillite des associés indéfiniment responsables ainsi que celle des associés pour lesquels il est prouvé que, sans fondement objectif, ils étaient considérés comme ayant une responsabilité limitée.

À ce stade, si les actifs du débiteur sont insuffisants pour satisfaire pleinement les créances, l’examen des actes accomplis avant la déclaration de faillite ou à partir de la date à laquelle ses effets remontent devient particulièrement important. Les actes accomplis par le failli en fraude consciente des droits des créanciers sont inopposables à la masse si le tiers ayant participé à l’acte connaissait cette fraude. Cette exigence de connaissance n’est pas nécessaire pour les actes à titre gratuit.

Sont également présumés accomplis en fraude des créanciers, sans admission de preuve contraire, les actes et aliénations à titre gratuit réalisés à partir de la date de rétroactivité, les actes à titre onéreux dans lesquels la prestation reçue par le failli est d’une valeur manifestement inférieure à celle fournie par lui, ainsi que les paiements de dettes ou d’obligations non encore échues effectués en argent, en titres ou sous toute autre forme. En outre, peuvent être présumés frauduleux, sauf preuve de bonne foi, les paiements de dettes échues réalisés sous une forme différente de celle correspondant à la nature de l’obligation, ainsi que la constitution de droits réels sur les biens du failli afin de garantir des obligations antérieures lorsque cette garantie n’avait pas été convenue à l’avance.

La conséquence pratique de l’inopposabilité à la masse est que les biens, sommes, produits liquides ou intérêts correspondants peuvent revenir dans le patrimoine destiné à satisfaire les créanciers et à couvrir les frais de la procédure de faillite. Si les biens concernés sont déjà sortis du patrimoine de la personne qui les avait reçus et ont été acquis par un tiers de bonne foi, des dommages-intérêts peuvent être réclamés au premier acquéreur, sauf s’il prouve sa bonne foi. La même responsabilité peut viser la personne qui détruit ou dissimule des biens afin d’éviter les effets de leur restitution.

Si vous avez besoin d’un accompagnement en matière de recouvrement international de créances au Honduras, Grandliga peut intervenir à toutes les étapes du dossier : analyse du débiteur et des documents, préparation d’une demande extrajudiciaire de paiement, choix entre la procédure ordinaire, la procédure abrégée et la procédure d’injonction de payer, reconnaissance et exécution de titres étrangers, engagement de l’exécution forcée contre les biens du débiteur et évaluation des mesures liées à la faillite. Contactez-nous afin d’analyser votre situation et de définir une stratégie juridique adaptée à la dette, aux documents disponibles, à la localisation des actifs et au comportement du débiteur.

23.08.2024

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