Recouvrement de créances en Islande

La procédure de recouvrement de créances en Islande commence par une analyse juridique et pratique du débiteur, des documents relatifs à la dette et de la voie de recouvrement la plus réaliste. À ce stade, il faut déterminer si le débiteur est une société islandaise, une personne physique, une succursale, une entité liée ou un débiteur étranger possédant des actifs ou exerçant une activité en Islande. L’analyse doit couvrir l’identification correcte du débiteur, son activité commerciale, les actifs disponibles, l’historique des paiements, les affaires judiciaires en cours, les procédures d’exécution, les signes d’insolvabilité, les objections possibles à la dette et les documents confirmant la créance. Cette évaluation permet de choisir entre le recouvrement amiable licite, la procédure judiciaire, l’exécution d’une décision existante, la reconnaissance d’une décision étrangère ou les mesures liées à l’insolvabilité du débiteur.

Avant d’engager des démarches actives, le créancier doit organiser les documents prouvant la dette. Dans les affaires commerciales, il peut s’agir du contrat, des factures, des documents de livraison, des procès-verbaux d’acceptation, de la correspondance, des relevés de compte, des reconnaissances de dette, des garanties, des sûretés, de l’historique des paiements et des informations permettant d’identifier correctement le débiteur. En Islande, cette analyse préalable est particulièrement importante, car la stratégie peut dépendre du caractère contesté ou non de la créance, de la possibilité de signifier correctement les actes, du respect du délai de prescription et de la suffisance des preuves pour saisir le tribunal ou engager l’exécution.

Si le débiteur n’a pas d’affaire judiciaire en cours ni de jugement inexécuté et qu’il poursuit son activité, le créancier peut d’abord utiliser le recouvrement amiable de créances en Islande. Cette étape est adaptée lorsque le débiteur peut être contacté, que la dette est documentée et qu’il existe une possibilité réelle d’obtenir un paiement volontaire, un accord transactionnel, un échéancier de paiement, la restitution de biens, la reprise de la dette par un autre débiteur, une sûreté ou une autre solution commercialement acceptable.

La communication amiable doit commencer par une demande écrite de paiement ou un avertissement de recouvrement clairement formulé, envoyé par un canal approprié. Selon les règles islandaises applicables au recouvrement, les démarches envers le débiteur doivent respecter les bonnes pratiques de recouvrement, sans pression excessive, sans dommage injustifié et sans inconvénient inutile pour le débiteur. L’objectif pratique est de connaître la position du débiteur, d’échanger avec les personnes qui prennent réellement les décisions de paiement, de conserver la preuve des communications, d’obtenir le paiement ou des conditions de règlement et de préparer le dossier pour le tribunal ou les mesures d’insolvabilité si le paiement volontaire n’intervient pas.

Si le débiteur ignore la demande, conteste la dette sans motifs suffisants, refuse de fournir une garantie de paiement ou s’il existe un risque d’expiration du délai de prescription, de transfert d’actifs ou d’insolvabilité, le créancier doit passer de l’étape amiable à une voie formelle de recouvrement.

Avant d’engager une action en justice, le créancier doit examiner le délai de prescription pour le recouvrement de créances en Islande. En règle générale, le délai de prescription des créances pécuniaires est de 4 ans et court à partir du moment où le créancier pouvait pour la première fois exiger l’exécution de l’obligation. Pour les créances résultant d’une violation contractuelle, le délai court généralement à compter de cette violation. Toutefois, certaines créances peuvent être soumises à un délai plus long : les créances fondées sur des titres de dette, des valeurs mobilières enregistrées électroniquement et des prêts d’argent peuvent relever d’un délai de 10 ans. L’analyse exacte dépend donc de la nature juridique de la dette, de la date d’exigibilité, des documents justificatifs et des actes ultérieurs du débiteur ou du créancier.

Les parties ne peuvent pas simplement convenir qu’une créance ne sera jamais prescrite. Le délai de prescription peut être interrompu lorsque le débiteur reconnaît l’obligation, notamment par une promesse claire de payer, un paiement partiel, le paiement d’intérêts ou tout autre comportement confirmant l’existence de la dette. Il peut également être interrompu par une action en justice, une mesure d’exécution ou la déclaration de la créance dans une procédure d’insolvabilité lorsque les conditions prévues par la loi sont réunies. Si la créance est confirmée par un jugement ou une transaction judiciaire, un nouveau délai de 10 ans peut s’appliquer à compter du jugement ou de la transaction, ou à compter d’une date ultérieure si l’exécution ne peut être exigée que plus tard.

La législation islandaise prévoit le recouvrement judiciaire de créances en Islande dans le cadre d’une procédure civile générale. Cette voie est utilisée lorsque le débiteur ne paie pas volontairement, conteste la créance, refuse des négociations sérieuses ou lorsqu’un jugement est nécessaire avant de pouvoir engager l’exécution.

La procédure civile générale commence généralement par une assignation qui doit être régulièrement signifiée au défendeur. Le demandeur peut en principe établir lui-même l’assignation ou la déposer auprès du tribunal pour la suite de la procédure, à condition que l’acte contienne les informations requises sur les parties, les demandes, les faits, les preuves, l’organisation de l’audience et l’avertissement selon lequel un jugement par défaut peut être rendu si le défendeur ne comparaît pas. La signification régulière est une étape essentielle du recouvrement judiciaire, car une signification irrégulière peut retarder la procédure ou empêcher l’obtention d’un jugement exécutoire.

La signification peut être effectuée selon les modes prévus par la loi, notamment par une personne habilitée, par un notaire ou par courrier recommandé lorsque les conditions légales sont remplies. Si le débiteur est une personne morale, la signification peut être effectuée au lieu de sa direction conformément aux règles applicables. Si le défendeur se trouve à l’étranger, la signification peut dépendre du droit de l’État où elle doit être réalisée et des accords internationaux applicables. Lorsque l’adresse du défendeur est inconnue ou lorsque d’autres motifs prévus par la loi existent, la signification par publication dans un journal officiel d’annonces juridiques peut être utilisée dans les cas autorisés.

Si le défendeur ne se présente pas au tribunal ou ne prend pas position sur les demandes du créancier, le tribunal peut examiner l’affaire sur la base de la demande, des documents et des preuves produits par le demandeur. Si le défendeur présente une défense ou soulève des objections, le tribunal peut permettre au demandeur d’y répondre, puis l’affaire sera tranchée en tenant compte des demandes des parties, des documents, des actes de procédure et des arguments juridiques.

Si le défendeur conteste la créance, l’affaire peut suivre les étapes ordinaires de preuve et d’audience. Le tribunal peut vérifier si les parties ont terminé la collecte des preuves, si des déclarations des parties ou des témoins sont nécessaires et si des documents supplémentaires doivent être produits. Lorsque la phase probatoire est achevée, le tribunal fixe l’audience principale. L’audience et la présentation orale des positions se déroulent généralement en une seule séance, après quoi le tribunal rend son jugement. Le jugement devient définitif à l’expiration du délai de recours, sauf si un appel est formé.

Une partie qui n’est pas satisfaite du jugement du tribunal de première instance peut former appel devant la cour d’appel islandaise dans un délai de quatre semaines à compter du jour où le jugement est rendu. Dans les demandes pécuniaires, l’appel dépend d’un seuil légal de valeur du litige. Le seuil de base est de 1 000 000 de couronnes islandaises, mais ce montant est ajusté au début de chaque année selon l’indice des prix à la consommation. Il doit donc être considéré comme un seuil légal actualisé chaque année, et non comme une somme fixe.

Lorsque la valeur de la demande est inférieure au seuil applicable, l’appel peut néanmoins être autorisé si l’issue de l’affaire présente une importance générale significative, affecte des intérêts importants de la partie qui demande l’autorisation d’appel ou si les éléments disponibles montrent que le jugement peut être modifié de manière substantielle. Dans ce cas, la partie intéressée doit d’abord obtenir l’autorisation de former appel.

Si la procédure d’appel est ouverte, les parties échangent leurs positions et leurs documents. La juridiction peut examiner l’appel oralement ou par écrit lorsque les conditions procédurales le permettent. Lors de l’audience d’appel, les parties présentent la chronologie des faits, leurs arguments juridiques, les références aux dispositions légales, à la jurisprudence, à la doctrine et aux preuves sur lesquelles elles s’appuient. Après l’examen de l’appel, la cour rend son jugement, qui produit ses effets dès son prononcé, sauf application des règles relatives à un recours ultérieur.

Le jugement de la cour d’appel peut être porté devant la Cour suprême d’Islande uniquement avec une autorisation de recours. La demande d’autorisation doit en principe être déposée dans un délai de quatre semaines à compter du prononcé du jugement contesté. L’autorisation peut être accordée si l’affaire présente une importance générale significative, concerne des intérêts particulièrement importants du demandeur, comporte de graves irrégularités procédurales devant les juridictions inférieures ou si le jugement de la cour d’appel paraît manifestement erroné dans sa forme ou dans son contenu. Si l’autorisation est accordée, la Cour suprême d’Islande examine l’affaire et rend une décision définitive.

La reconnaissance et l’exécution des décisions judiciaires étrangères en Islande peuvent être importantes lorsque le créancier dispose déjà d’un jugement rendu dans un autre État et que le débiteur ou ses actifs sont liés à l’Islande. Dans de nombreuses affaires civiles et commerciales, l’Islande applique le régime international relatif à la compétence judiciaire ainsi qu’à la reconnaissance et à l’exécution des jugements. Ce régime peut concerner les décisions liées à l’Islande, aux États de l’Union européenne, au Danemark, à la Norvège et à la Suisse, selon l’État d’origine du jugement, la nature de l’affaire, les parties et l’objet du litige.

Pour les créances commerciales, l’analyse pratique doit porter sur l’État d’origine du jugement, le domicile ou le siège du débiteur, le lieu d’exécution de l’obligation contractuelle, l’existence d’une clause de juridiction et la question de savoir si l’affaire relève du domaine civil ou commercial du régime applicable de reconnaissance des décisions. Ce régime ne couvre pas toutes les catégories d’affaires ; la faillite, les accords avec les créanciers et l’arbitrage peuvent notamment en être exclus. Si la décision étrangère est reconnue ou déclarée exécutoire en Islande, le créancier peut ensuite engager l’exécution contre les actifs du débiteur.

Après avoir obtenu un jugement exécutoire ou un autre titre susceptible d’exécution, le créancier doit engager une procédure d’exécution en Islande. L’exécution constitue une étape distincte du recouvrement : le jugement confirme le droit du créancier, mais le paiement effectif nécessite généralement une demande d’exécution séparée et l’identification des actifs pouvant être saisis. Selon les règles islandaises, l’exécution d’un jugement ou d’une ordonnance peut en principe avoir lieu après l’expiration d’un délai de 15 jours à compter de son prononcé, sauf si un autre délai d’exécution s’applique. Si un appel est formé dans le délai ordinaire, l’exécution peut être suspendue pendant l’examen de l’affaire par la juridiction supérieure, sauf disposition contraire de la loi, du jugement ou de l’ordonnance. Une créance confirmée par un jugement ou une transaction judiciaire peut également être pertinente pour l’analyse du délai de 10 ans applicable aux créances judiciairement constatées.

Dans la procédure d’exécution, le créancier peut demander la saisie des biens suffisants pour satisfaire sa créance. La saisie peut porter sur des fonds, des biens immobiliers, des biens meubles, les créances du débiteur contre des tiers et d’autres droits patrimoniaux identifiables. L’autorité chargée de l’exécution ne doit pas saisir plus de biens que ce qui est nécessaire pour satisfaire la créance et les frais d’exécution. Si la saisie aboutit, le créancier peut ensuite passer à l’étape appropriée de réalisation, notamment la vente forcée ou une autre forme légale de satisfaction sur le bien saisi.

Si l’exécution portant sur des biens meubles ou des créances ne conduit pas en temps utile à une mesure de réalisation, la saisie peut perdre effet après l’expiration du délai légal lorsque le créancier n’a pas demandé à temps la vente forcée ou une autre mesure autorisée concernant le bien saisi. La stratégie d’exécution en Islande ne doit donc pas se limiter à l’obtention d’un jugement ; elle doit aussi comprendre la recherche d’actifs, le choix de la mesure d’exécution appropriée et le contrôle des délais après la saisie.

Si le débiteur présente des signes d’insolvabilité, le créancier doit évaluer si la faillite en Islande peut constituer un outil efficace de recouvrement. L’insolvabilité est pertinente lorsque le débiteur n’est pas en mesure d’exécuter intégralement ses obligations à leur échéance et qu’il est peu probable que ses difficultés de paiement cessent rapidement. Le créancier peut demander l’ouverture d’une faillite dans certaines situations, notamment lorsque la saisie ou d’autres mesures d’exécution ont échoué en tout ou en partie au cours des trois derniers mois, lorsque le débiteur indique lui-même que sa situation financière ne permet pas le paiement, ou lorsque le débiteur ne répond pas dans un délai de trois semaines à une demande régulièrement signifiée exigeant qu’il déclare par écrit qu’il pourra payer la dette à son échéance ou dans un bref délai si la dette est déjà exigible. Dans ce cas fondé sur une telle demande, la requête du créancier doit être déposée dans les trois mois suivant la signification.

La faillite n’est pas seulement un moyen de pression contre le débiteur. Elle peut aussi protéger le créancier lorsque l’exécution ordinaire est insuffisante, lorsque des actifs ont été transférés hors du patrimoine du débiteur, lorsqu’un créancier a reçu un avantage injustifié ou lorsque les personnes dirigeantes ont retardé les mesures liées à l’insolvabilité au détriment des créanciers. Si le débiteur n’est pas une personne physique et que les personnes compétentes pour décider de demander l’ouverture de la faillite ne le font pas, elles peuvent engager leur responsabilité envers les créanciers dans la mesure où ceux-ci ont perdu la possibilité d’obtenir satisfaction en raison de cette abstention, sauf si ces personnes prouvent l’absence de faute.

Au stade de la faillite, les actes accomplis avant l’ouverture de la procédure peuvent être contestés lorsqu’ils ont porté atteinte aux créanciers ou réduit les actifs disponibles pour la répartition. Cela peut concerner les donations, les renonciations à succession, les paiements excessifs au profit de proches, les paiements inhabituels de dettes, les paiements effectués plus tôt que d’habitude, les paiements ayant sensiblement diminué la capacité de paiement du débiteur, les sûretés constituées peu avant la date pertinente, les mesures d’exécution réalisées peu avant la faillite, les paiements ou autres actes accomplis après la date de référence, ainsi que les actes qui favorisent injustement un créancier au détriment des autres ou rendent les biens du débiteur indisponibles pour les créanciers.

Le moment où l’acte contesté a été accompli est déterminant. Les donations peuvent en principe être contestées si elles ont été exécutées au cours des six derniers mois précédant la date de référence, et les donations réalisées entre six et douze mois avant cette date peuvent également être contestées si la solvabilité du débiteur n’est pas démontrée. Pour les donations faites à des proches, la période pertinente peut s’étendre de six à vingt-quatre mois avant la date de référence, sauf preuve de la solvabilité. Des périodes similaires de six mois et de six à vingt-quatre mois peuvent être pertinentes pour certains paiements inhabituels, certaines sûretés et certaines mesures d’exécution impliquant des proches. L’analyse des transferts au profit de personnes liées, des sûretés tardives et des paiements préférentiels est donc particulièrement importante dans une procédure de faillite en Islande.

Si un acte est annulé avec succès, la masse de faillite peut récupérer la valeur reçue par le bénéficiaire ou obtenir une indemnisation selon les règles applicables. La valeur récupérée augmente les actifs disponibles pour la répartition entre les créanciers et peut aussi contribuer à couvrir les frais de la procédure de faillite. Lorsqu’il existe des signes de transfert d’actifs, de préférence accordée à un créancier ou de constitution tardive de sûretés, le créancier doit donc examiner la faillite non seulement comme une étape de recouvrement, mais aussi comme un moyen de contrôler et d’annuler les actes portant atteinte aux intérêts des créanciers.

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15.08.2024

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